El teniente coronel James Henry Reynolds VC (3 de febrero de 1844 - 4 de marzo de 1932), nacido en Kingstown ( Dún Laoghaire ), condado de Dublín , Irlanda, fue un irlandés que recibió la Cruz Victoria por sus acciones en la batalla de Rorke's Drift , el galardón más alto y prestigioso por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Fue educado en el Castleknock College y el Trinity College de Dublín .
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Reynolds tenía 34 años y era cirujano del Departamento Médico del Ejército (más tarde Cuerpo Médico del Ejército Real ) del Ejército británico durante la Guerra Zulú cuando tuvo lugar el siguiente hecho el 22/23 de enero de 1879 en Rorke's Drift , Natal, Sudáfrica, por el que fue galardonado con la Victoria:
Por su notable valentía durante el ataque a Rorke's Drift los días 22 y 23 de enero de 1879, que demostró en su constante atención a los heridos bajo fuego y en su entrega voluntaria de municiones desde el almacén a los defensores del hospital, con lo que se expuso a un fuego cruzado del enemigo tanto al ir como al regresar. [1]
El cirujano Reynolds también tuvo a su lado durante todo el tiempo de la batalla a su fox terrier llamado Dick. Dick nunca vaciló mientras los disparos y las lanzas continuaban cayendo a su alrededor. Solo se apartó de su lado una vez para morder a un zulú que se acercó demasiado. Dick fue mencionado especialmente en la citación por "su constante atención a los heridos bajo el fuego donde cayeron".
Por su conducta en la batalla, Reynolds también fue ascendido a Cirujano Mayor (promoción fechada el 23 de enero de 1879).
La batalla fue el tema de la película Zulu de 1964 , con Reynolds interpretado por el actor Patrick Magee .
A la una y media, un gran grupo de nativos marchó por la ladera de Isandhlwana en nuestra dirección; evidentemente, su propósito era examinar los barrancos y los corrales en ruinas en busca de fugitivos. Pensamos que estos hombres eran nuestro contingente nativo. Poco después aparecieron cuatro jinetes en la orilla del río que daba al río, galopando en dirección a nuestro puesto; uno de ellos era un soldado regular y, pensando que tal vez fueran mensajeros para pedir ayuda médica adicional, corrí al hospital mientras ellos se acercaban. Parecían terriblemente asustados y me sobresalté al ver que uno de ellos montaba el poni del cirujano mayor Shepherd . Gritaban frenéticamente: "El campamento de Isandhlwana ha sido tomado por el enemigo y todos nuestros hombres han sido masacrados; ninguna fuerza podría hacer frente a la enorme cantidad de zulúes y la única posibilidad para todos nosotros era huir de inmediato". El teniente Bromhead, el comisario interino Dalton y yo nos pusimos de acuerdo inmediatamente, ya que el teniente Chard no se había unido a nosotros desde el pontón, y decidimos rápidamente que con barricadas bien colocadas alrededor de nuestra posición actual sería mejor defendernos donde estábamos. Justo en ese momento las energías del señor Dalton fueron inestimables. Sin la menor demora, llamó a sus hombres para que llevaran los sacos de harina de aquí para allá para defendernos. El teniente Chard (RE) llegó cuando se estaba realizando este trabajo y dio muchas órdenes útiles con respecto a las líneas de defensa. También aprobó que se instalara el hospital, y entre los ordenanzas del hospital, los pacientes convalecientes (ocho o diez) y yo, abrimos una tronera en el edificio e hicimos una continuación de las defensas del comisariato a su alrededor. Sin embargo, el hospital ocupaba una posición lamentable, ya que tenía un jardín y arbustos cerca, lo que más tarde resultó muy favorable para el enemigo; Pero comparando nuestras perspectivas con las del asunto de Isandhlwana, pensamos que las barreras de maíz podrían ofrecernos una oportunidad moderadamente buena.
A eso de las 3.30, el enemigo hizo su primera aparición en una gran multitud en el lado del hospital de nuestro puesto, avanzando en orden de escaramuza a paso lento. Abrimos fuego contra ellos desde el hospital a 600 yardas, y aunque las balas los atravesaron y derribaron a muchos, no hubo ningún obstáculo ni alteración en su avance. A medida que se acercaban, se dispersaron más, pero la mayor parte de ellos se apresuró hacia el hospital y el jardín que había frente a él.
