James Cleland Richardson VC (25 de noviembre de 1895 - 8 y 9 de octubre de 1916) fue un canadiense que recibió la Cruz Victoria , el premio más alto y prestigioso por su valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
James Cleland Richardson nació en Bellshill , Escocia, el 25 de noviembre de 1895 y fue uno de siete hijos. Su padre, David, era policía y su madre, Mary, trabajaba en una fábrica. En el momento del censo del Reino Unido de 1901, la familia vivía en las casas de la comisaría de policía en Blantyre, South Lanarkshire , donde su padre era sargento de policía y, en el censo de 1911, tenían su base en la cercana Rutherglen , donde su padre había ascendido al rango de policía. Inspector y Jefe de Bomberos. Cuando la familia se mudó, James (conocido como Jimmy) asistió a la escuela en Bellshill Academy, Auchinraith Public School en Blantyre y John Street School, Bridgeton, Glasgow . [1] También fue miembro de los Boy Scouts en Rutherglen. Durante estos años aprendió a tocar la gaita y obtuvo varios premios. [2]
Las fuentes varían, pero en algún momento entre 1911 y 1913, cuando James tendría entre 16 y 18 años, los Richardson emigraron a Canadá, estableciéndose primero en Vancouver y luego en Chilliwack , Columbia Británica , donde su padre se convirtió en Jefe de Policía. [3] James comenzó a trabajar como aprendiz de electricista en una fábrica en el área de False Creek en Vancouver. En un precursor del valor que mostraría más tarde en el Somme, mientras trabajaba en 1914 se enteró de que un joven se estaba ahogando en un arroyo cercano y procedió a correr hasta el lugar, sumergirse en el agua y sacar al niño, que murió a pesar de Los esfuerzos de Richardson.
En Vancouver, James se unió al cuerpo de cadetes del 72.º Seaforth Highlanders de Canadá y se convirtió en flautista de la famosa banda de gaitas del regimiento . Al estallar la Primera Guerra Mundial , se alistó voluntariamente y fue incorporado el 23 de septiembre de 1914 como soldado raso/gaitero en los Seaforths. Su regimiento contribuyó con un gran reclutamiento al 16.º Batallón (escocés canadiense) y estuvo entre los primeros escalones de la Fuerza Expedicionaria Canadiense enviada al extranjero el 3 de octubre de 1914, y después de un entrenamiento adicional en Inglaterra, la 1.ª División canadiense fue enviada a Francia el 9 de febrero. 1915. [4]
En abril de 1915, la 1.ª División canadiense fue colocada en una posición de reserva detrás del frente cerca de la ciudad belga de Ypres mientras el ejército alemán desataba una serie de ataques con gas venenoso que iniciaron la Segunda Batalla de Ypres . En la noche del 22 de abril, el día inaugural de la batalla, el 16.º de Richardson, junto con el 10.º Batallón , fueron trasladados al frente y se les ordenó contraatacar y avanzar hacia una posición conocida como Kitcheners' Wood en la oscuridad de la noche. En lo que se conoció como la Batalla de Kitcheners' Wood , Richardson partió entre un grupo de 50 hombres que comenzaron a excavar bajo el fuego enemigo después de avanzar unos 30 metros. Sin embargo, James continuó el avance y descubrió una granja en la que se había refugiado un grupo de soldados alemanes. Al hacerlo, fue descubierto por un oficial alemán que lideraba el grupo y le disparó antes de regresar a la posición que su unidad estaba excavando. Allí le explicó lo que había visto a un sargento mayor, quien envió la información a los oficiales detrás de las líneas, quienes luego dirigieron la artillería hacia la posición. [5]
En 1916, la 1.ª División canadiense participó en la lucha en varias de las Batallas del Somme y, el 8 de octubre de 1916, en una fase de la acción conocida como la Batalla de Ancre Heights, el batallón de Richardson fue inmovilizado por barreras de alambre de púas y Intenso fuego enemigo durante un ataque a Regina Trench . El joven de 20 años animó valientemente a sus camaradas a avanzar marchando delante de ellos, tocando su gaita ante el fulminante fuego enemigo, inspirándolos a levantarse y continuar su ataque, que finalmente tuvo éxito. Más tarde ese mismo día, James se dio cuenta de que había dejado sus gaitas en o cerca de las líneas del frente y decidió atravesar el campo de batalla para recuperarlas; sin embargo, Richardson nunca regresó y se presume que había sido asesinado.
