James Burney (13 de junio de 1750 – 17 de noviembre de 1821) fue un contraalmirante inglés que acompañó al capitán Cook en sus dos últimos viajes. Más tarde escribió dos libros sobre viajes navales y un tercero sobre el juego del whist .
Burney nació en Londres, aunque se mudó a Lynn Regis (actualmente King's Lynn ) cuando era un niño pequeño. [1] Era hijo del compositor y erudito musical Charles Burney y su esposa Esther Sleepe (c. 1725-1762). Entre sus hermanos notables se encontraban la corresponsal Susanna Phillips , [2] el erudito Charles Burney , la novelista y diarista Fanny Burney y la novelista Sarah Burney , una media hermana, que se ocupó de su casa desde 1798 hasta 1803. [3]
El padre de Burney le consiguió un puesto como guardiamarina en el Resolution de Cook , que zarpó hacia los mares del Sur en junio de 1772. De regreso a Inglaterra en 1774, actuó como intérprete para Omai, el primer tahitiano que visitó Gran Bretaña. Él y su futuro cuñado presenciaron el asesinato de Cook en Hawái en 1779. [2] Fue ascendido tardíamente, pero en junio de 1782 fue nombrado capitán del Bristol de 50 cañones en un convoy de 12 barcos a Madrás . Entró en acción como parte del escuadrón de Sir Edward Hughes en el enfrentamiento final con la flota francesa frente a Cuddalore el 20 de junio de 1783.
A finales de 1784, Burney cayó gravemente enfermo y partió hacia Inglaterra. Éste fue el final de su activa carrera naval. Sus reiteradas peticiones para un nuevo mando fueron rechazadas, en parte debido a sus opiniones políticas abiertamente republicanas. Sin embargo, se convirtió en un prolífico autor naval, que gozó de la amistad de Charles Lamb , Henry Crabb Robinson y otras figuras literarias.
Burney se casó con Sarah Payne (1759-1832) el 6 de septiembre de 1785, con quien tuvo tres hijos: Catherine (1786-1793), Martin Charles (1788-1852), más tarde abogado , y Sarah (1796 - después de 1868). [4] Sin embargo, estuvo separado de su esposa y vivió con su media hermana desde 1798 hasta 1803. Fue elegido miembro de la Royal Society en 1809.
En julio de 1821, a los 71 años, Burney fue ascendido a contralmirante en la lista de retirados tras una intervención personal del duque de Clarence (más tarde Guillermo IV ), almirante de la flota . Murió el 17 de noviembre de 1821 y fue enterrado en St. Margaret's, Westminster . [5]
Gran jugador de whist, dejó un panfleto sobre el tema. Cuando murió, Lamb le escribió a William Wordsworth : “¡Se ha ido el capitán Burney! ¿Qué gracia tiene ahora el whist?” [6]
