James Fitz John FitzGerald, 13.º conde de Desmond (fallecido en 1558), también considerado el 14.º, gobernó durante 22 años, los primeros 4 como conde de facto hasta la muerte de James FitzGerald, 12.º conde de Desmond de iure , llamado Court Page, que fue asesinado por el hermano de James Fitz John, Maurice Fitz John FitzGerald, llamado Totane. James Fitz John FitzGerald se mantuvo en el poder mediante una hábil diplomacia, evitando el conflicto armado y la destrucción. Fue nombrado Lord Tesorero de Irlanda en 1547.
James nació alrededor de 1500, el segundo hijo superviviente, pero el mayor, de John fitz Thomas FitzGerald y su esposa More O'Brien. [1] En ese momento, su padre era hermano menor del conde reinante de Desmond, Thomas fitz Thomas, el undécimo conde , llamado el Calvo. La familia de su padre, los FitzGerald de Desmond, eran una rama noble de los antiguos Geraldines ingleses , de los cuales los FitzGerald de Kildare eran la rama mayor.
La madre de James era hija de Donogh O'Brien de Carrigogunnell , condado de Limerick, señor de Pobblebrien. [2] La familia de su madre era una rama cadete de los O'Brien, reyes de Thomond , una familia nativa irlandesa.
En 1534, tras la muerte del abuelo de James, el padre de James se apoderó del condado, alegando que James fitz Maurice FitzGerald, de iure 12.º conde de Desmond ("Court Page"), era ilegítimo debido a la consanguinidad de sus padres. De hecho, el padre de Court Page, Maurice fitz Thomas, se había casado con su prima hermana Joan, hija de John fitz Mauric Fitzgibbon, el caballero blanco. [3] Por lo tanto, el padre de James era conocido como el 12.º conde de Desmond de facto . James fitz John era su heredero aparente.
A la muerte de su padre en junio de 1536, James FitzGerald asumió el título de Desmond y tomó posesión de las tierras de Desmond que habían sido de su padre como conde de facto . Ambos fueron disputados. James fitz Maurice FitzGerald , llamado Court Page, era conde de iure , pero permaneció, al menos por el momento, en Londres. Las tierras fueron disputadas por James Butler, IX conde de Ormond (c. 1496-1546), que se había casado con la única hija de James FitzGerald, décimo conde de Desmond . Para apoyar su posición, el pretendido conde Desmond, como era ahora, buscó el apoyo de Connor O'Brien, rey de Thomond , el líder del partido descontento en Irlanda. El gobierno, que acababa de reprimir la rebelión de Thomas FitzGerald, décimo conde de Kildare , decidió atacarlo y el 25 de julio de 1536, Lord Leonard Grey , Lord Diputado de Irlanda, marchó contra él. Tras atravesar la frontera al oeste de Cashel, Grey intentó separar a FitzGerald de O'Brien. Grey tomó posesión del castillo de Lough Gur , en el condado de Limerick, [6] que Desmond abandonó sin luchar. Grey entregó el castillo capturado a Ormond. [7]
Desmond ofreció entregar a sus dos hijos como rehenes y someter sus pretensiones sobre el condado a la decisión de Lord Grey. Esta oferta fue renovada en diciembre del mismo año. "Y hasta donde he podido percibir", escribió Grey a Thomas Cromwell en febrero de 1537, "el freno que le impide inclinarse por los deseos de la gracia del rey es el miedo y la duda que él y todas las Geraldines [b] de Munster tienen sobre Lord James Butler, tanto por la antigua rencor que ha existido entre sus sangres, como principalmente porque reclama el título de su esposa sobre el condado de Desmond". [8] [9]
Grey argumentó a favor de las reclamaciones de James Fitz John. En agosto de 1538, Anthony St Leger , que en ese momento formaba parte de la comisión "para que se tomara y estableciera el orden en todo el estado de Irlanda", recibió el consejo de Cromwell de "tratar al mencionado James con amabilidad". En consecuencia, el 15 de septiembre, FitzGerald fue invitado a presentar sus reclamaciones a los comisionados en Dublín . Sospechando su intención, se negó a ponerse en su poder, aunque firmó artículos de sumisión y prometió entregar a su hijo mayor como rehén por su buena fe. Las negociaciones continuaron retrasándose. En marzo de 1538, los comisionados escribieron que FitzGerald "no solo había entregado a su hijo, según su primera promesa, a manos del Sr. William Wyse de Waterford para que nos lo entregara, sino que también había afirmado por medio de su secretario y por escrito todo lo que había prometido anteriormente". [10]
Desmond tenía buenas razones para su cautela. La facción de Ormond en el consejo, violentamente opuesta a Grey y St Leger, se esforzaba asiduamente por lograr su ruina. En julio de 1539, John Allen le contó a Cromwell cómo el "presunto conde de Desmond" se había confederado con O'Donnell y O'Neill "para provocar una insurrección contra la majestad del rey y sus súbditos, no sólo para el exilio total y la destrucción de ellos, sino también para traer, establecer y restaurar al joven Gerald (el único vástago superviviente de la casa de Kildare) a todas las posesiones y preeminencias que tenía su padre; y así, finalmente, excluir al rey de todas sus realezas dentro de esta tierra". [11]
En 1540, Court Page llegó a Irlanda y se estableció en la baronía Kerrycurrihy en el sur del condado de Cork, [12] que junto con la baronía de Imokilly , había sido tomada de Desmond en 1539 por Grey, con la ayuda de Ormond. [13]
El 19 de marzo de 1540, Court Page fue asesinado por su primo, Maurice fitz John FitzGerald, llamado Totane, hermano de Desmond. Se dice que Court Page murió en un lugar llamado Leacan Sgail en el condado de Kerry que no parece haber sido identificado. [14]
En abril de 1540, el consejo informó a Enrique VIII de Inglaterra que "el siervo de vuestra gracia, James Fitzmaurice, que afirmaba ser conde de Desmond, fue asesinado cruelmente el viernes antes del Domingo de Ramos, por desgracia, por Maurice FitzJohn FitzGerald, hermano de James FitzJohn FitzGerald, entonces usurpador del condado de Desmond. Después de dicho asesinato, el susodicho James Fitzjohn se dirigió inmediatamente a vuestra ciudad de Youghal , donde fue bien recibido y agasajado, y antes de partir entró en todas las guarniciones y pilas del condado de Cork como delegado de vuestra majestad, con la ayuda de vuestro ejército y de mí, el conde de Ormonde , obtenidas antes de la pasada Navidad". [15]
Ormonde fue enviado a parlamentar con FitzGerald, pero éste se negó a confiar en él. Sin embargo, cuando llegó St. Leger como diputado, FitzGerald renovó nuevamente su oferta de sumisión y prometió, previa promesa de que se le garantizaría su seguridad, reunirse con él en Cashel. Así lo hizo y renunció a la supremacía del Papa. "Y luego", escribió St. Leger, "considerando la gran diferencia entre el conde de Ormond y él, en relación con el título de condado de Desmond... Mis compañeros y yo pensamos que no era bueno dejar que ese cáncer permaneciera, pero trabajamos tanto el asunto por ambas partes que hemos llegado a un final definitivo para dicho título".