Pronto nos vimos rodeados por el enemigo, cuyas fuerzas poderosas ocupaban el jardín y los arbustos. Desde todos los lados, pero especialmente desde estos últimos lugares, nos lanzaron un fuego continuo, al que nuestros hombres respondieron tan rápidamente como pudieron recargar sus rifles. Una y otra vez los zulúes avanzaron y retrocedieron, hasta que al final se forzaron tan audazmente y en tal número, que treparon por encima de los sacos de harina que había frente al hospital y expulsaron a los defensores de allí detrás de una trinchera de cajas de galletas, formada apresuradamente con mucho juicio y previsión por el teniente Chard. Se reanudó un intenso fuego desde atrás con renovada confianza y sin apenas confusión ni demora, con lo que se logró detener a los nativos y se permitió que un fuego de semiflanco desde otra parte del laager los afectara de manera destructiva. En esta ocasión también se hizo un gran uso de las aspilleras del hospital. Sin embargo, fue solo temporal, ya que, después de un breve respiro, volvieron a atacar con renovado vigor. Algunos de ellos llegaron a la galería del hospital y allí se enfrentaron cuerpo a cuerpo con nuestros hombres que defendían las puertas. Una vez que fueron expulsados de allí, otros pronto avanzaron en su lugar y, habiendo ocupado la galería en mayor número que antes, se abrieron paso hasta el hospital, donde naturalmente se produjo la confusión por nuestra parte. Todos intentaron escapar lo mejor que pudieron y, debido a que las habitaciones no se comunicaban entre sí, las dificultades eran insuperables. El soldado Hook, del 2/24.º Regimiento, que actuaba como cocinero del hospital, y el soldado Connolly, del 2/24.º Regimiento, un paciente hospitalizado, lograron abrirse paso hacia el exterior en la parte trasera del hospital abriendo un agujero en la pared. La mayoría de los pacientes escaparon por una pequeña ventana que daba a lo que podría llamarse terreno neutral. Todos los que intentaron frenéticamente escapar abandonando la parte delantera del hospital murieron, con excepción del artillero Howard.
Los únicos hombres que murieron en el hospital fueron tres, excluyendo a un kaffir que estaba recibiendo tratamiento por una fractura abierta de fémur. Se trataba del sargento Maxfield, el soldado Jenkins, ambos incapaces de ayudar en la huida, debilitados por la fiebre, y el soldado Adams, que podía moverse bien, pero no se le pudo convencer de que abandonara su refugio temporal en una pequeña habitación. El enfrentamiento continuó más o menos hasta las siete de la tarde y, cuando empezábamos a considerar nuestra situación bastante desesperada, el fuego de nuestros oponentes disminuyó considerablemente, lo que nos dio algo de tiempo para reflexionar. El teniente Chard volvió a brillar en este punto. Anticipándose a que los zulúes harían una nueva carrera unida hacia el fuerte y posiblemente lograrían entrar, convirtió una inmensa pila de maíz que se encontraba en medio de nuestro recinto, y que originalmente tenía forma de cono, en un lugar relativamente seguro para una última retirada. Justo cuando estaba terminada, apareció humo del hospital y poco después estalló en llamas. Durante toda la noche siguiente, el enemigo disparó de forma intermitente y fingió varios ataques, pero no volvió a intentar nada que fuera constante o decidido. Alrededor de las seis de la mañana, tras un cuidadoso reconocimiento, descubrimos que todos los zulúes, con excepción de un par de rezagados, habían abandonado nuestra zona inmediata y, poco después, se vio a lo lejos un gran grupo de hombres que marchaban hacia nosotros.
No creo que sea posible que los hombres pudieran haberse comportado mejor que el 2/24 y el Cuerpo del Hospital del Ejército (tres), que estuvieron particularmente avanzados durante todo el ataque.
—James Henry Reynolds [2]
Su Cruz Victoria se exhibe en el Museo de Medicina Militar ( Aldershot , Inglaterra).
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