James Floyd Smith (17 de octubre de 1884 - 18 de abril de 1956) fue un inventor, pionero de la aviación y fabricante de paracaídas. Con dinero prestado, construyó y luego aprendió por sí mismo a pilotar su propio avión.
Trabajó como instructor de vuelo y piloto de pruebas para Glenn L. Martin en Bennett's Bean Field , que se convirtió en LAX . Desde San Diego en 1916, Smith ganó la Medalla al Mérito del Aero Club of America al establecer tres récords de altitud, volando un hidroavión Martin S que alcanzó el techo de ese avión de 12,333 pies. Durante la Primera Guerra Mundial , formó la Floyd Smith Aerial Equipment Company en San Diego, California. En mayo de 1920, ganó una patente para el primer paracaídas operado con cordón de apertura, tipo mochila, de caída libre , diseñado en respuesta al casi fatal salto en línea estática de su esposa Hilder Florentina Smith en 1914. El paracaídas de cordón de apertura original de Smith está en exhibición en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Dayton, Ohio. [2] [1]
Smith nació en Geneseo, Illinois , el 17 de octubre de 1884, y luego su familia se mudó a Union, Oregon . Floyd era un vaquero, maquinista, cultivador de naranjas, trabajador de una fábrica de azúcar y trapecista de circo volador con los Flying Sylvesters. [2] El 11 de mayo de 1907 se casó con su temeraria coprotagonista de Flying Sylvesters, Hilder Florentina Youngberg , de Galesburg, Illinois .
Tuvieron dos hijos, Sylvester Smith (1908-1919) y Prevost Vedrines Smith (1913-1991), también conocido como Prevost Floyd Smith. En 1919, a la edad de 11 años, Sylvester murió trágicamente atropellado por un automóvil en Chicago. [3]
Con la ayuda de Hilder y Frank Shaw, Floyd construyó su propio avión y lo pilotó en solitario el 1 de junio de 1912. [4] Después de los Sylvester, en 1915, Floyd Smith trabajó para Glenn L. Martin Company como mecánico y piloto de pruebas. Luego fundó Floyd Smith Aerial Equipment Company como su fundador. Reclutado para el equipo de diseño de paracaídas del ejército de EE. UU. en McCook Field , Smith presentó su propio diseño en la competencia de mejores paracaídas del ejército, reclutando a una empresa de confección, Mitchell Brothers de Chicago, para fabricar paracaídas de prueba. [Sky 1] En la década de 1920, trabajando con Switlik Parachute Company de Trenton, Nueva Jersey , diseñó un nuevo cable de desgarro y un paquete de paracaídas con función y costo mejorados (Patente de EE. UU. No. 1,755,414 “Floyd Smith Safety Pack”). Smith también inventó el “Asiento de seguridad Floyd Smith” para Switlik (patente estadounidense n.° 1.779.338). Su asiento de seguridad tenía un paracaídas adjunto y podía dejarse caer a través de la parte inferior del fuselaje de un avión en caso de emergencia. [3] En 1930, la familia vivía en Morrisville, condado de Bucks, Pensilvania , y Floyd trabajaba como ingeniero. [5]
En 1938, Smith ayudó a iniciar y dirigir la Pioneer Parachute Company de Manchester, Connecticut, trabajando como vicepresidente e ingeniero jefe. Debido a la escasez de la Segunda Guerra Mundial, el nailon reemplazó a la seda en el paracaídas principal. Adeline Gray hizo un salto de demostración para demostrarle al ejército que funcionaba. [6] En 1942, Pioneer era el mayor productor de paracaídas de nailon del mundo. En su apogeo, 3.000 empleados fabricaban 300 paracaídas cada día, lo que convirtió a Pioneer en uno de los mayores proveedores de militares estadounidenses que saltaron detrás de las líneas enemigas el Día D. Después de trabajar varios años juntos en Pioneer, en 1947, Floyd y su hijo Prevost Smith fundaron Smith Parachute Company, en Gillespie Field en San Diego. Después del fallecimiento de Floyd en 1956, la empresa pasó a llamarse Prevost F. Smith Parachute Company y continuó innovando en el diseño y la fabricación de paracaídas. [7] Prevost Smith fabricó paracaídas para astronautas, lanzamientos de armas militares, la Marina de los EE. UU., la Fuerza Aérea de los EE. UU. y grandes contratistas de defensa. [3]
Floyd murió el 18 de abril de 1956 en San Diego, California , de cáncer. [8] Está enterrado en el Portal del Santuario de las Alas Plegadas a la Aviación . [9] [10] [11]
En 2009, Floyd Smith recibió el premio Don Beck Memorial Achievement Award de la Parachute Industry Association. [1]
En abril de 1914, después del casi fatal salto en línea estática de su esposa Hilder, Smith trabajó para mejorar el diseño del paracaídas. [3] Una patente , asignada a Floyd Smith Aerial Equipment Company de San Diego, California , fue presentada el 27 de julio de 1918 y emitida el 18 de mayo de 1920 para el paracaídas de Smith . En septiembre de 1918, el general Billy Mitchell ordenó que un equipo evaluara los paracaídas disponibles e identificara el mejor. Mitchell eligió al piloto de pruebas Glenn Martin y ex temerario del circo volador Floyd Smith. Smith añadió al mecánico de motores Guy Ball a su equipo de dos hombres. [12] Después del Armisticio de la Primera Guerra Mundial , el equipo de Smith quedó bajo el mando del Mayor EL Hoffman , quien agregó varios otros civiles, entre ellos: Floyd Smith, Guy Ball, el saltador Harry Eibe, el paracaidista del ejército Ralph Bottreil, los ingenieros James Russell y Jimmy Higgins. El equipo recientemente reorganizado probó 17 diseños de paracaídas, incluidos: diseños de líneas estáticas de Broadwick, Stevens, Ors, Kiefer Kline, Otto Heinecke, Leslie Irvin, Omaha Tent Company y Floyd Smith. [12] Las primeras pruebas, utilizando maniquíes, favorecieron el diseño del paracaídas de Floyd Smith. Este diseño ganador se desarrolló aún más y fusionó características clave en el paracaídas "Tipo A": una mochila blanda que se lleva en la espalda; una cuerda de apertura para desplegar el paracaídas; y un paracaídas piloto asistido por resorte para ayudar en el despliegue del paracaídas principal. [13] El mayor conservador Hoffman y otros creían que la caída libre era peligrosa y que un saltador podría desmayarse antes de tirar de la cuerda de apertura. Los saltadores de circo aéreo Floyd Smith y Leslie Irvin convencieron a Hoffman para que probara el Tipo A; Irvin se ofreció como voluntario para saltar y Smith piloteó la prueba. [12]
El 28 de abril de 1919, utilizando el paracaídas de mochila "Tipo A" de 28 pies, la voluntaria Leslie Irvin, volando en un biplano De Havilland DH9 pilotado por Smith a 100 mph y 1500 pies sobre el suelo, saltó (con un paracaídas de respaldo atado a su pecho). y manualmente jaló la cuerda de apertura desplegando completamente su paracaídas a 1000 pies. [14] Irvin se convirtió en el primer estadounidense en saltar desde un avión y abrir manualmente un paracaídas en el aire. Floyd Smith presentó la patente Tipo A nº 1.462.456 el mismo día. La Junta de Paracaidistas determinó que el paracaídas de mochila estaba abarrotando la cabina, un rediseño movió el paracaídas hacia la espalda del piloto y se convirtió en el paracaídas "estilo asiento". [15] El equipo de McCook Field probó el paracaídas tipo A con más de 1000 saltos. Estas pruebas exitosas dieron como resultado que el Ejército exigiera el uso de paracaídas en todos los vuelos del Servicio Aéreo. [16] [3]
Uno de los primeros folletos [17] de Irving Air Chute Company acredita a William O'Connor el 24 de agosto de 1920 en McCook Field como la primera persona salvada por un paracaídas de Irving, pero esto no fue reconocido. El 20 de octubre de 1922, el teniente Harold R. Harris , jefe de la estación de vuelo McCook Field , saltó de un caza monoplano de ala alta Loening PW-2A inutilizado. El paracaídas salvavidas de Harris estaba montado en la pared del laboratorio de paracaídas de McCook, donde el editor de aviación del Dayton Herald , Maurice Hutton, y el fotógrafo Verne Timmerman, prediciendo más saltos en el futuro, sugirieron que se debería formar un club. Dos años más tarde, la compañía de Irvin instituyó el Caterpillar Club , otorgando un broche de oro a los pilotos que lograron rescatar con éxito un avión averiado utilizando un paracaídas de Irving. [18] [19] La Switlik Parachute Company de Trenton, Nueva Jersey, emitió pasadores de oruga de oro y plata. [18]
Después de que el Mayor Hoffman escribiera las especificaciones del Ejército de EE. UU. para el paracaídas Tipo A, el Servicio Aéreo del Ejército hizo un pedido de 300 paracaídas al postor más bajo; Compañía Irving Air Chute de Irvin . Después de que Irvin perdiera una disputa de patentes ante Floyd Smith sin compensación alguna debido a las órdenes de paracaídas del ejército de EE. UU., el gobierno de EE. UU. compensó a Smith con 3500 dólares para transferir su patente a la empresa de Irvin. [3] El paracaídas con cordón de apertura original de Floyd de 1919 está en exhibición en el Museo de la Fuerza Aérea en Dayton, Ohio. [16] Smith recibió un total de 33 patentes. [14]
... él y Floyd fundaron Smith Parachute Company en el condado de San Diego, que se convirtió en Prevost Smith Parachute Co. después de la muerte de Floyd en 1956.
Inventó el moderno paracaídas con cordón de apertura...
James Floyd Smith, 71 años, otrora intrépido aviador y piloto de pruebas, que inventó el moderno paracaídas con cordón de apertura, fundador de Pioneer Parachute Company; de cáncer; en San Diego.
Pasadena, California
. Los servicios conmemorativos para James Floyd Smith, aviador pionero y uno de los primeros hombres en lanzarse en paracaídas desde un avión, se llevaron a cabo en el Portal del...
Ingeniero aeronáutico y piloto pionero que inventó el primer tipo libre exitoso de paracaídas operado manualmente que ahora usa la
Fuerza Aérea
, estableció tres récords de altitud para hidroaviones y recibió la
Medalla o Mérito del
Aero Club of America
; en
San Diego, California
. ...
