James Duval Phelan (20 de abril de 1861 – 7 de agosto de 1930) fue un político, líder cívico y banquero estadounidense. Se desempeñó como alcalde independiente de San Francisco entre 1897 y 1902. Como alcalde, abogó por los servicios públicos gestionados por el municipio e intentó proteger a sus electores de las prácticas monopólicas de los trusts. Representó a California en el Senado de los Estados Unidos entre 1915 y 1921 como demócrata. Phelan fue un partidario progresista de las políticas de Woodrow Wilson y fue un líder del movimiento para restringir la inmigración japonesa y china a los Estados Unidos. [1]
Phelan nació en San Francisco , hijo del inmigrante y banquero irlandés James Phelan y Alice Kelly. [2]
En 1881 Phelan se graduó en el colegio católico jesuita de San Francisco, St. Ignatius College . Tenía dos hermanas, Alice Phelan Sullivan y Mary Louis Phelan. [3]
Phelan estudió derecho en la Universidad de California, Berkeley y luego se convirtió en banquero. Fue elegido alcalde de San Francisco y ocupó el cargo desde 1897 hasta 1902, en tres mandatos de dos años. Impulsó la reforma de la Carta de la Ciudad de 1898 en San Francisco. Fue el primer presidente de la Liga de Ciudades de California , que se creó en 1898. [4] Phelan fue elegido senador de los Estados Unidos y ocupó el cargo desde 1915 hasta 1921. [5] Durante este tiempo, Phelan se estableció como un líder en lo que su compañero agitador antijaponés V. S. McClatchy describió como la "causa santa" de la exclusión japonesa . [6] Siguió activo en el movimiento antijaponés después de dejar el cargo, asegurando el apoyo del entonces candidato presidencial Woodrow Wilson para restringir la inmigración japonesa en 1912 y ayudando a impulsar la ley discriminatoria de tierras para extranjeros de California en 1913. [7] Phelan también fue un defensor de la exclusión de los chinos de los Estados Unidos. Promovió la Ley de Exclusión China de 1882 y escribió un artículo "Por qué los chinos deberían ser excluidos" (1901) [8] en la North American Review , para aumentar el apoyo a la extensión de estas leyes. En un debate con el cónsul imperial chino Ho Yow, Phelan mencionó que los chinos eran una población indeseable porque tenían fuertes lazos con su país natal y eran incapaces de asimilarse a la sociedad estadounidense. Este debate ocurrió solo diecinueve meses después del brote de peste en el barrio chino de San Francisco . [9] Phelan mencionó que los chinos tenían diferentes mentalidades y que después de veinte años, permanecieron inalterados en sus valores. Concluyó que el progreso estadounidense se vería obstaculizado si Estados Unidos continuaba permitiendo que los inmigrantes chinos permanecieran en el país, y que los trabajadores chinos estaban quitándole trabajo a los trabajadores blancos porque trabajaban por salarios mucho más bajos y un nivel de vida habitualmente inferior, lo que permitía que su trabajo fuera explotado injustamente, empeorando las condiciones de trabajo y el nivel de vida en general. [10]
En la década de 1900, Phelan compró tierras y agua en varios lugares alrededor del área de la bahía de San Francisco, y obtuvo los derechos sobre el flujo de agua del río Tuolumne en el valle de Hetch Hetchy . Ethan A. Hitchcock , secretario del Interior durante la presidencia de Theodore Roosevelt , intentó detener a Phelan, pero Roosevelt decidió que el área silvestre podría usarse para "el desarrollo material permanente de la región". [11] Los planes de Phelan para la región incluían agua y electricidad financiadas con fondos públicos para una entidad geográfica a la que llamó "Gran San Francisco". [11] Con sus compañeros del Bohemian Club , Phelan buscó anexar tierras en el perímetro de la bahía de San Francisco . [11]
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En 1900, los ciudadanos de San Francisco desconfiaban del gobierno por el despilfarro previo del dinero de los contribuyentes y por su negativa anterior a mejorar los recursos comunitarios. [12] Los funcionarios gubernamentales se negaban a invertir en salud pública porque la salud se consideraba una preocupación personal o incluso un producto. Por esta razón, los ciudadanos tenían muchas esperanzas en el alcalde Phelan, que había declarado previamente la necesidad de condiciones de vida más saludables, así como la necesidad de que "los departamentos de salud proporcionen entornos saludables". [13]
Durante su mandato como alcalde de San Francisco, Phelan y su administración se enfrentaron a la plaga de 1900-1904 que infectó a la comunidad de Chinatown de la ciudad . Antes del brote de peste en Chinatown, Phelan fue un defensor activo de la mejora de la salud pública en San Francisco. El 25 de octubre de 1897, Phelan se dirigió a la junta de salud de California en San Francisco y afirmó que era necesaria la intervención del gobierno para establecer condiciones de vida más saludables. [13] Argumentó que los departamentos de salud pública necesitaban más fondos para ayudar a mejorar las condiciones de vida. Además, en 1899, Phelan continuó su firme defensa de la salud pública y la prevención de enfermedades a través de medidas municipales. Más tarde ese año, en una medida impactante, optó en cambio por apoyar un bono de $ 18 millones para crear un nuevo hospital, escuelas y parques de la ciudad. [14] En septiembre de 1899, Phelan y la Junta de Supervisores de San Francisco desfinanciaron aún más el departamento de salud de las ciudades. Al departamento de salud de San Francisco sólo se le asignaron 155.960 dólares, de los cuales dos tercios se destinaron al funcionamiento de un hospital municipal. [14] Poco después, los miembros de la junta de salud fueron relevados de sus funciones debido a luchas políticas internas y al clientelismo excesivo. Después de prestar juramento, los nuevos miembros de la junta del departamento de salud de Phelan descubrieron que el departamento estaba en quiebra y que en los primeros seis meses del año fiscal 1899-1900 el departamento ya había gastado la mayor parte de su presupuesto. [15] A través de la desfinanciación y la mala gestión del departamento, Phelan y su administración dejaron al departamento de salud y a la ciudad mal preparados para lo que se avecinaba.
