James Mario Matra (c. 1746 – 29 de marzo de 1806), marinero y diplomático, fue un guardiamarina nacido en la provincia de Nueva York en el viaje de James Cook a Botany Bay en 1770. Fue la primera persona de ascendencia corsa en visitar la futura nación de Australia .
Su padre, James, era miembro de una prominente familia corsa que había emigrado a Dublín , Irlanda , a principios de la década de 1730, donde estudió medicina y cambió su apellido de Matra a Magra. Se mudó a la ciudad de Nueva York , donde nació su hijo James Mario Magra en 1746. [1] James Mario se estableció más tarde en Inglaterra . Los historiadores australianos lo recuerdan por su mala conducta a bordo del Endeavour de James Cook en su viaje de exploración a Nueva Holanda en 1768-70. Se sospechaba que Magra cortaba los lóbulos de las orejas del empleado borracho y alcohólico de Cook después de desnudarlo mientras estaba borracho. Durante este viaje, Magra conoció a Sir Joseph Banks , y su amistad duró hasta su muerte. La evidencia circunstancial ha identificado a Magra como el autor anónimo de A Journal of a Voyage Round the World , que apareció dos meses después de su regreso a Inglaterra en 1771, y que ofrecía algunos detalles del viaje de Cook que no se encuentran en otros relatos.
En 1775, Magra solicitó al Rey que su apellido volviera a su forma original, Matra, para poder reclamar una herencia corsa.
Matra fue el autor de la "Propuesta para establecer un asentamiento en Nueva Gales del Sur ", presentada en 1783, que fue el precursor inmediato de los "planes" oficiales y semioficiales que dieron como resultado la fundación de la primera colonia australiana.
En una carta al gobierno británico en 1783, Matra analizó los posibles beneficios comerciales que un asentamiento traería para Gran Bretaña. Recomendó que Gran Bretaña enviara a los leales estadounidenses y/o convictos a establecerse en Botany Bay, en Nueva Gales del Sur. Esperaba que Australia fuera un asilo para "esos desafortunados leales a quienes Gran Bretaña estaba unida por todos los lazos del honor y la gratitud y con visiones, tal vez, de una reproducción de la vida de los plantadores de Virginia y Carolina ". Impulsó este último plan en parte porque tenía aspiraciones de convertirse en el primer gobernador de la nueva colonia penal.
Su biógrafo, Alan Frost , señaló en 1995 que «el silencio cubrió las actividades de Matra hasta marzo de 1777», cuando solicitó permiso para abandonar su puesto como cónsul en Tenerife, en las Islas Canarias , para ocuparse de asuntos familiares en la Nueva York ocupada por los británicos. Fue secretario de embajada en Constantinopla entre 1778 y 1780. En 1786, Matra aceptó el nombramiento de cónsul en Tánger , Marruecos . En octubre de 1793, Matra se casó con Henrietta Maxwell, hija del agente de avituallamiento del ejército en Gibraltar . No tuvieron hijos. Permaneció en Tánger hasta su muerte allí el 29 de marzo de 1806.
Se recuerda a James Matra en el suburbio de Matraville , en Sydney , y en el islote de Magra, en la Gran Barrera de Coral . [2]