James Riley Blake ( nacido el 28 de diciembre de 1979) es un ex tenista profesional estadounidense . Ganó 10 títulos en el ATP Tour (de 24 finales disputadas), alcanzando un ranking de individuales más alto de su carrera, el número 4 del mundo. Los aspectos más destacados de su carrera incluyen llegar a la final de la Tennis Masters Cup de 2006 , las semifinales de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 (venciendo al número 1 del mundo Roger Federer en el camino), los cuartos de final del Abierto de Australia de 2008 y los Abiertos de Estados Unidos de 2005 y 2006 , dos títulos en la Copa Hopman (en 2003 y 2004 ) y ser el número 1 estadounidense en individuales masculinos. Blake también fue un jugador clave para el victorioso equipo de la Copa Davis de Estados Unidos de 2007 , ganando sus dos partidos en la eliminatoria del campeonato contra Rusia.
En 2004, Blake se fracturó una vértebra en un accidente mientras entrenaba. Se recuperó por completo y en 2005 recibió el premio al Jugador Regresado del Año por su regreso a la gira. Más tarde, en 2008, Blake fue nombrado Humanitario del Año Arthur Ashe . La autobiografía de Blake, Breaking Back: How I Lost Everything and Won Back My Life , coescrita con Andrew Friedman, habla de su regreso después de su temporada de 2004. Se publicó el 3 de julio de 2007 y debutó en el puesto número 22 de la lista de los más vendidos del New York Times .
Blake se retiró del tenis profesional en el US Open de 2013 , siendo derrotado en cinco sets contra Ivo Karlovic y en tres sets en dobles masculinos. [3]
Blake nació en Yonkers, Nueva York , de padre afroamericano , Thomas Reynolds Blake, y madre británica, Betty. [4] Tiene un hermano Thomas , que también ha sido tenista profesional, y tres medios hermanos mayores: Jason, Christopher y Howard, y una media hermana Michelle.
Blake empezó a jugar al tenis a los cinco años junto a su hermano mayor Thomas. Cuando tenía 13 años le diagnosticaron escoliosis severa y durante cinco años, cuando era adolescente, se vio obligado a usar un corsé ortopédico durante 18 horas al día, aunque no mientras jugaba al tenis.
La familia Blake se mudó a Fairfield, Connecticut , cuando el trabajo del padre de Blake vendiendo suministros quirúrgicos lo llevó de Nueva York a Hartford, Connecticut . [5] Blake asistió a Fairfield High School , donde un compañero de escuela y amigo de la infancia fue el futuro músico John Mayer . Blake se inspiró para dedicarse al tenis después de escuchar a su modelo a seguir, Arthur Ashe, hablar en el Programa de Tenis Juvenil de Harlem . Brian Barker fue su primer (y durante mucho tiempo) entrenador. Blake dejó la Universidad de Harvard , donde era miembro del AD Club , después de su segundo año para seguir una carrera en el tenis profesional. [6] [7] En 2018, fue elegido miembro del Salón de la Fama Universitario de ITA.
A los 21 años, Blake vio su primera acción en la Copa Davis en 2001 contra India y se convirtió en la tercera persona de ascendencia afroamericana en jugar por la Copa Davis para los Estados Unidos (después de Arthur Ashe y MaliVai Washington ). Clasificado en el puesto n.º 120 del mundo, Blake aceptó una wild card para el Cincinnati Masters . Venció a un jugador de la clasificación y a Arnaud Clément para llegar a los octavos de final, donde se enfrentó a Patrick Rafter . Blake estuvo cerca de ganar el primer set (cayendo en un tiebreak), y después de perder el segundo set, Rafter, según la autobiografía de Blake, lo felicitó en la red y aumentó su confianza inconmensurablemente al decir: "¿Ahora crees que puedes vencer a alguien como yo, o incluso a mí?" El nombre de Blake se hizo más reconocible en todo el mundo después de que empujara al eventual campeón Lleyton Hewitt a cinco sets en el US Open .
En enero de 2002, Blake ganó el USTA Waikoloa Challenger 2002 en Hawái. Un mes después, en Memphis, consiguió su primera victoria sobre un oponente del top 10, Tommy Haas , que entonces ocupaba el puesto número 5, y llegó a la final, perdiendo ante Andy Roddick . Llegó a los cuartos de final en el evento ATP Masters Series (AMS) en Roma en mayo y a la final en Newport en julio. En agosto, en Cincinnati , ganó su primer título ATP Tour de su carrera y su primer título ATP Masters Series: llegó en dobles con Todd Martin , lo que convirtió a Blake en el primer afroamericano en ganar un título de cualquier tipo en los 101 años de historia de Cincinnati. También fue el primer afroamericano en llegar a una final en Cincinnati desde 1969, cuando Arthur Ashe llegó a la final de dobles con Charlie Pasarell . La semana siguiente, en Washington, ganó su primer título individual de la ATP Tour, al vencer a Andre Agassi en semifinales y a Paradorn Srichaphan en la final. En el US Open , alcanzó la tercera ronda, donde se enfrentó nuevamente al número uno del mundo Lleyton Hewitt para la revancha del año anterior. En un entretenido partido, Blake volvió a caer derrotado en cinco sets.
