James Hartley (1745-1799) fue un oficial británico al servicio de la Compañía de las Indias Orientales . Su trabajo se centró principalmente en las guerras de la compañía contra el Imperio Maratha y contra Tipu Sultan del Reino de Mysore .
James Hartley nació en Inglaterra en 1745.
Hartley entró en el servicio militar de la presidencia de Bombay en 1764, a los diecinueve años. En 1765 participó en expediciones contra los bastiones piratas de Rairi y Malwan en la costa de Malabar .
En 1768 alcanzó el grado de teniente y en octubre de 1770 fue nombrado ayudante de campo del gobernador de Bombay . Supervisó el desembarco del destacamento que tomó Baroach en noviembre de 1772 y en julio de 1774 fue ascendido al grado de capitán y recibió el mando del cuarto batallón de cipayos de Bombay .
La parte más importante de la carrera de Hartley comienza con la Primera Guerra Anglo-Maratha . En febrero de 1775 fue enviado a cooperar con el coronel Keating en Gujarat . Pero el gobierno supremo de la Compañía Británica de las Indias Orientales en Calcuta puso fin a la guerra en agosto siguiente (véase Tratado de Purandar (1776) ) , y Hartley, con el resto de las fuerzas británicas, regresó a Bombay.
Tres años después se reanudaron las hostilidades. El gobierno de Bombay envió un ejército a Konkan , con órdenes de marchar a través de los Ghauts occidentales en Poonah . Un grupo avanzado de seis compañías de granaderos cipayos bajo el mando del capitán Stewart tomó posesión del Bhore Ghaut , donde se les unió el ejército principal bajo el mando del coronel Charles Egerton. A Hartley se le había ofrecido el puesto de intendente general del ejército, pero prefirió ocupar su lugar al frente de su batallón.
El 4 de enero de 1779, el capitán Stewart, un hombre de notable valentía, murió en una escaramuza en Karli , y Hartley fue designado para sucederlo en el mando de las seis compañías de granaderos.
El 9 de enero, el ejército británico continuó su marcha y llegó a Tullygaom , a sólo dieciocho millas de Poonah . Pero John Carnac , el comisionado civil del ejército, se alarmó por el creciente número de maharattas y decidió retirarse. Hartley se resistió firmemente a esta propuesta, pero fue rechazada y la retirada comenzó el 11 de enero. Se ordenó a la reserva de Hartley que formara la retaguardia.
Al amanecer del 12 de enero, los maharattas atacaron con gran fuerza al ejército en retirada. La mayor parte de su ataque se dirigió a la retaguardia. Los cipayos estaban completamente desmoralizados y sólo una carta personal de Hartley les impidió desertar en masa. Pero, a pesar de la condición de sus propios hombres y de la superioridad numérica del enemigo, Hartley sostuvo el conflicto con tal habilidad que el ejército pudo entrar en Wargaum . Hartley protestó en vano contra la Convención de Wargaum , por la que se permitía a los británicos retirarse sin ser molestados a cambio de la rendición de su aliado, Raghoba .
A su llegada a Bombay en la primavera de 1779, Hartley fue considerado universalmente como el hombre que salvó al ejército británico de la aniquilación. Fue ascendido al rango de teniente coronel y designado para el mando de la infantería europea en el campamento de Bombay.
En diciembre de 1779, Hartley fue enviado con un pequeño destacamento para actuar bajo el mando del coronel Thomas Goddard en Guzerat . Lideró el grupo de asalto que capturó Ahmedabad el 18 de febrero. Sin embargo, el 8 de mayo fue llamado de nuevo a Bombay y se le confió la tarea de asegurar el Konkan , es decir, el distrito entre los Ghauts occidentales y el mar, de donde el gobierno de Bombay obtenía sus suministros.
El 24 de mayo derrotó y dispersó a un grupo de maharattas que habían sitiado el puesto fortificado de Kallian, al noreste de Bombay. El 1 de octubre, otro ataque del enemigo desde la misma dirección fue aplastado en Mullungurh; el Bhore Ghaut , un punto central de la cadena montañosa, exactamente frente a Bombay, fue fuertemente defendido y el Konkan quedó efectivamente asegurado para los británicos.
En noviembre, Goddard, en deferencia a los deseos de la presidencia de Bombay , emprendió el asedio de Bassein (ahora Vasai ). Hartley, con unos dos mil hombres, recibió órdenes de mantener una posición en el este y así evitar que los maharattas levantaran el asedio. El 10 de diciembre, veinte mil maharattas atacaron con determinación las trincheras de Hartley en Doogaur. Después de un duro conflicto, los atacantes fueron rechazados y la guarnición de Bassein se rindió.
