James Donahue Burke (18 de septiembre de 1925 – 19 de agosto de 2023) fue un experto estadounidense en colonización y exploración lunar. Fue conocido por ser el primer gestor del programa Ranger , [1] y considerado uno de los pioneros del programa espacial estadounidense.
James Donahue Burke nació en el condado de Los Ángeles el 18 de septiembre de 1925. [2] Creció en Claremont, California y se graduó de Webb High School en 1942. [3]
En 1945, después de graduarse en ingeniería mecánica en el Instituto de Tecnología de California , se convirtió en aviador naval de EE. UU . [3] Burke regresó a Caltech para recibir su maestría en aeronáutica , antes de trabajar para JPL en 1949.
Durante su estancia en el JPL, Burke fue director del programa Vega, [4] desarrollando la tercera etapa del vehículo de lanzamiento de propósito general Vega, que se basaba en el cohete Atlas .
Tras la transferencia del JPL de la Marina de los EE. UU . a la NASA [ aclaración necesaria ] y la reorganización a principios de 1960, se creó el Programa Lunar y Planetario. Burke fue nombrado adjunto del Programa Lunar bajo la dirección de Clifford Cummings, antes de convertirse también en el director del proyecto de la nave espacial Ranger. [4]
Burke fue el primer director del programa Ranger , una serie de misiones espaciales no tripuladas de los Estados Unidos en la década de 1960 cuyo objetivo era obtener las primeras imágenes de cerca de la superficie de la Luna . Las naves espaciales Ranger fueron diseñadas para tomar imágenes de la superficie lunar, transmitiendo esas imágenes a la Tierra hasta que la nave espacial fuera destruida tras el impacto. Burke estaba a cargo del diseño de la nave espacial, la red de seguimiento y control del espacio profundo, las operaciones de vuelo espacial y los sistemas de apoyo a la reducción de datos, mientras que la División de Ciencias Espaciales estaba a cargo de los experimentos científicos. Burke podía combinar lo tecnológico y lo teórico para integrar características mecánicas y eléctricas para lograr los difíciles objetivos técnicos. Junto con sus dos asociados, Burke había resuelto el principal problema de guía, el control de velocidad, asociado con los misiles balísticos de combustible sólido. Fue reconocido como uno de los ingenieros de investigación más perceptivos del laboratorio, y avanzó hasta convertirse en adjunto de Cummings en el Programa Vega. [4]
Los desafíos técnicos llevaron al fracaso de los primeros seis vuelos. [5] Después de los primeros cinco fracasos, HM Schurmeier se convirtió en gerente del proyecto. [6] El programa Ranger sufrió un fracaso adicional antes de que el Ranger 7 tuviera éxito.
Burke participó en muchos otros proyectos lunares, planetarios y astrofísicos. Fue miembro del equipo de vuelo con propulsión humana que ganó el premio Kremer . [6]
Burke continuó trabajando en el JPL hasta su jubilación en 2001. [7]
El planeta menor 4874 Burke , descubierto por Eleanor Helin , recibió su nombre cuando se retiró del JPL. [8]
Burke fue miembro del cuerpo docente de la Universidad Internacional del Espacio desde 1989. [9]
Burke y su esposa Caroline fueron asesores en la conferencia fundacional del Consejo Asesor de la Generación Espacial durante UNISPACE III en Viena y participaron en muchas actividades de la Generación Espacial. Burke fue miembro honorario de la junta directiva del SGAC. [7]
Burke estuvo involucrado con la Sociedad Planetaria desde el principio. Fue editor técnico del boletín "The Planetary Report" durante muchos años. [10]
James Burke murió el 19 de agosto de 2023, a la edad de 97 años. [11] [12]
Burke tenía más de 129 obras en 165 publicaciones [13] [14]