Por sus acciones, recibió la medalla más alta del Imperio Británico a su valentía y valor, la Cruz Victoria . La cita dada para la concesión de la Cruz Victoria, publicada en la London Gazette No. 30967, de fecha 18 de octubre de 1918, decía lo siguiente:
Por su valentía y devoción al deber más notorias cuando, antes del ataque, obtuvo permiso de su oficial al mando para exagerar su compañía.
A medida que la Compañía se acercaba al objetivo, fue sostenida por alambres muy fuertes y fue objeto de un intenso fuego, lo que provocó numerosas bajas y desmoralizó a la formación por el momento. Al darse cuenta de la situación, Piper Richardson caminó de un lado a otro fuera de la alambrada, tocando su flauta con la mayor frialdad. El efecto fue instantáneo. Inspirada por su espléndido ejemplo, la compañía se apresuró a avanzar con tal furia y determinación que se superó el obstáculo y se capturó la posición.
Más tarde, después de participar en operaciones de bombardeo, se le encomendó que se llevara a un camarada herido y a prisioneros.
Después de avanzar unos 200 metros, Piper Richardson recordó que había dejado sus pipas. Aunque le instaron encarecidamente a que no lo hiciera, insistió en regresar para recuperar sus pipas. Nunca se le ha vuelto a ver desde entonces, por lo que se presume su muerte por el paso del tiempo. [6]
Se creía que las gaitas de Richardson se habían perdido en el barro del Somme durante casi 90 años hasta 2002, cuando el Mayor de Gaitas del Regimiento Escocés Canadiense (Princess Mary's) respondió a una publicación en Internet. Descubrió que la escuela preparatoria Ardvreck en Crieff ( Perthshire , Escocia) estaba en posesión de un juego de gaitas con el exclusivo tartán de Lennox , el mismo tartán utilizado por los gaiteros del 16.º Batallón (escocés canadiense).
Un capellán del ejército británico, el mayor Edward Yeld Bate, encontró las pipas en 1917 y las trajo a su casa después de la guerra, a una escuela en Escocia donde era profesor. Las pipas no fueron identificadas durante varias décadas y sirvieron como un recordatorio roto, cubierto de barro y manchado de sangre de un flautista desconocido de la Gran Guerra.
Andrew Winstanley del Canadian Club y el mayor de gaitas Roger McGuire fueron en gran parte responsables del trabajo de investigación para identificar las pipas de Richardson. Con el apoyo del Canadian Club y un grupo de ciudadanos patrióticos, Pipe Major McGuire viajó a Escocia en enero de 2003 para ayudar a identificar las pipas que se habían exhibido en la escuela Ardvreck durante más de siete décadas. Tomas Christie, padre de estudiantes allí y también gaitero, inició la búsqueda del origen de las pipas.
Su esfuerzo colectivo condujo a pruebas concluyentes que identificaron las flautas como las que tocaba Piper Richardson ese día de 1916. Un donante anónimo facilitó la compra de las flautas en nombre de los ciudadanos de Canadá. En octubre de 2006, un grupo de dignatarios visitó Escocia y recibió las pipas del director de la escuela Ardvreck para su repatriación a Canadá. [7]
El 8 de noviembre de 2006, las gaitas fueron repatriadas oficialmente cuando tropas del Regimiento Escocés Canadiense (Princess Mary's) las colocaron en la Legislatura de Columbia Británica como recordatorio del valor de una generación. Actualmente se encuentran en exhibición pública.
Después de la guerra, en junio de 1920, un granjero descubrió el cuerpo de James Richardson a unos 300 metros al norte de la esquina noreste de la aldea de Le Sars y lo recuperó para enterrarlo. [8] Está enterrado en el cementerio militar de Adanac (Lote III, Fila F, Tumba 36), que se encuentra en el lado este de la carretera D107, 1,6 kilómetros al norte del pueblo de Courcelette , Francia.
El escultor John Weaver recibió el encargo de producir una estatua de Richardson, que se exhibe en el Museo y Archivos de Chilliwack en Chilliwack desde 2003. [9]
Richardson también es conmemorado con un adoquín con inscripciones en Bellshill, Escocia, la ciudad en la que nació.
La Cruz Victoria de Richardson y las medallas de guerra se exhiben en el Museo Canadiense de la Guerra en Ottawa , Canadá.
