James Curtis Booth (28 de julio de 1810 - 21 de marzo de 1888) fue un químico estadounidense que fue fundidor y refinador en la Casa de la Moneda de los Estados Unidos en Filadelfia durante muchos años. [1]
Booth nació en Filadelfia el 28 de julio de 1810 y se educó en el Seminario Hartsville. [2] Booth se graduó en la Universidad de Pensilvania en 1829 y más tarde estudió en el Instituto Politécnico Rensselaer en Troy, Nueva York, de 1831 a 1832. [3] Visitó Alemania entre 1833 y 1835, pasando el año de 1833 en el laboratorio privado del profesor Friedrich Wöhler en Hesse-Cassel , y luego pasó nueve meses en el laboratorio del profesor Heinrich Gustav Magnus en Berlín. Durante el resto de su tiempo en Europa asistió a conferencias y visitó instalaciones de fabricación en el continente y en Inglaterra. [4]
Booth colaboró en el Servicio Geológico de Pensilvania en 1836, y descubrió que las montañas que forman el cinturón central de ese estado constan de dos formaciones separadas. Fue director del Servicio Geológico de Delaware de 1837 a 1838. Se convirtió en miembro de la Sociedad Filosófica Americana en enero de 1839. [4] Abrió un laboratorio de química en Pensilvania en 1836 con fines docentes, que se ganó una gran reputación. A medida que aumentaba la demanda de enseñanza y análisis químicos, fue asistido por el Dr. Martin Hans Boyè hasta 1845. A partir de 1848, Thomas H. Garrett fue su socio y, en 1881, la firma pasó a llamarse "Booth, Garrett y Blair". [2]
Según Scientific American , un curso en el laboratorio de Booth "era considerado necesario para el químico de esa época, y se consideraba de más valor que un diploma universitario". Entre los estudiantes que luego tuvieron carreras científicas notables se encuentran John Fries Frazer , Richard Sears McCulloh , Campbell Morfit y Clarence Morfit. [4] Booth dio conferencias en el Instituto Franklin entre 1836 y 1845. En 1843, publicó la Enciclopedia de química , escribiendo la mayoría de los artículos. [3] En 1845, Booth pasó algún tiempo en Mine La Motte, Misuri, extrayendo cobalto, pero la empresa no tuvo éxito. [4]
En 1849, fue nombrado fundidor y refinador de la Casa de la Moneda por el presidente Zachary Taylor , trabajando allí hasta que se jubiló en 1887. [3] Él y su antiguo alumno Richard Sears McCulloch inventaron métodos para refinar el oro de California que implicaban combinar el mineral con zinc, y los dos hombres acordaron combinar sus inventos en una sola patente, que vendieron a un industrial interesado. [5] En 1850, fue nombrado profesor por la Universidad de Pensilvania en su recién creado Departamento de Química como Artes Aplicadas, pero su trabajo en la Casa de la Moneda solo le permitió realizar su trabajo a tiempo parcial. Sin embargo, continuó enseñando en la universidad hasta 1855. [1] Mientras estaba en la Casa de la Moneda, diseñó una nueva forma de horno de viento para fundir la enorme cantidad de oro que se extraía en California. [3] Su análisis de los minerales de níquel de Pensilvania condujo al uso del níquel como componente del centavo emitido en 1857. [2]
La Universidad de Lewisburg le otorgó el título de LL.D. en 1867, y el Instituto Politécnico Rensselaer le dio un doctorado en 1884. Fue miembro de la Sociedad Filosófica Americana y fue presidente de la Sociedad Química Americana de 1883 a 1884. [2] Booth se casó en 1853 y se convirtió en padre de tres hijos. [1] Murió en su casa en West Haverford, Pensilvania, el 21 de marzo de 1888. [2]