James M. Calhoun (12 de febrero de 1811 - 1 de octubre de 1875) fue un político estadounidense que sirvió como decimosexto alcalde de Atlanta, Georgia durante la Guerra Civil estadounidense , mejor conocido como el destinatario del famoso General de la Unión William T. Sherman. Carta "la guerra es crueldad" (a menudo citada erróneamente como "la guerra es el infierno").
Calhoun nació en Carolina del Sur ; su padre era primo del demócrata John C. Calhoun . Después de la muerte de sus padres cuando tenía 18 años, se mudó a Decatur, Georgia para vivir con su hermano mayor Ezkiel N. Calhoun, que era abogado. Comenzó a estudiar derecho en 1831 y aprobó el examen el 22 de febrero de 1832. Políticamente, Calhoun era un Whig en un distrito mayoritariamente demócrata, pero aún así fue elegido miembro de la Asamblea General de Georgia en 1837 por el condado de DeKalb y del Senado estatal en 1851.
En 1852, Calhoun se mudó a Atlanta , donde diez años más tarde sirvió cuatro mandatos de un año como alcalde.
En 1863, encargó una milicia voluntaria para defender su ciudad. Cuando las tropas de la Unión bajo el mando de William T. Sherman se acercaron durante la campaña de Atlanta , gran parte de la población de Atlanta, incluida la esposa y los hijos de Calhoun, huyeron de la ciudad. Esto redujo la población de Atlanta de alrededor de 22.000 a menos de 3.000 cuando el ejército confederado de Tennessee se retiró de la ciudad el 1 de septiembre de 1864.
Calhoun entregó la ciudad a las fuerzas de la Unión bajo el mando de Sherman el 2 de septiembre de 1864 y escribió: "Señor: la fortuna de la guerra ha puesto a Atlanta en sus manos. Como alcalde de la ciudad, pido protección para los no combatientes y la propiedad privada". Ahora hay un marcador en la esquina de Peachtree Street y Alabama Street que indica dónde tuvo lugar la rendición. Sherman respondió ordenando la evacuación de la población civil restante de Atlanta el 7 de septiembre de 1864. Calhoun y el ayuntamiento protestaron por esta orden, alegando que la mayoría de los que no habían huido no podían irse debido a su edad, enfermedad, embarazo, o indigencia. En respuesta, Sherman respondió, acusando a los confederados de hipocresía por invadir territorio de la Unión e infligir dolores a los ciudadanos estadounidenses, pero solo quejándose cuando les hicieron lo contrario:
Caballero: Tengo su carta del día 11, en forma de petición para revocar mis órdenes de expulsar a todos los habitantes de Atlanta. Lo he leído atentamente y doy todo el crédito a sus declaraciones de angustia que se producirán, y sin embargo no revocaré mis órdenes, porque no fueron diseñadas para satisfacer las humanidades de la causa, sino para preparar las luchas futuras en las que Millones de buenas personas fuera de Atlanta tienen un profundo interés. Debemos tener paz, no sólo en Atlanta, sino en todo Estados Unidos. Para lograrlo, debemos detener la guerra que ahora desola nuestro otrora feliz y favorecido país. Para detener la guerra, debemos derrotar a los ejércitos rebeldes que están desplegados contra las leyes y la Constitución que todos deben respetar y obedecer. Para derrotar a esos ejércitos, debemos preparar el camino para llegar hasta ellos en sus escondites, provistos de las armas y los instrumentos que nos permitan cumplir nuestro propósito. Ahora, conozco la naturaleza vengativa de nuestro enemigo, que podemos tener muchos años de operaciones militares desde este sector; y, por tanto, consideremos sabio y prudente prepararnos a tiempo. El uso de Atlanta con fines bélicos es incompatible con su carácter de hogar para familias. Aquí no habrá industrias, comercio ni agricultura para el mantenimiento de las familias, y tarde o temprano la necesidad obligará a los habitantes a irse. ¿Por qué no ir ahora, cuando se han completado todos los preparativos para el traslado, en lugar de esperar hasta que el ataque de los ejércitos contendientes renueve las escenas del mes pasado? Por supuesto, no temo tales cosas en este momento, pero no suponen que este ejército estará aquí hasta que termine la guerra. No puedo discutir este tema con usted de manera justa, porque no puedo comunicarle lo que nos proponemos hacer, pero afirmo que nuestros planes militares hacen necesario que los habitantes se vayan, y sólo puedo renovar mi oferta de servicios para hacer su el éxodo en cualquier dirección lo más fácil y cómodo posible. No se puede calificar la guerra en términos más duros que yo.
