James Chan Leong (27 de noviembre de 1929 - 15 de abril de 2011) fue un influyente artista chino-estadounidense de San Francisco , California, que utilizó sus pinturas para transmitir sus luchas y revelaciones con la identidad racial. [2] [3]
Leong nació el 27 de noviembre de 1929 en el barrio chino de San Francisco , un enclave étnico de inmigrantes chinos recientes en los Estados Unidos. Leong creció en esta área durante antes y después de la Segunda Guerra Mundial , donde luchó contra los prejuicios constantes como asiático-estadounidense. Leong sufrió un ataque discriminatorio cuando era niño que lo dejó parcialmente ciego de un ojo. [4] Los estadounidenses de origen asiático que no eran japoneses durante la Segunda Guerra Mundial llevaban insignias especiales para indicar e identificar su origen étnico, porque no querían ser confundidos con enemigos durante una época en la que Estados Unidos estaba en guerra con Japón. Debido a esto, Leong llevaba un botón que indicaba su ascendencia china. Cada insignia costaba 5 dólares y Leong a menudo las perdía. [5]
Dijo: "Realmente sentí que había muchos malentendidos por parte de los blancos en San Francisco sobre lo que significaba ser chino". [6]
El primer encuentro de Leong con el arte fue cuando su padre le presentó a un compañero de trabajo llamado Alan Cole. [7] Cole fue pintor y fotógrafo de la Exposición Universal de 1939 . Leong estudió pintura al óleo con Cole durante seis años. Al crecer, Leong y su familia tenían opiniones diferentes sobre su futura carrera, ya que Leong deseaba convertirse en artista mientras que su familia prefería que comenzara una carrera en medicina.
A los 23 años, Leong trabajó para la prensa china. Los líderes empresariales de Chinatown encargaron a Leong la creación de un mural de la historia chino-estadounidense. Esta pintura se llamó Cien años: Historia de los chinos en Estados Unidos y se encargó que se colocara en Ping Yuen , la primera vivienda pública financiada con fondos federales en Chinatown. [8]
Leong recibió una beca y recibió una maestría en Bellas Artes en la Facultad de Artes y Oficios de California en 1952. También recibió su Maestría en Educación Artística en la Universidad Estatal de San Francisco en 1955. Se inspiró en el trabajo. de artistas como Walt Kuhn , Yasuo Kuniyoshi y Dong Kingman . Durante este tiempo, Leong desarrolló fuertes amistades con otros artistas como Nathan Oliveira y Clayton Pinkerton. Él y otros artistas pasaban su tiempo en los famosos lugares bohemios de San Francisco, como el restaurante Iron Pot, el bar Vesuvios y la librería City Lights .
En 1956, cuando Leong tenía 27 años, viajó a Noruega con su entonces esposa Karen y su hijo Kim durante dos años con una beca Fulbright . Después de esto, también recibió una beca Guggenheim que llevó a Leong y su entonces familia a Roma, donde pintó y se centró en el arte abstracto en la Academia Estadounidense . Allí convirtió el Palacio Pío del siglo XV en un refugio para artistas. Aquí, Leong subarrendaría espacios a otros artistas, incluidos Cy Twombly y Warrington Colescott . A través de su experiencia de 31 años en Roma, Leong descubrió que el pueblo italiano aceptaba mucho más su identidad chino-estadounidense que la de su país de origen. [9]
Creo que más que nada, me dio una sensación de identidad y seguridad que no tienes aquí. [...] La gente en Estados Unidos se pregunta constantemente quién es usted, qué es usted. Aquí siempre hay un estrato al que hay que pertenecer.
Esta aceptación provocó la propia exploración de Leong de sus raíces chinoamericanas en su obra de arte. Además de un viaje a China con su esposa y su hijo, Leong pronto expresó este nuevo redescubrimiento de identidad en sus pinturas.
Eso abrió todo tipo de cosas. [...] me di cuenta de que siempre fui chino, pero existe la dualidad de dar el siguiente paso. Como estadounidense, nunca podrás ser realmente chino, incluso si lo hablas y conoces su cultura. Hay una parte de ti que es estadounidense y que es muy diferente. Y esas son las cosas que surgieron de mis pinturas.
El arte de Leong se caracteriza mejor como expresionismo abstracto , y los temas e intereses de sus pinturas cambian constantemente con el tiempo. Pasó de pintar las relaciones entre la naturaleza y los humanos a pintar las relaciones históricas entre Oriente y Occidente.
Después de vivir durante tres décadas en Italia, Leong se instaló en Pioneer Square en Seattle en 1994 y descubrió que la ciudad era la combinación perfecta de San Francisco y Europa. Allí, se desempeñó como comisionado de arte y miembro de juntas asesoras de varios museos. En 1997, Leong fue nominado para una Medalla Nacional de las Artes del Fondo Nacional de las Artes . [10]
Leong murió de insuficiencia cardíaca congestiva el 15 de abril de 2011 en el Centro Médico Sueco . [11] Estuvo constantemente creando e influyendo en el arte hasta su muerte. [12]