James Lewis Kraft ( / ˈkræft / ; 11 de diciembre de 1874 - 16 de febrero de 1953) fue un empresario e inventor canadiense-estadounidense y fundador de Kraft Foods Inc. Kraft emigró a los Estados Unidos desde Canadá en 1902. Desarrolló un proceso de pasteurización patentado para el queso, lo que permitió enviarlo a largas distancias, lo que lo convirtió en el primero en patentar el queso procesado .
JL Kraft [1] nació el 11 de diciembre de 1874, cerca de Stevensville, Ontario , Canadá, ubicado justo al norte de Fort Erie , de padres menonitas [2] Minerva Alice née Tripp (1848-1933) y George Franklin Krafft (1842-1914), un granjero [3] de ascendencia alemana . Fue el segundo de once hijos. Kraft se educó en el área de Stevensville (SS No. 9) y trabajó cerca en la tienda general Ferguson en Fort Erie [4] de 1901 a 1902. [5]
Según Ruth Kraft Anderson, hija del hermano de Kraft, Will, el nombre originalmente se escribía con dos f , pero Kraft decidió eliminar una f cuando comenzó la empresa. [6]
Kraft emigró a Buffalo , Nueva York , en 1902, y ocupó el puesto de secretario y tesorero de la Shefford Cheese Company. Se convirtió en socio de la empresa al año siguiente, pero sus socios disolvieron abruptamente el acuerdo mientras él estaba en un viaje de negocios a Chicago , ya sea para inspeccionar la sucursal local de la empresa [7] o para supervisarla. Varado en la gran ciudad, Kraft utilizó los 65 dólares que le quedaban de capital (equivalentes a 1.850 dólares en 2023) para alquilar un caballo y una carreta y estableció su propio negocio de compra de queso al por mayor y venta a los tenderos locales. [8] Un año después, le escribiría a un amigo: "No tengo un negocio comparativamente grande ahora, pero sé lo que puedo hacer y en menos de cinco años soy honesto al decir que espero tener uno de los mejores negocios de venta al por mayor de queso en esta ciudad". [4] Con su negocio vacilante, la tradición de la empresa cuenta que Kraft decidió "hacer de Dios un socio" en su negocio en 1907; A medida que el negocio mejoró en los años siguientes, incorporó a sus hermanos Charles Herbert, Frederick, Norman y John Henry al negocio. [4]
En 1914, JL Kraft & Bros. Company, que más tarde se convirtió en Kraft Foods Inc. , abrió su primera planta de fabricación de queso en Stockton, Illinois . [9] Kraft desarrolló un proceso, patentado en 1916, para pasteurizar el queso de modo que resistiera el deterioro y pudiera enviarse a largas distancias. La empresa creció rápidamente y se expandió a Canadá en 1919. [4] Kraft vio un gran aumento en el negocio durante la Primera Guerra Mundial , cuando el gobierno de los Estados Unidos proporcionó queso en latas a sus fuerzas armadas.
JL Kraft fue presidente de la empresa desde 1909 hasta su muerte en 1953. A lo largo de los años, Kraft introdujo muchos productos innovadores y utilizó técnicas de marketing progresistas para convertir a su empresa en uno de los principales productores de alimentos de Norteamérica. La empresa presentó Miracle Whip en 1933 en la Feria Mundial del Siglo del Progreso . [10]
Kraft era un joyero aficionado y encontraba jade sin pulir en el camino, que moldeaba, pulía y engastaba en anillos. Los anillos se entregaban como premios a los empleados destacados y, a menudo, se convertían en reliquias familiares. [11] Kraft incluso escribió un libro sobre joyería llamado Adventure in Jade y poseía minas de jade en Alaska y California. [12] Estaba "profundamente involucrado" en la Iglesia Bautista North Shore en Chicago [11] y también era un "firme defensor de la educación religiosa para los jóvenes". [13]
A mediados de la década de 1920, Kraft inició una aventura para crear una comunidad de golf y tenis de moda en Lake Wales, Florida , junto con Carl y Bertha Hinshaw. La crisis inmobiliaria de Florida y el desplome de la bolsa en octubre de 1929 marcaron el final de la conexión Kraft. El Chalet Suzanne abrió en 1931, el peor año de la Gran Depresión , [ cita requerida ] y ha sido administrado por sucesivas generaciones de la familia Hinshaw desde entonces. A pesar de que Kraft se retiró del desarrollo, una casa de estilo neoespañol de la década de 1920 en la propiedad continúa llamándose Kraft House.
En 1926, Kraft Foods abrió una planta de fabricación en Antigo, Wisconsin . [14] [15] En aquel entonces, había una ruta de tren que iba desde los bosques del norte hasta Chicago, lo que facilitaba tanto el transporte industrial como el transporte personal para la zona. Le recordaba tanto a Kraft su hogar de la infancia (los árboles, los lagos, la vida salvaje) que decidió comprar un terreno. Esta decisión lo llevaría a construir una extensa finca y a pasar los veranos allí con su esposa Pauline, su familia y amigos. Kraftwood se construyó a lo largo del borde del lago Mashkinosiew, a solo 20 millas al norte del centro de Antigo.
Kraft era un amigo cercano del presidente y fundador de la empresa Orange Crush , CJ Howel. [16] Howel, su esposa y su hija Annie Jo pasaron todos los veranos en Kraftwood desde 1927 hasta al menos 1934.
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JL Kraft y su esposa Pauline tuvieron una hija, Edith (c. 1916–2012). La casa de los Kraft, construida en 1930 por el arquitecto Abraham Epstein, se encuentra en el número 17 de Canterbury Court en Wilmette, Illinois . Kraft tiene familiares vivos en Illinois y en Fort Erie, Ontario. [5]
Algunos de los hermanos de Kraft, incluidos Charles Herbert, Frederick, Norman y John Henry, fueron ejecutivos de Kraft Foods. [8]
La granja de la familia Kraft (ubicada en Bowen Road y Winger Road) en Stevensville, Ontario, todavía existe ya que el área ha seguido siendo agrícola.
Kraft murió el 16 de febrero de 1953 en el Wesley Memorial Hospital de Chicago. [17] Está enterrado en el cementerio Memorial Park en Skokie, Illinois .
Kraft nació en la casa ubicada en el 3347 de Bowen Road, en Fort Erie. Conocida como la Casa Kraft, fue construida sobre tierras cultivadas por Francis Kraft, quien vendió las tierras al padre de Kraft, George Krafft. [18] [19]
Hay algunos lugares en Fort Erie que llevan el nombre de Kraft, pero ninguno está ubicado cerca de Stevensville, donde vivió Kraft: