Edward Lincoln Hoffman (1884-1970) fue piloto, oficial y jefe de la división de ingeniería del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAS) en McCook Field . Sin experiencia en paracaídas, formó un equipo que incluía a los pioneros de la aviación Leslie Irvin y James Floyd Smith, que desarrollaron el primer paracaídas moderno . El Trofeo Collier de 1926 fue otorgado al Mayor EL Hoffman, Cuerpo Aéreo por el "desarrollo de un paracaídas práctico"; El mayor logro del año en la aviación estadounidense . [2] [3]
Nacido del veterano de la Guerra Civil estadounidense William Hoffman y su esposa Mary E Aearn [ cita necesaria ] el 17 de diciembre de 1884 en Fort Slocum , Davids Island, New Rochelle, Nueva York. Edward L. Hoffman, después de alistarse en la infantería el 21 de julio de 1909, fue comisionado como oficial el 9 de octubre de 1911. En 1917 se transfirió a la Sección de Aviación, Cuerpo de Señales con la asignación como Jefe de la División de Ingeniería en McCook Field. [4] Como jefe, la división de Hoffman trabajó en todos los aspectos de la aviación, incluidos paracaídas, miras de bombas y reabastecimiento de combustible en vuelo. [5]
En septiembre de 1918, el general Billy Mitchell ordenó que un equipo evaluara los paracaídas disponibles e identificara el mejor. Mitchell eligió al piloto de pruebas Glenn Martin y ex temerario del circo volador Floyd Smith . Smith añadió al mecánico de motores Guy M. Ball a su equipo de dos hombres. [6] Después del Armisticio de la Primera Guerra Mundial , el equipo de Smith quedó bajo el mando del Mayor Hoffman, quien formó la Junta de Paracaidistas y agregó varios otros civiles, entre ellos: Floyd Smith, Guy Ball, el saltador Harry Eibe, el sargento paracaidista del ejército Ralph Bottreil, los ingenieros James M. Russell. y James J. Higgins. El equipo recientemente reorganizado probó 17 diseños de paracaídas, incluidos: diseños de líneas estáticas de Broadwick, Stevens, Ors, Kiefer Kline, Otto Heinecke, Leslie Irvin, Omaha Tent Company y Floyd Smith. [6] Las primeras pruebas, utilizando maniquíes, favorecieron el diseño del paracaídas de Floyd Smith. Este diseño ganador se desarrolló aún más y fusionó características clave en el paracaídas "Tipo A": una mochila blanda que se lleva en la espalda; una cuerda de apertura para desplegar el paracaídas; y un paracaídas piloto asistido por resorte para ayudar en el despliegue del paracaídas principal. [ cita necesaria ] El mayor conservador Hoffman y otros creían que la caída libre era peligrosa y que un saltador podría desmayarse antes de tirar del cable de apertura. Los saltadores de circo aéreo Floyd Smith y Leslie Irvin convencieron a Hoffman para que probara el Tipo A; Irvin se ofreció como voluntario para saltar y Smith piloteó la prueba. [6]
El 28 de abril de 1919, usando el paracaídas de mochila "Tipo A" de 28 pies, la voluntaria Leslie Irvin, volando en un biplano De Havilland DH9 pilotado por Smith a 100 mph y 1500 pies sobre el suelo, saltó (con un paracaídas de respaldo atado a su pecho) y Tiró manualmente del cordón de apertura y desplegó completamente su paracaídas a 1000 pies. [7] Irvin se convirtió en el primer estadounidense en saltar desde un avión y abrir manualmente un paracaídas en el aire. El nuevo paracaídas funcionó perfectamente, aunque Irvin se rompió el tobillo al aterrizar. Floyd Smith presentó la patente Tipo A nº 1.462.456 el mismo día. [8] [9] [10]
Después del exitoso primer salto de Irvin, el equipo se alineó para saltar el Tipo A comenzando con Floyd Smith, luego, en orden, Russell, Higgins y Bottreil. Con más de 500 saltos en línea estática, el sargento Ralph Bottreil se convirtió en el primer militar estadounidense en saltar en caída libre con el paracaídas Tipo A y recibió la Cruz de Vuelo Distinguida. [11]
La Junta de Paracaidistas determinó que el paracaídas de mochila estaba abarrotando la cabina, un rediseño movió el paracaídas hacia la espalda del piloto y se convirtió en el paracaídas "estilo asiento". [12] El equipo de Hoffman probó el paracaídas tipo A con más de 1000 saltos. Estas pruebas exitosas dieron como resultado que el Ejército exigiera el uso de paracaídas en todos los vuelos del Servicio Aéreo. Hoffman desarrolló las especificaciones y dibujos del Ejército de EE. UU. para este paracaídas, y el Servicio Aéreo del Ejército hizo un pedido de 300 paracaídas al postor más bajo: Irving Air Chute Company de Irvin . Después de perder una disputa de un paciente con Floyd Smith sin compensación alguna debido a las órdenes de paracaídas del gobierno de EE. UU., el gobierno de EE. UU. compensó a Smith con $3500 para transferir a su paciente a la compañía de Irvin. [9]
El paracaídas con cordón de apertura Tipo A original de 1919 se exhibe en el Museo de la Fuerza Aérea en Dayton, Ohio. [ cita necesaria ] Uno de los primeros folletos [13] de Irving Air Chute Company acredita a William O'Connor el 24 de agosto de 1920 en McCook Field como la primera persona salvada por un paracaídas de Irving, pero esto no fue reconocido. El 20 de octubre de 1922, el teniente Harold R. Harris , jefe de la estación de vuelo McCook Field , saltó de un caza monoplano de ala alta Loening PW-2A inutilizado. El paracaídas salvavidas de Harris estaba montado en la pared del laboratorio de paracaídas de McCook, donde el editor de aviación del Dayton Herald , Maurice Hutton, y el fotógrafo Verne Timmerman, prediciendo más saltos en el futuro, sugirieron que se debería formar un club. Dos años más tarde, la compañía de Irvin instituyó el Club Caterpillar , otorgando un broche de oro a los pilotos que lograron rescatar con éxito un avión averiado utilizando un paracaídas de Irving. [10] En 1922, Leslie Irvin acordó dar un pin de oro a cada persona cuya vida fuera salvada por uno de sus paracaídas. Al final de la Segunda Guerra Mundial, el número de miembros con los alfileres de Irvin había aumentado a más de 34.000, aunque se estima que el total de personas salvadas por los paracaídas de Irvin fue de 100.000. [14] La Switlik Parachute Company de Trenton, Nueva Jersey, emitió pasadores de oruga de oro y plata. [10]
El presidente de los Estados Unidos, Calvin Coolidge, felicitó al mayor Edward L. Hoffman, Air Corps, por el Trofeo Collier de 1926 por el "desarrollo de un paracaídas práctico"; El mayor logro del año en la aviación estadounidense . [2] [3] [1]
McCook Field superó el tamaño, en 1927 la tabla de paracaídas de Hoffman se trasladó a Wright Field . Renombrada como Rama de Paracaídas y Ropa, Hoffman desarrolló el "Paracaídas Triangular" dirigible en el aire. La rama de Hoffman desarrolló grandes paracaídas utilizados para frenar bombas e incluso recuperar o frenar aviones. Con el tiempo, este gran trabajo de paracaídas se utilizó en la recuperación de cápsulas espaciales. [12]
Después de Wright Field, Hoffman se convirtió en el comandante del aeropuerto Lunken en Cincinnati. [4] Su paciente por el diseño del paracaídas Triangle fue premiado, pero el diseño durante el servicio militar fue gratuito para uso público. Hoffman fundó Triangle Parachute Company en Cincinnati. El ejército de los EE. UU. compró algunos paracaídas triangulares, pero los eliminó gradualmente debido a las dificultades para empacar y a los gastos que obligaron a cerrar la Triangle Parachute Company. [15] [16] El 8 de junio de 1936, Hoffman recibió una reprimenda del Secretario de Guerra de los Estados Unidos, George Dern, por ocultar conexiones con Safe Aircraft Inc. y Triangle Parachute Company en Cincinnati. [17]
El 1 de junio de 1937, al jubilarse como teniente coronel, se mudó con su familia a San Diego y entró en el negocio de fabricación de paracaídas con Jimmy Russell y formó Hoffman & Russell en 1938. Su nueva empresa desarrolló paracaídas muy grandes capaces de devolver a la Tierra aviones enteros averiados de forma segura. . Juntos recibieron un premio para reducir las oscilaciones del paracaídas y probaron con éxito un paracaídas de 60 pies de diámetro con diseños para un paracaídas de 225 pies. Russell, un adelantado a su tiempo, dejó la sociedad para trabajar en Standard Parachute Corporation. [12] [15]
Edward L. Hoffman vivía con su esposa Ruth en San Diego, California, donde murió el 6 de octubre de 1970.
