James Doolin (28 de junio de 1932 – 22 de julio de 2002) fue un pintor y muralista estadounidense, conocido por sus paisajes naturales y urbanos del sur de California. El artista y escritor de Los Ángeles Doug Harvey señala que sus pinturas nos permiten "ver los lugares que pasamos por alto todos los días y reconocer que, a pesar de sus siniestros matices industriales, la ciudad está atravesada por una vitalidad luminosa y eléctrica y una potencia psicológica que raya en lo mítico". [1] Descrito como un "maestro del color y la composición", sus "pinturas evocadoras y melancólicas rebosaban de vida". [2]
Doolin nació en Hartford, Connecticut, y se mudó con sus padres y su hermano a los suburbios de Filadelfia cuando el artista tenía siete años. Los paisajes de Nueva Inglaterra que conoció durante el verano en Vermont influirían más tarde en su obra. Durante sus años de escuela primaria, mientras Estados Unidos participaba en la Segunda Guerra Mundial, se obsesionó con imágenes de armamento militar y escenas de batalla. A los diez años, el artista "trabajó con problemas de escorzo " [con posiciones de alas en dibujos de combates aéreos] y "dominó los principios de la perspectiva". La perspectiva compleja se convertiría en un motivo dominante a lo largo de su carrera. [3]
Su padre, un exitoso vendedor de seguros, quería que su hijo siguiera sus pasos en el mundo de los negocios, pero en 1950, Doolin solicitó el ingreso en la Universidad de Vermont con la intención de cursar estudios de humanidades. Sin embargo, un profesor le animó a que solicitara el ingreso en la Universidad de las Artes de Filadelfia y le concedieron una beca completa. La Universidad de las Artes "le proporcionó una base sólida y una nueva actitud sobre el valor del arte" y él atribuyó a la escuela el mérito de fomentar su estilo individual. [3]
Los amplios espacios abiertos y la gran escala que Doolin encontró en un viaje a través del país a las Montañas Rocosas cuando era un adolescente le abrieron a nuevas posibilidades y experiencias, y dieron lugar a tres veranos sucesivos de excursiones en autostop a Chicago y California, respectivamente. Los dos últimos viajes le permitieron asimilar tanto la belleza natural de Yosemite como los coloridos y a veces ásperos paisajes urbanos de San Francisco. [3]
En 1954, destinado en Alemania con el ejército de los EE. UU., Doolin disfrutó de su primera experiencia en Europa, que incluyó visitas a la Haus der Kunst de Múnich y a la Galería Uffizi de Florencia. Licenciado del ejército en 1957, Doolin se mudó a Nueva York y trabajó como artista comercial independiente en publicidad durante los siguientes cuatro años, creando arte en su limitado tiempo libre. A pesar del estímulo cultural que Nueva York le ofrecía, Doolin no estaba satisfecho profesional y artísticamente, y aceptó trabajos adicionales para ahorrar dinero para un largo viaje a Europa en 1961. Posteriormente, Doolin se embarcó en lo que podría describirse como una peregrinación cultural a algunos de los principales centros artísticos e históricos de Europa. El artista estuvo particularmente influenciado por las obras de los maestros renacentistas holandeses e italianos y los artistas abstractos contemporáneos. [3]
Con nuevas energías, Doolin se instaló en una casa alquilada en la isla de Rodas y pintó, inspirado por los mosaicos que había visto en el sur de Europa y, sobre todo, en Rávena, Italia. Su obra durante este período presentaba patrones que parecían joyas y colores brillantes. La "estructura frontal" y el "espacio aplanado" de estas pinturas más pequeñas se convertirían en influencias duraderas en su obra posterior. Mientras estaba en Grecia, Doolin conoció y más tarde se casó con Leslie Edwards, una joven australiana. El artista, que regresó a Nueva York estimulado por su matrimonio y su prolongada estancia en Europa, estaba ahora "ferozmente decidido a ser pintor". [3]
De regreso a Nueva York, Doolin volvió a trabajar como artista comercial, pintando en su tiempo libre. Inspirado por Al Held y otros pintores del Hard-Edge , comenzó a trabajar en una serie de "pinturas abstractas geométricas que se conocerían como Paisajes artificiales". Estos paisajes trataban sobre entornos creados por el hombre en oposición a los naturales y "se relacionaban directamente con los paisajes urbanos de su barrio [Greenwich Village]: señales de tráfico, muros de edificios, puertas oscuras y vallas publicitarias de la zona semiindustrial cercana a los muelles". Estas obras "a menudo estaban divididas horizontalmente y compartimentadas en bloques de patrones geométricos para reflejar las formas planas y audaces dentro del paisaje urbano". El artista logró una mayor sensación de artificialidad utilizando "colores ásperos e inorgánicos ausentes de la naturaleza". [3]
