James Gilbert Baker (11 de noviembre de 1914 - 29 de junio de 2005) fue un astrónomo estadounidense y diseñador de sistemas ópticos .
Nació en Louisville, Kentucky, hijo de Jesse B. Baker y Hattie M. Stallard, el cuarto hijo de esa pareja. Asistió a la Louisville duPont Manual High School y luego se especializó en matemáticas en la Universidad de Louisville . Durante su estancia en la universidad, se interesó en la astronomía y en pulir sus propios espejos. En 1931 ayudó a formar la Sociedad Astronómica de Louisville . Se graduó con una licenciatura en 1935.
Conoció a su futura esposa, Elizabeth Katherine Breitenstein, mientras estaba en la universidad.
Siguiendo su interés por la astronomía, estudió en el Observatorio de la Universidad de Harvard . Obtuvo su maestría en 1936 y fue nombrado miembro junior de la Sociedad de Harvard desde 1937 hasta 1943. Fue en 1940 cuando desarrolló el telescopio Baker-Schmidt, una modificación de la cámara Schmidt . En 1942 obtuvo su doctorado en astronomía y astrofísica en la Universidad de Harvard .
Después del inicio de la Segunda Guerra Mundial , fue reclutado como diseñador óptico civil para la recién formada rama de reconocimiento aéreo del Ejército bajo el mando del coronel George William Goddard . Diseñaría sistemas de cámaras de gran angular y los probaría en compartimentos sin presión durante vuelos de prueba. También se convirtió en consultor de Perkin Elmer Corporation . Después de la guerra, se convirtió en asesor del Laboratorio Fotográfico de la Fuerza Aérea.
Vivió en Cambridge, Massachusetts , y desde 1946 hasta 1949 fue profesor asociado en la Universidad de Harvard, donde continuó con sus investigaciones sobre óptica que había realizado durante la guerra. En 1948 se trasladó a Orinda, California , para incorporarse al Observatorio Lick como investigador asociado. Regresó a Harvard en 1950.
Antes del lanzamiento de la nave espacial Sputnik I , Baker colaboró con Joseph Nunn para construir una serie de 12 cámaras de seguimiento de satélites que se denominarían la cámara Baker-Nunn . El Dr. Baker diseñó el sistema óptico de las cámaras, que fueron fabricadas por Perkin-Elmer Corporation.
Él y Edwin Land fueron fundamentales para persuadir al presidente Dwight Eisenhower para que construyera el avión espía U-2 . [ cita requerida ] Baker también diseñó las lentes y la mayoría de las cámaras utilizadas en el avión espía U-2 y más tarde en el SR-71 Blackbird . [ cita requerida ] Además, diseñó las lentes y cámaras utilizadas en el programa satelital Samos , [ cita requerida ] y una versión modificada de estas ópticas se utilizó más tarde en los programas de mapeo lunar.
Durante la década de 1960 diseñó la óptica plegable para la cámara Polaroid SX-70 Land . También diseñó la cámara Baker Super-Schmidt, que se utilizó para rastrear meteoritos , y el telescopio Paul-Baker . En 1960 se convirtió en presidente de la Optical Society of America .
Baker fue autor de numerosos artículos técnicos y poseía más de 50 patentes en Estados Unidos. Fue la primera persona en utilizar una computadora para el diseño de sistemas ópticos [ cita requerida ] .
Murió en Bedford, New Hampshire , a la edad de 90 años. Le sobrevivieron su esposa Elizabeth, sus tres hijos, una hija y cinco nietos (sus hijos también han seguido carreras técnicas). [1]