James Marion West Sr. (2 de mayo de 1871 - 24 de agosto de 1941) fue un rico hombre de negocios de Houston, Texas , que influyó sustancialmente en el desarrollo de la ciudad a principios del siglo XX.
Llegó a Texas siendo un niño desde Mississippi en 1880. Se crió en una granja en el condado de Trinity , donde más tarde montó un negocio maderero. Se casó con Jessie Gertrude (de soltera Dudley) en 1895.
Construyó un imperio empresarial que incluía ganadería , banca , madera , petróleo , bienes raíces y publicación de periódicos . Estuvo muy involucrado en la política tanto en Houston como a nivel estatal. Trabajó como funcionario y miembro de la junta directiva de varios bancos, universidades y otros intereses comerciales. Más tarde se convirtió en editor del Dallas Journal y del Austin Tribune en parte debido a su interés en la política.
West nació en Waynesboro, Mississippi , el 2 de mayo de 1871, hijo de Silas Wesley y Mattie (de soltera Clark) West. [1] Se mudó con su familia a Texas a la edad de nueve años. Su familia se estableció en tierras en el condado de Trinity y comenzó una vida de agricultura de subsistencia. Los tiempos no eran fáciles y la familia tuvo dificultades económicas durante sus primeros años. West dejaría la escuela temprano a la edad de 13 años debido al estrés financiero que soportaba su familia. Posteriormente comenzaría una carrera que lo llevaría a convertirse en millonario varias veces a principios del siglo XX. [2]
Se casó con una maestra de escuela de Josserand, Texas , llamada Jessie Gertrude (de soltera Dudley). West, un individuo tranquilo que disfrutaba del aire libre, la ganadería y su privacidad, era un hombre alto de más de seis pies con los característicos ojos azules de West y cabello negro oscuro que se volvió gris en sus últimos años. Astuto, pero no insensible, era modesto a pesar de su vasta riqueza. West era conservador tanto en sus tratos comerciales como en su política, donde era un destacado republicano . [3]
West murió el 24 de agosto de 1941, durante un viaje de negocios a Kansas City . Su hijo Wesley estaba a su lado cuando murió. Está enterrado en el cementerio Forest Park de Houston. [4]
En 1884, a los 13 años, la presión económica de su familia obligó a West a abandonar la escuela para trabajar como aguador en la Trinity County Lumber Company de Groveton (Texas) , propiedad de Peter Josserand Jr. West ahorró dinero de este puesto y utilizó los fondos para comprar más tarde una farmacia en Groveton, donde trabajaría después de pasar el día en el aserradero. La tienda se quemaría más tarde, pero la experiencia le dejó el deseo de dirigir su propia empresa. Finalmente, entró en el negocio de Josserand y posteriormente compró el aserradero. Poco después, comenzó a criar ganado de cuernos largos como actividad secundaria, un negocio que también convertiría más tarde en un verdadero imperio. A partir de este comienzo, West Lumber crecería a más de dos docenas de molinos en Texas y Luisiana, incluidos sitios en Saron en el condado de Trinity , las comunidades de Dayton y Milvid en el condado de Liberty , las ciudades de Latexo y Lovelady en el condado de Houston , Connell en el condado de Jefferson , las comunidades de Benford, Corrigan , Onalaska y Stanley en el condado de Polk , y Houston en el condado de Harris . [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11 ] [12] [13] [14] [15] [16] [17] Sus intereses en estos molinos lo llevaron a convertirse en millonario muchas veces. [18] [19] Una notable adquisición comercial vio a West adquirir la competencia William Carlisle & Company de Onalaska , que incluía más de mil millones de pies de tocón, varios aserraderos asociados y un ferrocarril. [20] Adquirió la South Texas Lumber Company de Jesse Jones en 1910. [21] Poco después de la Primera Guerra Mundial, West Lumber aserraba más de 400.000 pies de madera diariamente en unos 24 aserraderos, mientras empleaba a más de 1.500 personas (alrededor del 6% de la fuerza laboral maderera en Texas en ese momento). [22]
West comentó con frecuencia que era un ganadero de corazón y construyó una fortuna en la ganadería en todo Texas. Poseía varios ranchos en el estado, incluido el rancho Fort Terrett de 48,000 acres en el condado de Sutton , el rancho Longfellow de 203,000 acres en el condado de Pecos , el rancho Chupadero de 155,000 acres (comprado en 1932), el rancho Indio (en los condados de Maverick y Webb ; comprado en 1940), el rancho Figure 2 de 175,000 acres en los condados de Hudspeth y Culberson , el rancho West de 30,000 acres en el condado de Harris y el rancho West de 40,000 acres en el condado de Blanco ., [23] [24] [25] West también mantuvo dos ranchos en Nuevo México, incluido uno en Logan, NM . Su empresa West Securities arrendó tierras adicionales como parte del negocio ganadero. Todas estas cayeron bajo la administración de The West Cattle Company, más tarde rebautizada como West-Pyle Cattle Company después de la muerte de West cuando sus hijos James Jr. y Wesley se hicieron cargo de la empresa y la dirigieron con el conocido vaquero Forest Barnett "Buck" Pyle. [26] Tuvo tanto éxito en el negocio del ganado como en la industria maderera y aumentó enormemente su riqueza con estas operaciones. West fue elegido para un mandato de dos años como el 16.