James Marsh (2 de septiembre de 1794 - 21 de junio de 1846) fue un químico británico que inventó la prueba de Marsh para detectar arsénico . Nacido en Kent, trabajó como obrero en Woolwich a finales de la década de 1810 y principios de la de 1820, antes de unirse a la Artillería Real. [1] Estaba casado con María y tenía cuatro hijos, dos de los cuales murieron en la infancia. [2] Sus hijas supervivientes fueron Lavinia Bithiah (1821–1896) y Lucretia Victoria (1829–1910). [3]
Si bien Marsh fue más famoso por inventar la prueba que lleva su nombre, también fue un científico hábil e inventivo que ocupó el puesto de químico de artillería en el Royal Arsenal de Woolwich . Desarrolló la espoleta de tornillo para granadas de mortero y en 1830 el tubo de percusión. En 1832, el HMS Castor fue el primer barco al que se le modificaron los cañones con estas innovaciones. No fueron aprobados para el ejército hasta 1845, cuando Woolwich comenzó su fabricación, únicamente para artillería costera. Quedaron obsoletos en 1866. Marsh también trabajó como asistente de Michael Faraday en la cercana Real Academia Militar de 1829 a 1846.
Marsh inventó la primera forma de interruptor eléctrico vibratorio en 1824. Consistía en un cable recto conectado eléctricamente y suspendido de manera flexible en la parte superior, mientras que el extremo inferior se extendía hacia un canal poco profundo lleno de mercurio que servía como segundo contacto eléctrico. El extremo inferior del cable también se colocó entre los polos de un potente imán permanente en forma de herradura. Cuando la corriente eléctrica fluía a través del cable, el campo magnético del cable creaba una fuerza con el campo del imán permanente tal que el cable giraba fuera del recipiente de mercurio e interrumpía el circuito eléctrico. Sin la fuerza magnética, el cable volvería a caer debido a la fuerza de la gravedad hacia el mercurio, restableciendo así la conexión y reiniciando el ciclo de vibración. [4]
En 1833, Marsh fue llamado como químico por la fiscalía en un juicio por asesinato, en el que un tal John Bodle fue acusado de envenenar a su abuelo con café con arsénico. Marsh realizó la prueba estándar mezclando una muestra sospechosa con sulfuro de hidrógeno y ácido clorhídrico . Si bien pudo detectar arsénico como trisulfuro de arsénico amarillo , a la hora de mostrarlo al jurado se había deteriorado, permitiendo que el sospechoso fuera absuelto por duda razonable. Molesto por esto, Marsh desarrolló una prueba mucho mejor. Combinó una muestra que contenía arsénico con ácido sulfúrico y zinc sin arsénico , lo que dio como resultado gas arsina . El gas se encendió y se descompuso en arsénico metálico puro que, cuando pasaba a una superficie fría, aparecía como un depósito de color negro plateado. La prueba era tan sensible que podía detectar tan sólo una quincuagésima parte de un miligramo de arsénico. Describió por primera vez esta prueba en The Edinburgh Philosophical Journal en 1836. [5]
prueba de james marsh.