James Henry Monahan (1803 – 8 de diciembre de 1878) fue uno de los jueces irlandeses más destacados de su época y uno de los primeros católicos romanos irlandeses en alcanzar la eminencia judicial. Ocupó el cargo de Fiscal General de Irlanda y Presidente del Tribunal de Causas Comunes de Irlanda.
Monahan nació en Portumna , condado de Galway , hijo de Michael Monahan y su esposa Mary Bloomfield, hija de Stephen Bloomfield de Eyrecourt . Fue a la escuela en Banagher y se graduó en el Trinity College de Dublín con una medalla de oro en 1823. Se unió a Gray's Inn en 1826 y a King's Inns en 1823.
Monahan fue convocado al Colegio de Abogados en 1828 y se convirtió en Consejero de la Reina en 1840. Fue nombrado Procurador General de Irlanda en 1846 y Fiscal General de Irlanda en 1847, y representó brevemente al distrito de Galway en la Cámara de los Comunes . Durante este período actuó como abogado principal de la Corona en numerosos juicios estatales, incluidos los de John Mitchel , Thomas Francis Meagher , Charles Gavan Duffy y William Smith O'Brien . Fue acusado de amañar jurados, una acusación que él negó vehementemente; una acusación de prejuicio anticatólico de la que se rió señalando que él mismo era católico. [1] Como abogado, se destacó por su autocontrol incluso en tiempos de crisis aguda. [1]
En 1850, Monahan fue nombrado presidente del Tribunal de Causas Comunes de Irlanda y ocupó ese cargo hasta 1876. [1] En general, se reconoció que fue uno de los mejores jueces irlandeses de su tiempo: Elrington Ball afirma que durante su larga carrera tuvo la confianza total del Colegio de Abogados y del público, [2] y es notable que los juicios de Fenian de 1865-6 no dañaron su reputación como lo hicieron con la de su colega William Keogh . Tenía la reputación de ser "un abogado muy erudito", pero también alguien que aportaba un fuerte sentido común para abordar un problema. Incluso Lord Westbury , el Lord Canciller inglés , a quien no le gustaba, dijo condescendientemente que Monahan "sí conoce la ley". [3] Aunque era impulsivo y de mal genio fuera del tribunal, generalmente era tranquilo y controlado en él, y famoso por su capacidad para "aplastar" a los abogados. Bajo estrés, según una vívida descripción, "caminaba de un lado a otro del tribunal como un león enjaulado ". Se retiró por problemas de salud en 1876 y murió dos años después.
De los juicios civiles que presidió, el caso que probablemente despertó más interés fue el caso Yelverton , uno de los varios casos que se llevaron a cabo en varios países en los que el mayor William Charles Yelverton , con la esperanza de lograr un matrimonio rico, trató de librarse de los inconvenientes de su matrimonio existente con Maria Theresa Longworth . En Irlanda, inicialmente fracasó, ya que el equipo legal de la dama convenció al jurado de que el matrimonio era válido (su veredicto fue revocado en apelación).
En sus últimos años, al igual que la mayoría de sus colegas, se sintió muy preocupado por el nivel de crímenes violentos en Irlanda, en particular, por el número de asesinatos sin resolver , muchos de ellos aparentemente vinculados a disputas agrarias . En su discurso ante el Gran Jurado del Condado de Meath en 1870, se refirió a varios crímenes sensacionales recientes en el condado, [4] ninguno de los cuales había sido resuelto, y comentó que temía que el país estuviera sufriendo un "reinado del terror". [5]
Fuera del tribunal, Monahan tenía una personalidad un tanto alarmante: era feroz en sus modales, impulsivo y propenso a salpicar su conversación con palabrotas. Lord Westbury, aunque admitió a regañadientes su capacidad legal, se refirió a él despectivamente como "ese salvaje irlandés voluble". [6] Sin embargo, sus numerosos amigos insistían en que sus modales feroces ocultaban una genuina calidez de carácter.
Se casó con Fanny Harrington el 16 de junio de 1832; tuvieron dos hijos y seis hijas, entre ellas James Henry Monahan, QC (fallecido en 1900). [1] El matrimonio fue feliz y la muerte de Fanny fue un gran golpe para su marido; durante sus últimos años, visitaba su tumba en el cementerio de Glasnevin cada semana.