La guerra es crueldad y no se puede refinar; y aquellos que trajeron la guerra a nuestro país merecen todas las maldiciones y maldiciones que un pueblo pueda derramar. Sé que no participé en esta guerra y sé que hoy haré más sacrificios que cualquiera de ustedes para asegurar la paz. Pero no se puede tener paz y una división de nuestro país. Si Estados Unidos se somete ahora a una división, ésta no se detendrá, sino que continuará hasta que cosechemos el destino de México, que es la guerra eterna. Estados Unidos hace y debe hacer valer su autoridad, allí donde alguna vez tuvo poder; porque si se relaja un poco la presión, desaparece, y creo que ese es el sentimiento nacional. Este sentimiento adopta diversas formas, pero siempre vuelve al de unión. Una vez que admitáis la Unión, reconozcáis una vez más la autoridad del Gobierno nacional y, en lugar de dedicar vuestras casas, calles y caminos a los terribles usos de la guerra, este ejército y yo nos convertimos al mismo tiempo en vuestros protectores y partidarios, protegiéndoos del peligro. que venga de donde venga. Sé que unos pocos individuos no pueden resistir un torrente de error y pasión, como el que llevó al Sur a la rebelión, pero usted puede señalarlo, para que sepamos quiénes desean un gobierno y quiénes insisten en la guerra y su desolación. También podríais apelar contra la tormenta que contra las terribles penurias de la guerra. Son inevitables, y la única forma en que el pueblo de Atlanta puede esperar una vez más vivir en paz y tranquilidad en casa es detener la guerra, lo que sólo puede hacerse admitiendo que comenzó por error y se perpetúa en el orgullo. No queremos a sus negros, ni sus caballos, ni sus tierras, ni cualquier cosa que tengan, pero sí queremos y tendremos una obediencia justa a las leyes de los Estados Unidos. Eso lo tendremos, y si eso implicara la destrucción de sus mejoras, no podemos evitarlo. Hasta ahora habéis leído en vuestros periódicos el sentimiento público, que vive de la falsedad y la excitación; y cuanto más rápido busques la verdad en otros sectores, mejor. Repito entonces que, según el pacto de gobierno original, Estados Unidos tenía ciertos derechos en Georgia, que nunca han sido abandonados y nunca lo serán; que el Sur comenzó la guerra tomando fuertes, arsenales, casas de moneda, aduanas, etc., etc., mucho antes de que el señor Lincoln asumiera el poder, y antes de que el Sur tuviera una jota o título de provocación. Yo mismo he visto en Missouri, Kentucky, Tennessee y Mississippi, cientos y miles de mujeres y niños huyendo de vuestros ejércitos y forajidos, hambrientos y con los pies ensangrentados. En Memphis, Vicksburg y Mississippi, alimentamos a miles y miles de familias de soldados rebeldes que quedaron en nuestras manos y a quienes no pudimos ver morir de hambre. Ahora que te llega la guerra, te sientes muy diferente. Deploras sus horrores, pero no los sentiste cuando enviaste carros llenos de soldados y municiones, y proyectiles moldeados y perdigones, para llevar la guerra a Kentucky y Tennessee.desolar los hogares de cientos y miles de buenas personas que sólo pedían vivir en paz en sus antiguos hogares, y bajo el Gobierno de su herencia. Pero estas comparaciones son inútiles. Quiero la paz y creo que sólo puede alcanzarse mediante la unión y la guerra, y siempre conduciré la guerra con miras a perfeccionar un éxito rápido. Pero, queridos señores, cuando llegue la paz, podréis recurrir a mí para cualquier cosa. Entonces compartiré con vosotros la última galleta y velaré con vosotros para proteger vuestros hogares y familias contra los peligros de todas partes. Ahora debes ir y llevar contigo a los viejos y débiles, alimentarlos y cuidarlos, y construirles, en lugares más tranquilos, habitaciones adecuadas para protegerlos contra el clima hasta que las locas pasiones de los hombres se enfríen y permitan la Unión. y la paz una vez más para instalarse en sus antiguos hogares en Atlanta.
tuyo a toda prisa,
WT Sherman, general de división al mando
Los soldados de la Unión al mando de Sherman ocuparon la ciudad durante dos meses y quemaron gran parte de ella el 15 de noviembre de 1864, en preparación para la Marcha hacia el Mar.
Calhoun está enterrado en el cementerio de Oakland . Su hijo, William Lowndes Calhoun , fue alcalde de Atlanta en la década de 1870.