Hartley siguió actuando como comandante militar en el Konkan cuando llegó un despacho de Londres en el que se reconocían sus servicios pero se declaraba inválido su reciente ascenso a teniente coronel. Su posterior ascenso y su paga como teniente coronel se suspenderían hasta que sus superiores hubieran sido ascendidos primero.
Hartley abandonó el ejército, profundamente dolido, y en diciembre de 1781 partió hacia Inglaterra para presentar su caso ante el Tribunal de Directores . Este último se negó a hacer concesiones, pero finalmente lo recomendó al rey Jorge III , quien le dio el puesto de teniente coronel del 75.º Regimiento .
En abril de 1788, Hartley regresó a la India con su regimiento y fue nombrado intendente general del ejército de Bombay y miembro de la junta militar.
En 1790, cuando estalló la guerra con Tipu Sultan de Mysore , Hartley recibió el mando de un destacamento enviado a la costa de Cochin para ayudar al aliado de la compañía, el rajá de Travancore . En mayo, Hartley recibió órdenes de asediar Palghatcheri, una importante fortaleza que dominaba el paso que conduce a través de los Ghauts occidentales hacia Mysore . Al llegar a sesenta kilómetros del lugar, Hartley se enteró de que ya se había rendido.
Sin embargo, continuó su marcha y se ocupó en parte de reunir suministros para el ejército principal en Trichinopoly y en parte de vigilar cualquier movimiento de las tropas de Tippoo hacia el sudoeste. El 10 de diciembre, infligió una derrota aplastante a fuerzas muy superiores bajo el mando de Hussein Ali, el general de Tippoo, en Calicut . El resto del ejército derrotado fue perseguido hasta Feroke, donde se rindió y esa fortaleza fue ocupada por los británicos.
En enero de 1791, Hartley avanzó hasta Seringapatam (actualmente Srirangapatna) , pero el asedio se pospuso y las tropas de Bombay se retiraron a Cannanore . Cuando se reanudó el asedio en diciembre de 1791, Hartley, que actuaba bajo el mando inmediato del general Robert Abercromby , partió de nuevo desde Cannanore para unirse al ejército principal. Llegó al campamento el 16 de febrero de 1792 y el 22 de febrero participó en la derrota de una incursión especialmente dirigida contra la posición de Abercromby en el lado norte de la fortaleza. Se firmó la paz el 25 de febrero y Hartley, en reconocimiento a su conocimiento local, fue nombrado comandante de las fuerzas en las provincias del suroeste cedidas por Tippoo.
Al estallar la guerra con Francia en 1793, Hartley comandó la expedición que capturó el asentamiento francés de Mahé en Malabar . En marzo de 1794 fue ascendido al rango de coronel y regresó por un tiempo a Inglaterra.
En mayo de 1796 fue ascendido a general de división y nombrado miembro del Estado Mayor en la India. Regresó a Bombay en 1797. Además de su rango militar, fue nombrado supervisor y magistrado de la provincia de Malabar.
En 1799 estalló de nuevo la guerra con Tippoo y se decidió atacar Seringapatam (ahora Srirangapatna) con gran fuerza desde el este y el oeste. El ejército de Bombay, al mando del general Stuart, con quien Hartley estaba asociado como segundo al mando, se reunió en Cannanore y partió a través de las montañas de Coorg por la carretera más cercana hacia la capital de Tippoo.
El 5 de marzo, la fuerza de avanzada de tres batallones de cipayos bajo el mando del coronel Montressor en Seedaseer fue atacada por una división del ejército de Mysore. Hartley había avanzado temprano por la mañana para hacer un reconocimiento. Fue el primero en darse cuenta de la gravedad del ataque y, después de enviar un mensaje al general Stuart, se quedó con los batallones asediados.
Como el grueso de la tropa estaba en Seedapore, a ocho millas de distancia, la línea avanzada se vio obligada a resistir durante seis horas ante una cantidad abrumadora de tropas. Por fin, Stuart llegó con refuerzos y el ejército de Tippoo se retiró. Esta victoria hizo posible el cerco de Seringapatam desde el lado occidental. Hartley estuvo presente en el asalto a la capital de Tippoo el 5 de mayo de 1799.
Luego regresó para reanudar sus funciones civiles en Malabar, pero murió después de una enfermedad muy breve el 4 de octubre de 1799, en Cannanore .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Hartley, James». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.