En junio de 1900, el ayuntamiento de San Francisco recibió la noticia de que Joseph J. Kinyoun había instituido una prohibición de viajes con la esperanza de prevenir la propagación de la plaga al resto del país. El alcalde Phelan confirmó la noticia al afirmar que Kinyoun le había notificado personalmente sobre la prohibición de viajes. Phelan continuó culpando al fallo de la corte federal que restringía la capacidad del gobierno local para lidiar con la plaga. [16] Para mejorar las condiciones de vida sanitarias en Chinatown, el gobernador Henry Gage propuso contratar inspectores y trabajadores para erradicar la plaga. Gage solicitó al alcalde Phelan y su administración que igualaran la contribución del estado de $ 25,000. Sin embargo, Phelan informó al gobernador Gage que la ciudad no tenía los recursos para igualar la contribución del estado. Después de reunirse con el gobernador Gage, Phelan y su Junta de Supervisores acordaron contribuir con $ 6,000. [17] En el verano de 1901, el alcalde Phelan anunció públicamente que no se postularía para otro mandato. "Durante su último discurso antes de dejar el cargo, Phelan elogió a la junta de salud, afirmando que debido a su vigilancia la ciudad 'se salvó de la infección oriental'". [18] Phelan concluyó agradeciendo al gobierno federal y sus esfuerzos para ayudar a la ciudad a soportar la crisis.
Aunque la peste de San Francisco en Chinatown fue reportada en el periodismo, el material impreso tendía a exageraciones, información sesgada y se enfocaba en hacer que la población china pareciera inferior. Los periódicos eran muy reacios a la administración de Phelan y creían que los funcionarios de salud eran corruptos y derrochadores. Por esta razón, las publicaciones se negaron a publicar iniciativas de salud pública para prevenir brotes de enfermedades y, en cambio, se centraron en la falta de saneamiento de la comunidad. Los actos de racismo fueron evidentes porque las publicaciones eran muy propensas a usar imágenes y titulares ofensivos para atraer la atención de los lectores. [19]
Durante el terremoto de San Francisco de 1906, Phelan fue miembro del Comité de los Cincuenta , creado por el alcalde Schmitz para gestionar la crisis. Posteriormente, cuando el Dr. Edward Thomas Devine , que representaba a la Cruz Roja Americana por designación del presidente Roosevelt , fue responsable de los fondos de socorro y de la Cruz Roja, se permitió al ex alcalde Phelan ayudar a Devine, manteniendo así el dinero fuera de las manos de Schmitz y Abe Ruef .
Como demócrata , Phelan se postuló para el Senado de los Estados Unidos contra el republicano Joseph R. Knowland y el progresista Francis J. Heney . Fue elegido para el Senado de los Estados Unidos en 1914 y sirvió desde el 4 de marzo de 1915 hasta el 3 de marzo de 1921. Aunque había suavizado su retórica antijaponesa durante la Primera Guerra Mundial, cuando Estados Unidos se había aliado con Japón, en 1919, Phelan comenzó a hablar una vez más contra el " peligro amarillo ", pronunciando un discurso a favor de la exclusión japonesa ante una sesión especial de la legislatura estatal. [7] Fue un candidato fracasado a la reelección en 1920, derrotado por el republicano Samuel M. Shortridge , quedando en segundo lugar con el 40% de los votos. Su campaña de reelección se basó en temores raciales; uno de sus carteles de campaña de reelección contenía el titular "Mantengamos a California blanca". [7] (Este cartel se exhibe en el Museo Nacional Japonés Americano ). Durante su estancia en el Senado, fue presidente del Comité Senatorial de Ferrocarriles durante el 64º Congreso y del Comité Senatorial de Irrigación y Recuperación de Tierras Áridas durante el 65º Congreso .
Después de su tiempo en el Senado, Phelan regresó a la banca y coleccionó arte. Se mantuvo activo en el movimiento antijaponés, colaborando con McClatchy y la Liga de Exclusión Japonesa de California para prohibir con éxito la entrada de inmigrantes japoneses al país con la Ley de Inmigración de 1924. [ 7] El First National Bank de San Francisco se fusionó con el Crocker National Bank en 1925. [20] Phelan murió en su finca rural Villa Montalvo en Saratoga en 1930. Está enterrado en el mausoleo familiar en el cementerio Holy Cross en Colma, California .
Obras citadas
