James Dallas Egbert III (29 de octubre de 1962 - 16 de agosto de 1980) fue un estudiante de la Universidad Estatal de Michigan que desapareció durante aproximadamente un mes de su dormitorio el 15 de agosto de 1979. La desaparición fue ampliamente informada por los periódicos y posiblemente por otros medios. pero nunca fue explicado. La participación de Egbert en el juego de rol de fantasía Dungeons & Dragons fue considerada tanto por investigadores como por periodistas como posiblemente relacionada con su desaparición, lo que impulsó el juego previamente oscuro a la atención a nivel nacional. [3]
Egbert nació en Dayton, Ohio , y creció en Huber Heights , un suburbio de Dayton, y asistió a la escuela secundaria Wayne . [4] Fue un niño prodigio y entró en la Universidad Estatal de Michigan a los 16 años, donde se especializó en informática . Los problemas personales citados en los informes de su intento de suicidio y desaparición incluyen depresión , soledad, presión de los padres, adicción a las drogas y (según el detective privado que luego lo buscaría) dificultad para aceptar su homosexualidad . [4]
Egbert salió de su dormitorio en Case Hall el 15 de agosto de 1979, después de escribir una nota de suicidio, [5] y entró en los túneles de vapor de la universidad . [4] Consumió algo de metacualona , con la intención de suicidarse, pero sobrevivió. Se despertó al día siguiente y se escondió en la casa de un amigo. [6] Gen Con XII , una convención dedicada a los juegos de rol de mesa, comenzó ese día en Wisconsin, y algunos asistentes informaron que lo habían visto allí. [7] Mientras tanto, comenzó una búsqueda policial de Egbert.
El 22 de agosto, los padres de Egbert contrataron a William Dear , un investigador privado que era conocido del tío de Egbert, para ayudar a localizar a su hijo. Según Dear, en su primera conversación, la madre de Egbert planteó la posibilidad de que su hijo se hubiera suicidado y se quejó de que Michigan State no les había notificado que su hijo estaba desaparecido hasta el 20 de agosto, cinco días después de que fue visto por última vez.
El 24 de agosto, Michael Stuart, periodista del periódico de la universidad, The State News , publicó detalles del caso, incluida la afirmación de un amigo anónimo de Egbert de que "se sabía que el estudiante desaparecido había abandonado el campus antes con destinos desconocidos". [8] El artículo de Stuart provocó un creciente interés de los medios en la desaparición de Egbert.
Después de que Dear se enteró de que Egbert había jugado a Dungeons & Dragons , amplificó públicamente las teorías policiales de que la desaparición de Egbert estaba relacionada con el juego. Se decía que los estudiantes jugaban sesiones de acción en vivo del juego en los túneles de mantenimiento de vapor debajo del campus, y se especuló que Egbert había entrado a los túneles y había resultado herido o se había perdido. [3] [9] [10] Esta supuesta conexión del juego de rol con la desaparición de Egbert provocó lo que algunos estudiantes y profesores de la Universidad Estatal de Michigan pensaron que era una cobertura sensacionalista tanto de Egbert como del juego en los medios de comunicación de todo Estados Unidos. Algunos periodistas describieron Dungeons & Dragons como un "culto extraño y secreto" al que los jugadores sólo podían unirse "por invitación". [11] [12]
La búsqueda de Egbert continuó sin éxito durante varias semanas. Más tarde se supo que durante este tiempo Egbert se mudó entre otras dos casas en East Lansing y finalmente abandonó la ciudad en autobús hacia Nueva Orleans. [4]
Mientras estaba en Nueva Orleans, Egbert hizo un segundo intento de suicidio al consumir un compuesto de cianuro . Este intento también fracasó. Luego se mudó a Morgan City, Luisiana , donde encontró empleo como "obrero en un campo petrolero", según un artículo en línea de 2014 de Jason Louv. [2] Después de sólo cuatro días en el trabajo, Egbert, consciente de que Dear lo estaba buscando, llamó a Dear y le dio su ubicación. Dear viajó a Luisiana (otras fuentes informaron a Texas) y recuperó a Egbert. Al reunirse con el investigador, Egbert le pidió que no revelara lo que había aprendido sobre su paradero en las semanas anteriores. Dear estuvo de acuerdo y liberó a Egbert, que todavía era legalmente menor de edad, bajo la custodia de su tío Marvin Gross el 13 de septiembre de 1979. [4]
El New York Times , en su obituario de Egbert, resumió la fase posterior de su vida. "Dallas Egbert se transfirió el año pasado de Michigan State a la Universidad Wright State "—cerca de la casa de sus padres en Dayton—"donde continuó estudiando sistemas informáticos hasta que abandonó el pasado abril [1980]. Desde entonces, había estado trabajando en una óptica regentada por su padre." [13]
El 11 de agosto de 1980, casi exactamente un año después de que su historia atrajera la atención nacional, Egbert, de 17 años, ingresó en el Hospital Grandview de Dayton con una herida de bala autoinfligida. [13] [14] [15] Según The New York Times , durante los cinco días siguientes, sus padres fueron informados de que no tenía posibilidades de sobrevivir, y ellos "le dieron permiso al hospital para que varios órganos estuvieran disponibles para trasplantes". El hospital utilizó una red informática para encontrar receptores ... el portavoz del hospital dijo que los órganos se enviarían a pacientes en varios estados, incluido Nueva Jersey". Egbert murió el 16 de agosto de 1980. "La muerte del joven se produjo a media tarde", continuó The New York Times , "pero el hospital no lo confirmó hasta las 22:30. Max Peterson, portavoz del hospital, dijo que el La confirmación se había retrasado para notificar a los familiares". [13] En un libro escrito por Dear años después, recuerda haber visitado la cama de Egbert durante los cinco días de hospitalización y sentirse horrorizado de que un menor con tanta inteligencia tuviera muerte cerebral y estuviera conectado a un soporte vital . [4]
Respecto al período del año anterior en el que se desconocía el paradero de Egbert, The New York Times añadió: "Las circunstancias de la desaparición nunca han sido explicadas, y el señor Dear y los padres se han negado a dar detalles. Desde el pasado lunes [11 de agosto] Los padres, Anna y James Dallas Egbert 2d, se han negado a hacer comentarios de ningún tipo". [13]
William Dear se negó a hacer comentarios a los periodistas en 1980. En 1984, fue autor del libro The Dungeon Master: The Disappearance of James Dallas Egbert III , publicado en tapa dura por Houghton Mifflin y en rústica por Random House en 1985. En el libro, Dear cuenta La historia de Egbert.
La idea de que los jugadores de Dungeons & Dragons representaran sesiones de la vida real en lugares peligrosos como los túneles de vapor y perdieran el contacto con la realidad se arraigó en la conciencia cultural, inspirando libros y películas como Mazes and Monsters . [10] El vínculo percibido entre la desaparición de Egbert y Dungeons & Dragons fue una de varias controversias relacionadas con el juego durante la década de 1980. La publicidad que rodeó la novela y la película Laberintos y Monstruos aumentó el malestar del público respecto a los juegos de rol. [16] Sin embargo, también aumentó considerablemente las ventas de manuales de juegos de D&D , lo que contribuyó al éxito del juego. [17] Por ejemplo, "las ventas del Juego Básico aumentaron espectacularmente. Justo antes del incidente del túnel de vapor, el Juego Básico podría haber vendido 5.000 copias al mes. A finales de 1979, se comercializaban más de 30.000 copias al mes, y sólo subiendo desde allí". [18]