James Douglas, séptimo conde de Douglas, primer conde de Avondale (1371 - 24 de marzo de 1443), conocido posteriormente como James the Gross , y antes de su ennoblecimiento como James de Balvenie , fue un magnate escocés de finales de la Edad Media . [1] Era el segundo hijo de Archibald Douglas, tercer conde de Douglas , y Joan Moray de Bothwell y Drumsargard (ahora Cambuslang), fallecido después de 1408.
Su ascenso al poder en el reino comenzó con la desastrosa derrota de su hermano mayor Archibald Douglas, cuarto conde de Douglas , en la batalla de Homildon Hill en septiembre de 1402, donde fue capturado por los ingleses. James pasó a ser el jefe interino de la rama principal de la poderosa familia Douglas y se quedó solo para mantener su influencia en el sur de Escocia. Sus éxitos en este sentido preservaron la influencia de Douglas hasta el regreso de su hermano mayor del cautiverio en 1409, momento en el que asumió el papel de consejero y fue recompensado con la concesión de extensas propiedades. La más importante de ellas fue la fortaleza del castillo de Abercorn , que se convertiría en su residencia principal durante el resto de su vida.
A principios de la década de 1420, James actuó como enlace entre su hermano, el conde, y el poderoso Murdoch Stewart, duque de Albany . Murdoch actuaba como regente de su primo, James I de Escocia , mientras James estaba retenido por los ingleses a cambio de un rescate. Sin embargo, los vínculos de Murdoch con los Stewart de Albany no le impidieron convertirse en consejero del rey una vez que regresó de prisión en 1424. Junto con su sobrino, Archibald Douglas, quinto conde de Douglas , formó parte del jurado que condenó a Murdoch y a dos de sus hijos por traición por no pagar el rescate y permitir que el rey fuera encarcelado durante 18 años. En 1426, como recompensa por su lealtad, Douglas recibió la confirmación real de sus tierras y su hijo mayor, William, fue nombrado caballero en 1430. En 1435 fue nombrado sheriff de Lanarkshire , lo que fortaleció aún más su lugar entre los principales seguidores del rey. Este respaldo del pariente mayor del conde de Douglas fue vital para que el rey evitara un enfrentamiento con la poderosa afinidad de Douglas. Poco antes de la muerte de Jacobo en 1437, Jacobo I le dio el título de conde de Avondale .
Cuando el rey Jaime fue asesinado en 1437, Douglas apoyó a su sobrino, que se convirtió en teniente general de Escocia y regente del joven Jaime II . Cuando su sobrino, el quinto conde, murió de fiebre en 1439, se desencadenó una serie de acontecimientos letales en los que el poder se repartió de forma incómoda entre Sir William Crichton , Sir Alexander Livingston de Callendar y el propio Douglas.
Estos acontecimientos culminaron en lo que se conocería como la " Cena Negra " en el Castillo de Edimburgo , donde su sobrino nieto William Douglas, sexto conde de Douglas , de 16 años en ese momento, y su hermano menor David fueron decapitados sumariamente por acusaciones falsas en presencia de un joven Jacobo II que protestaba. Los historiadores tienden a culpar de la Cena Negra a Crichton y Livingston, pero especialmente a Douglas, ya que la muerte de sus sobrinos nietos le valió el condado de Douglas y la posición como el magnate más poderoso de Escocia.
Se casó en primer lugar con Beatrice Stewart, hija de Robert Stewart, primer duque de Albany y Margaret Graham, condesa de Menteith. Se casó en segundo lugar con Beatrice Sinclair, hija de Henry Sinclair, segundo conde de Orkney , alrededor de 1425, y sus hijos incluyen:
