James Dunlop FRSE (31 de octubre de 1793 - 22 de septiembre de 1848) fue un astrónomo escocés, conocido por su trabajo en Australia. Sir Thomas Brisbane lo contrató para trabajar como asistente de astrónomo en su observatorio privado, una vez ubicado en Paramatta (ahora llamado Parramatta ), Nueva Gales del Sur , a unos 23 kilómetros (14 millas) al oeste de Sydney durante las décadas de 1820 y 1830. Dunlop era principalmente un observador visual, realizaba trabajos de astrometría estelar para Brisbane y, una vez finalizado, descubrió y catalogó de forma independiente muchas nuevas estrellas dobles telescópicas del sur y objetos de cielo profundo. Más tarde se convirtió en Superintendente del Observatorio Paramatta cuando finalmente fue vendido al Gobierno de Nueva Gales del Sur .
James Dunlop nació en Dalry, Ayrshire , Escocia , hijo de John Dunlop, un tejedor, y su esposa Janet, de soltera Boyle. Dunlop fue educado en una escuela primaria en Dalry y comenzó a trabajar en una fábrica de hilos en Beith cuando tenía 14 años. También asistió a una escuela nocturna en Beith dirigida por un hombre llamado Gardiner. Se interesó por la astronomía a una edad temprana y estaba construyendo telescopios en 1810. Por suerte, en 1820 conoció a Sir Thomas Brisbane , con inclinaciones astronómicas . Ese mismo año, Brisbane fue nombrado nuevo gobernador de Nueva Gales del Sur, quien luego decidió establecer un observatorio astronómico en la nueva colonia. Antes de abandonar Gran Bretaña, Dunlop fue nombrado su segundo asistente científico y ambos viajaron a Sydney en 1821.
Poco después de llegar, Brisbane comenzó casi de inmediato a construir su observatorio en Paramatta (ortografía original), ahora llamado Parramatta , y fue Dunlop quien fue contratado para hacer las observaciones astrométricas para un nuevo catálogo preciso de estrellas del sur. También estuvo empleado el alemán Carl Ludwig Christian Rümker (o a veces como Charles Karl Ludwig Rümker) (28 de mayo de 1788 - 21 de diciembre de 1862), o simplemente Karl Rümker , que había sido contratado por Brisbane como primer asistente astronómico. Rümker pronto abandonó el observatorio en protesta por el trato recibido durante 1823, dejando a Dunlop a cargo de las medidas astrométricas y el mantenimiento general de los instrumentos astronómicos y del Observatorio. Dunlop no era un astrónomo con formación profesional, por lo que carecía de las habilidades matemáticas necesarias para realizar reducciones astrométricas. Pronto aprendió las habilidades de observación necesarias del más hábil Rümker y su empleador.
Entre junio de 1823 y febrero de 1826, Dunlop realizó 40.000 observaciones y catalogó unas 7.385 estrellas, de las cuales 166 estrellas dobles y referencias a varios objetos brillantes del cielo profundo cerca de las estrellas brillantes que catalogó. A principios de marzo de 1826, abandonó el Observatorio de Paramatta y continuó trabajando en su propia casa en Hunter Street, Paramatta. Allí comenzó a organizar sus propias observaciones de estrellas dobles y objetos del cielo profundo durante los siguientes 18 meses, en los que construyó telescopios y otros equipos para su estudio dedicado del cielo austral.
Sir Thomas Brisbane, antes de partir finalmente de Sydney por última vez en diciembre de 1825, dispuso vender todos sus instrumentos al gobierno para que el observatorio pudiera seguir funcionando. Algunos de los equipos que le dio a Dunlop, que usó en su casa, especialmente el pequeño y útil telescopio refractor montado en el ecuatorial de 8,0 centímetros (3,1 pulgadas) que Rümker, y más tarde Dunlop, usaron para tomar las importantes medidas de estrellas dobles como su propio personal. proyectos.
En mayo de 1826, Rümker regresó al observatorio y siete meses después fue nombrado primer astrónomo del gobierno de Nueva Gales del Sur , aunque esto no sucedió oficialmente hasta unos años más tarde, para disgusto de Rümker, debido a retrasos de sus empleadores en Bretaña.
Dunlop salió de Sydney hacia Escocia en febrero de 1827 y trabajó durante cuatro años en el observatorio de Sir Thomas Brisbane. Había realizado un muy buen trabajo como observador en Nueva Gales del Sur y estuvo asociado con Rümker en la recuperación del cometa Encke en Parramatta en junio de 1822. Más tarde sería el primero en Gran Bretaña en redescubrir este cometa el 26 de octubre de 1829. Había sido concedido la Medalla de Oro de la Real Sociedad Astronómica de Londres el 8 de febrero de 1828. Sir John Herschel , al hacer la presentación, habló en los más altos términos del valor del trabajo realizado por Dunlop en Nueva Gales del Sur. A su llegada, también redujo sus observaciones de las estrellas dobles del sur y del cielo profundo para su publicación, lo que se creía que había llevado alrededor de un mes, y se publicaron también en la primera mitad de 1828.