En 1965, por sugerencia de su esposa, la pareja y sus dos hijos se mudaron a Melbourne, su ciudad natal, donde el artista aceptó un puesto de profesor y donde en 1966, en la Galería A, consiguió su primera exposición individual. La respuesta crítica fue en gran medida desfavorable. Doolin tuvo mucho mejor suerte en Sydney, una ciudad en ese momento más receptiva a la estética inspirada en Nueva York de la época, con una exposición bien recibida de sus Paisajes artificiales en la Galería Central Street en 1967. [3]
En su deseo de continuar su educación para conseguir un mejor puesto de profesor en el futuro, la familia Doolin se mudó a Los Ángeles poco después de su exposición en Sídney, y Doolin pronto se inscribió en el programa de maestría en bellas artes de la Universidad de California en Los Ángeles . [3] En 1968, se le pidió que participara en The Field , la exposición inaugural de la reapertura de la Galería Nacional de Victoria . [4] Envió tres nuevas pinturas que fueron muy elogiadas por varios críticos y posteriormente adquiridas por los tres principales museos de arte de Australia. En 1969, comenzó a pintar una nueva serie de paisajes artificiales "luminosos y etéreos" con una "estética minimalista" conocida como Arch Series. La Central Street Gallery se puso en contacto con Doolin en 1970 para montar una segunda exposición, y envió nueve de sus nuevos paisajes artificiales. Esta exposición fue un éxito crítico y financiero rotundo. [3]
En Los Ángeles, la obra de Doolin se volvió más figurativa, siguiendo su deseo de crear "pinturas ilusionistas más 'tradicionales' a partir de la observación directa". El artista pasó gran parte de sus dos años en la UCLA "pintando ilusionistamente: observando la realidad, los sueños, las fantasías y los recuerdos". Al año siguiente, se convirtió en profesor en la universidad mientras profundizaba su exploración de la pintura ilusionista. [3]
El fotorrealismo y el arte conceptual habían surgido para convertirse en dos de los estilos dominantes durante este período, y ambos movimientos influyeron en la obra épica del artista, Shopping Mall. [3] Doolin pasó cuatro años (1973-77) trabajando en esta pieza, "una vista aérea detallada a gran escala de la intersección de Arizona Avenue y Third Street en Santa Mónica, que estableció su reputación como un importante intérprete contemporáneo del paisaje occidental". [1] El artista "pasó los primeros dos años dibujando y fotografiando el lugar desde todos los puntos de vista posibles desde la azotea, luego construyó una composición diagonal muy detallada de una intersección concurrida". [2] La pintura fue la obra principal de una exposición individual en la Galería de Arte Municipal de Los Ángeles en Barnsdall Park en 1977, que cosechó críticas entusiastas. Luego, la pieza fue enviada en una gira nacional por Australia en 1978, con paradas en siete ciudades. [3]
En 1980, tras este último éxito y la disolución de su matrimonio, Doolin recibió una beca de la Fundación Guggenheim de tres años [2] , que le permitió trasladarse a un lugar remoto del desierto de Mojave para pintar. "La austera belleza del desierto le había fascinado desde sus viajes en autostop hacia el oeste en los años 50" y encontró inspiración para su arte durante este período inspirándose en los elementos únicos del paisaje del desierto. [3]
En 1983 regresó al entorno urbano de Los Ángeles y en los años 90 comenzó a documentar la ciudad y pintó muchas de sus obras más conocidas. En su representación característica de "espacios sociales negativos -paradas de autobús, carteles vacíos, el cauce seco del río Los Ángeles, las islas de hormigón entre las rampas de acceso a las autopistas-, el artista logró una combinación improbable entre la "sublimidad escabrosa de la tradición paisajística de California" y la "melancolía apocalíptica posindustrial". [1]
La obra de arte de Doolin está incluida en muchas colecciones públicas y corporativas y también está representada en numerosos libros sobre Estados Unidos". [5] Recibió una beca Guggenheim y tres becas del National Endowment for the Arts [5] en 1981, 1986 y 1992. [2] A lo largo de su carrera, Doolin luchó contra "el prejuicio del establishment artístico de Los Ángeles contra el pictorialismo y el regionalismo", pero finalmente se ganó el respeto de los críticos, coleccionistas y colegas artistas. [1] El escritor australiano Peter Carey señaló que Doolin era un "tomador de riesgos, [cuya] elección de temas a menudo era pasada de moda". Tras la muerte de Doolin, el artista Carl Cheng lo describió como un Edward Hopper de la Costa Oeste , capturando "tanto la belleza como la alienación de nuestro tiempo en Los Ángeles". [2] Después de que su magistral e incandescente pintura Psychic encabezara la exposición itinerante "Representing LA" (2000-2002) y el Museo de Arte de San José celebrara Una retrospectiva de su obra en 2001 [3] consolidó su reputación como un importante artista de Los Ángeles. [1]