º presidente de la Asociación de Criadores de Ganado de Texas y el Suroeste , pero dimitió tras un año en el cargo. Hizo campaña activamente para que Dolph Briscoe Sr. (padre del futuro gobernador Dolph Briscoe Jr. de Uvalde ) fuera elegido para sucederle. [27] El favor le sería devuelto muchos años después cuando Dolph Jr. , entonces gobernador del estado, nombró a la nuera de West, Neva, para la Comisión de las Artes de Texas por un mandato de cuatro años a partir de 1975. [28]
West se aventuró en el negocio del petróleo en la década de 1920. Adquirió grandes participaciones en el campo Pierce Junction en la actual Houston (que produjo casi 89 millones de barriles de petróleo hasta 1984) y el campo Thompson (parte de los campos Frio Deep-Seated Salt Dome que produjeron más de 2.4 mil millones de barriles hasta principios de la década de 1990) con sus dos hijos pequeños y su amigo Hugh Roy Cullen a fines de la década de 1920. [29] [30] [31] También desarrollaría y dirigiría una compañía petrolera independiente, West Production Company. [32] Después de que se descubrió petróleo en su rancho en la actual Clear Lake City , vendió el rancho a Humble Oil Company , un precursor de la actual ExxonMobil en 1937 por $ 8.5 millones en efectivo (valor de unos $ 139,400,607 en dólares de febrero de 2013) y una cantidad sustancial de acciones.
En 1939, West fue designado por el entonces gobernador W. Lee "Pappy" O'Daniel como presidente de la Comisión de Carreteras de Texas (ahora el Departamento de Transporte de Texas). Sin embargo, como republicano, partidario vocal del candidato presidencial republicano fallido Alf Landon y oponente de Franklin D. Roosevelt , West no pudo obtener el apoyo suficiente para ser confirmado por el Senado de Texas controlado por los demócratas . [33] [34] Sintiendo que no estaba motivado por la política en lugar de su capacidad para hacer el trabajo, West entró en el mundo editorial para aprovechar sus creencias políticas y su poder. [35] Compró el periódico Dallas Dispatch-Journal en 1939, rebautizándolo posteriormente como Dallas Journal. Más tarde compró el periódico Austin Tribune y la estación de radio KBTC en Austin (posteriormente vendida por su hijo Wesley a los amigos de la familia Lyndon y Lady Bird Johnson). [36] [37] Utilizó estos medios en parte para presionar contra lo que consideraba las tendencias socialistas de la administración de Roosevelt. [38]
Se desempeñó durante años como presidente de la Comisión de Planificación de la Ciudad de Houston y también fue director del Banco de la Reserva Federal de Dallas . [39]
A su muerte en 1941, su patrimonio fue valorado en más de 70 millones de dólares; una cifra equivalente a más de 1.100 millones de dólares en dólares de febrero de 2013. [40]
West fue nombrado miembro de la Junta Directiva (ahora Junta de Regentes) de Texas Technological College (Texas Tech University) en 1935 y sirvió en el puesto desde 1935 hasta 1941, presidiendo la Junta desde 1940 hasta 1941. [41] West Hall en el campus de Texas Tech lleva su nombre en su honor. [42] West también fue director de la Southwestern University en Georgetown, Texas . [43] Fue fideicomisario del Methodist Hospital, Houston , y administrador de la Iglesia Metodista de San Pablo, Houston.
En 1938 fundó la West Foundation (actualmente West Endowment), una organización benéfica con sede en Houston que continúa realizando donaciones a diversas causas. [44]
Su residencia principal era West Ranch en el área de la Bahía de Galveston, que ocupaba lo que ahora es Clear Lake City y el Centro Espacial Johnson de la NASA . Su hogar allí, una mansión de estilo renacentista italiano de unos 17.000 pies cuadrados, era una de las mansiones más grandes del área de Houston. Diseñada por el destacado arquitecto de Houston Joseph Finger , la casa era la pieza central del rancho de 30.000 acres. La casa fue catalogada como Monumento Histórico de Texas en 1993. [45] West estipuló en su testamento que no se usaría como residencia después de su muerte; posteriormente, la mansión ha sido utilizada tanto por la NASA como por la Universidad de Houston. [46] West vendió la mayor parte del rancho después de que se encontrara petróleo en la propiedad a Humble Oil . Fue Humble Oil (a través de la Friendswood Development Company ) la que más tarde creó Clear Lake City. [47]
Posteriormente, West Mansion fue propiedad de Hakeem Olajuwon y se utilizó durante un tiempo como sala de exposiciones, antes de ser demolida en 2019. [48]
La ciudad de Westville, Texas , en el condado de Trinity , originalmente centrada en el aserradero que estableció con Peter Josserand, recibió su nombre en su honor y en el de la West Lumber Company que estableció allí. [49]