Estos dos artículos astronómicos detallados fueron recibidos con muchos elogios de sus pares, que duraron hasta aproximadamente 1834, cuando sus observaciones pudieron ser examinadas por John Herschel y Thomas Maclear en Sudáfrica. Sólo entonces se revelaron los diversos defectos de sus observaciones, y el tiempo pasado en el cenit del público se redujo a críticas feroces y rechazos personales, especialmente de la comunidad astronómica británica. [ cita necesaria ]
En abril de 1831, Dunlop fue nombrado superintendente del observatorio gubernamental en Parramatta . Fue seleccionado principalmente por su buen conocimiento de Colony y el sitio del observatorio, pero la verdadera razón de su selección fue más porque, aunque ese puesto astronómico se anunció formalmente, nadie solicitó el puesto astronómico. Aquí sucedería a Rümker con un salario razonablemente bueno de 300 libras esterlinas al año. Llegó a Sydney el 6 de noviembre de 1831 y encontró el observatorio en condiciones deplorables; La lluvia había entrado en el edificio, el revoque del tejado se había caído y muchos documentos importantes habían sido destruidos. Dunlop logró reparar el edificio y comenzó a trabajar con energía, pero hacia 1835 su salud empezó a deteriorarse; No tenía ayudante y el edificio, atacado por hormigas blancas , fue cayendo poco a poco en decadencia. En agosto de 1847, renunció a su puesto y se fue a vivir a su granja en Brisbane Waters, un brazo de Broken Bay. Murió el 22 de septiembre de 1848. En 1816 Dunlop se casó con su prima Jean Service, quien le sobrevivió. Dunlop recibió medallas por su trabajo del rey de Dinamarca en 1833 y del Institut Royal de France en 1835. Fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo en 1832, siendo su proponente Sir Thomas Makdougall Brisbane . [2]
Dunlop publicó artículos científicos sobre sus observaciones en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society , el Edinburgh Journal of Science y Transactions of the Royal Society entre los años 1823 y 1839. [ cita necesaria ]
Dunlop hizo varios descubrimientos notables en el cielo del hemisferio sur y en 1828 publicó Un catálogo de nebulosas y cúmulos de estrellas en el hemisferio sur observados en Nueva Gales del Sur , que contiene 629 objetos. Un poco más de la mitad de los objetos que descubrió resultaron ser reales, la mayoría eran pequeños objetos nebulosos probablemente creados artificialmente a partir del telescopio reflector hecho a mano que él mismo había construido. [3] Encontró muchos nuevos cúmulos estelares abiertos , cúmulos globulares , nebulosas brillantes y nebulosas planetarias , la mayoría previamente desconocidas para los observadores visuales. Su descubrimiento más famoso es probablemente la radiogalaxia NGC 5128 o Centaurus A , una conocida galaxia con estallido estelar en la constelación de Centauro .
El otro trabajo de observación importante de Dunlop fue el de 256 estrellas dobles o "pares" del sur por debajo de la declinación de aproximadamente 30° Sur. Estos se enumeraron en Lugares aproximados de estrellas dobles en el hemisferio sur, observados en Paramatta en Nueva Gales del Sur , publicado en 1829. Muchos de estos pares fueron nuevos descubrimientos reales, aunque los más septentrionales de ellos habían sido descubrimientos anteriores realizados por otros observadores. [4] [5] [6] Todas estas observaciones de estrellas dobles se realizaron aproximadamente entre diciembre de 1827 y diciembre de 1828, y se observaron a través de su reflector newtoniano de espéculo casero de 9 pies y 23 cm (9 pulgadas) , o midiendo las distancias separadas y posicione los ángulos de estrellas dobles seleccionadas utilizando el pequeño telescopio refractor montado en el ecuatorial de 8,0 centímetros (3,1 pulgadas) . [7] La mayoría de estos pares han demostrado no ser interesantes para los astrónomos, y muchas de las estrellas dobles seleccionadas eran demasiado anchas para indicar el movimiento orbital como estrellas binarias . Parece que estas observaciones se realizaron cuando las condiciones atmosféricas eran bastante inadecuadas para observar objetos del cielo profundo , ya sea bajo visión astronómica inestable o cuando el cielo estaba iluminado por la luna brillante. [8] John Herschel inmediatamente después de su llegada a Sudáfrica en 1834 y 1835 volvió a observar todas las estrellas dobles de James Dunlop, pero tuvo problemas para identificarlas o encontrar diferencias significativas en las posiciones medidas de las estrellas. Primero comenzó con Alpha Crucis / Acrux , la estrella más brillante de la constelación de Crux , también conocida comúnmente como Cruz del Sur , y luego buscó sistemáticamente todas las demás. Herschel también fue el primero en designar todas las estrellas dobles Dunlop comenzando con la letra griega "Δ", que persiste en muchas referencias de observación de aficionados. Por lo tanto, las brillantes dobles del sur como p Eridani se conocen como Δ5, Gamma Crucis / Gacrux es Δ124, etc. Desde entonces, los observadores modernos de estrellas dobles han descartado esta designación y prefieren la abreviatura de observador "DUN", como se adoptó por primera vez en el Catálogo de estrellas dobles de Washington ( WDS) según lo mantenido por el Observatorio Naval de EE. UU. en Washington, DC. Por lo tanto, p Eridani es DUN 5, Gamma Crucis/ Gacrux es DUN 124, etc.
Dunlop murió el 22 de septiembre de 1848 en Boora Boora cerca de Gosford en Nueva Gales del Sur . [2]
Está enterrado en los terrenos de la Iglesia Anglicana de San Pablo en Kincumber, Nueva Gales del Sur .