St. Leger aseguró al rey Enrique «que, desde mi llegada a esta tierra, no he oído mejor consejo de nadie para la reforma de la misma que el mencionado conde de Desmond, que sin duda es un caballero muy sabio y discreto», por lo que, según dijo, le había hecho jurar como miembro del consejo y le había dado «una túnica, una chaqueta, un jubón, medias, camisas, gorras y una casaca de montar de terciopelo, que aceptó muy agradecido y que usó en Limerick y en todos los lugares adonde fue conmigo». [16] Con esta conducta conciliadora, St. Leger, en opinión del juez Cusack, ganó para la obediencia a toda la provincia de Munster . [17]
En julio de 1541, Desmond fue nombrado ejecutor jefe de las "ordenanzas para la reforma de Irlanda" en Munster. Como muestra de la renuncia al privilegio reclamado por sus antepasados de no estar obligado a asistir a los grandes consejos del reino, ocupó su escaño en un parlamento celebrado en Dublín. En junio de 1542 visitó Inglaterra, donde fue recibido amablemente por el rey Enrique, su título reconocido, y el rey escribió al consejo irlandés "que el conde de Desmond se ha sometido aquí de una manera tan honesta, humilde y humilde hacia nosotros, que hemos concebido una gran esperanza de que demostrará ser un hombre de gran honor, veracidad y buen servicio". Y durante el resto de su vida, no dejó de justificar esta opinión. El 9 de julio de 1543, obtuvo una concesión del arrendamiento de la corona de la abadía de Santa María, en Dublín , para darle un lugar donde pudiera quedarse mientras asistía al parlamento.
El hijo de Enrique, Eduardo VI , lo nombró Lord Tesorero de Irlanda tras la muerte del conde de Ormonde (patente del 29 de marzo de 1547), y el 15 de octubre de 1547, al agradecerle sus servicios en la represión de los desórdenes en Munster, el rey Enrique se ofreció a hacer de su hijo un compañero. Durante el gobierno de Eduardo Bellingham , fue acusado de traición y, al haber rechazado una orden perentoria para presentarse en Dublín, el diputado se abalanzó sobre él inesperadamente en pleno invierno de 1548 y se lo llevó prisionero. Pronto fue liberado y continuó en el cargo por la reina María .
FitzGerald se casó cuatro veces:
El primer matrimonio de FitzGerald fue con su sobrina nieta Joan Roche, hija de Maurice Roche, sexto vizconde Fermoy, y su esposa Eleanor, hija del hermano menor de FitzGerald, Maurice. [18] El matrimonio fue anulado y su hijo Thomas Ruadh FitzGerald de Conna , que de otro modo habría sido el heredero aparente, fue desheredado. El nieto de FitzGerald con Thomas, James (Séamus) Fitzgerald , llamado "el conde Sugán", reclamaría el condado y lideraría una revuelta.
En segundo lugar, se casó con More O'Carroll, hija de Sir Maolrony McShane O'Carroll, señor de Ely. [19]
James y More tuvieron tres hijos:
—y cinco hijas:
Moro murió en 1548. [19]
En tercer lugar, Desmond se casó con Catherine Butler, segunda hija de Piers Butler, octavo conde de Ormond , y viuda de Richard Power, cuarto barón Power, de Curraghmore. [29] Ella murió en Askeaton el 17 de marzo de 1553.
En cuarto y último lugar, Desmond se casó con Evelyn MacCarthy Mor, hija de Donal MacCormac MacCarthy Mor, con quien tuvo un hijo, Sir James-Sussex FitzGerald, que murió en 1580, y una hija, Elinor, que se casó con Sir Brian O'Rourke .
En el verano de 1558, Desmond enfermó y murió en Askeaton el jueves 14 de octubre. Fue enterrado en el cercano convento franciscano el 1 de noviembre. [30] Medio siglo después de la muerte de Desmond, los cronistas de los Anales de los Cuatro Maestros observaron:
"La pérdida de este buen hombre fue dolorosa para su país, pues no había necesidad de vigilar el ganado ni cerrar las puertas desde Dun-caoin, en Kerry, hasta el encuentro de las tres aguas, rodeado de verdes límites, en los confines de la provincia de Eochaidh, hijo de Lachta y Leinster." [31]