James Henry Bennet (1816-1891) fue un médico inglés que ayudó a popularizar la Riviera Francesa como destino de vacaciones de invierno en el siglo XIX con su libro de 1861 Invierno y primavera en las orillas del Mediterráneo . [1] [2] La Junta de Turismo de Menton ha descrito a Bennet como el "inventor del complejo turístico de Menton". [3]
Bennet estudió medicina en París, [4] y después de trabajar como médico durante 25 años contrajo tuberculosis . Bennet fue al pequeño pueblo costero de Menton en el sur de Francia, cerca de la frontera italiana en 1859, queriendo "... morir en un rincón tranquilo, como un habitante herido del bosque". [1] : 12– [3] La salud de Bennet mejoró mucho y visitó Italia al año siguiente, pero encontró que el "estado antihigiénico de las grandes ciudades de esa tierra clásica deshizo el bien previamente obtenido". [1] Regresó a Menton y comenzó una práctica médica, y completamente curado, regresó a Inglaterra en el verano para ver a sus pacientes. [3] Su rutina sería pasar el invierno en Menton y tomar vacaciones en abril y mayo, para estudiar el clima y la vegetación mediterránea, viajando a Génova, en Italia, antes de regresar a Inglaterra en el verano. [3]
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Menton fue conectada por ferrocarril a París en 1869, lo que aumentó enormemente la popularidad de los Alpes Marítimos como destino para los visitantes. [1] : 9– La construcción de un enlace ferroviario en 1861 entre Niza y Ventimiglia , en Italia, significó que se podía evitar la carretera costera, que anteriormente había estado sujeta a peligrosos deslizamientos de tierra . [3] Bennet todavía aconsejaba a sus pacientes que vinieran a Menton por carretera para "disfrutar del maravilloso espectáculo". En las estribaciones de los Alpes , Menton estaba protegida de los vientos, el frío y las fuertes lluvias que caracterizaban el clima de la región. [3] Disfrutar de un invierno con un clima templado proporcionó un impulso psicológico a los pacientes de Bennet, escribió que estaban "tan encantados por el sol, el espectáculo de la naturaleza y la vegetación, que casi olvidaron sus problemas". [3] Bennet describió los atractivos de Menton y del sur de Francia a sus pacientes, y descubrió que invocando las "... bellezas de la naturaleza, la magnificencia del sol... la embriaguez del mar siempre cambiante, eran capaces de afrontar el largo y difícil viaje hacia el sur". [3] Bennet sentía que el clima cálido y seco de la Riviera Francesa, así como una dieta adecuada, curaban a los enfermos de tuberculosis. [3]
Con la publicación de los libros de Bennet, la popularidad de Menton como destino turístico aumentó enormemente. [3] Sus libros fueron traducidos al alemán y publicados en los Estados Unidos. De los "dos o tres hoteles" que había en Menton en 1861, en 1875 se habían construido más de 30 hoteles. [3]
Entre los pacientes más notables de Bennet se encontraban Robert Louis Stevenson y la reina Victoria . [2] Bennet compró una torre en ruinas con terreno en las colinas sobre Menton, creando un jardín de ocho acres. [3] También viajaría a San Remo y Marsella para reunirse con expertos en horticultura. El jardín de Bennet incluso fue visitado por la reina Victoria y su hija menor, la princesa Beatriz . [3]
Una calle, Rue JH Bennet, lleva el nombre de Bennett en Menton, [5] y se erigió un monumento a Bennett en la Rue Partouneaux de Menton. [4]