En 2003, sus mejores resultados fueron una aparición en cuartos de final en Indian Wells ; una aparición en octavos de final en el Abierto de Australia , Cincinnati y Miami ; una aparición en semifinales en San José y una aparición en la final en Long Island, donde perdió ante Srichaphan. Blake fue eliminado del Abierto de Estados Unidos en la tercera ronda por Roger Federer .
2004 fue un año difícil para Blake. En mayo, mientras practicaba con Robby Ginepri para el torneo Masters en Roma , se rompió el cuello al resbalarse en la arcilla y chocar contra el poste de la red. Blake se fracturó la séptima vértebra, pero no sufrió ningún daño en los nervios y finalmente pudo recuperarse por completo de la lesión. En julio, su padre murió de cáncer de estómago . Al mismo tiempo, Blake desarrolló herpes zóster , que paralizó temporalmente la mitad de su rostro y le nubló la visión. [5]
Las lesiones y los problemas personales de Blake hicieron que publicara resultados relativamente pobres durante la primera mitad de 2005. En abril, su ranking era 210. Decidió jugar el circuito Challenger, las "ligas menores" del tenis, para recuperar la confianza y conseguir más partidos. En mayo participó en los eventos de Tunica, Mississippi y Forest Hills, Nueva York, y ganó ambos. Se reincorporó al circuito ATP y en agosto llegó a la final en el evento International Series en Washington, DC, donde cayó ante Roddick. Se le dio una wild card para el AMS Cincinnati , donde enfrentó a Federer en la primera ronda. Luego ganó el torneo Pilot Pen Tennis en New Haven, Connecticut , derrotando a Feliciano López en la final. Después de New Haven, estaba en el puesto 49 del ranking.
Blake aceptó una wild card para el US Open . Después de derrotar al No. 2 Rafael Nadal en los dieciseisavos de final, Blake venció a Tommy Robredo en cuatro sets para llegar a los cuartos de final, donde se enfrentó a Andre Agassi . El partido de la tarde se considera uno de los grandes clásicos en la historia del torneo. Blake estaba arriba por dos sets y un quiebre en el tercero cuando Agassi hizo una remontada para finalmente ganar en un tiebreak en el quinto set. Después del partido, Agassi dijo: "Yo no fui el ganador, el tenis lo fue". [8] Más tarde, en octubre, en el Abierto de Estocolmo , Blake ganó su tercer título ATP Tour, derrotando a Srichaphan en la final. Blake terminó 2005 en el puesto 22 del mundo.
A principios de 2006, Blake ganó el título en Sydney , consiguiendo su cuarto título del ATP Tour derrotando al ruso Igor Andreev en la final. En el Abierto de Australia fue cabeza de serie número 20, y a pesar de perder en la tercera ronda ante el español Tommy Robredo irrumpió en el top 20 por primera vez en su carrera. En marzo venció a Hewitt en la final en Las Vegas para su quinto título del ATP Tour. En el primer evento AMS del año Indian Wells , Blake derrotó a Robredo en la tercera ronda y al número 2 del mundo Nadal en las semifinales, alcanzando su primera final de individuales de la ATP Masters Series, perdiendo en la final ante Federer. Al llegar a la final, Blake se convirtió en el primer hombre afroamericano desde Arthur Ashe en llegar al top 10 del mundo.
En el Abierto de Francia derrotó al español Nicolás Almagro en cuatro sets en la segunda ronda, para convertirse en el último estadounidense restante, y luego fue derrotado por el francés Gaël Monfils en cinco sets. Comenzando la temporada en cancha de césped en el Campeonato Stella Artois , derrotó a Andy Roddick en las semifinales, perdiendo ante Lleyton Hewitt en la final. Clasificado como el número 5, Blake participó en la Serie Internacional en Indianápolis. Ganó el título de individuales, derrotando a Roddick (por segunda vez en 2006). En el Abierto de Estados Unidos llegó a los cuartos de final, perdiendo ante el máximo favorito y campeón defensor Roger Federer . En ese partido, Blake ganó su primer set contra Federer, ganando el tercer set en un desempate 11-9.
En su debut en el Abierto de Tailandia en Bangkok , Blake ganó su séptimo título individual, derrotando a Jarkko Nieminen en los cuartos de final, Marat Safin en las semifinales e Ivan Ljubičić (por primera vez) en la final. Dos semanas después, Blake ganó su quinto título de 2006, defendiendo su título de 2005 en Estocolmo , derrotando a Jarkko Nieminen . Por primera vez, Blake se clasificó para la Tennis Masters Cup en Shanghái. Obtuvo un resultado de 2-1 en el Grupo de Oro, derrotando al No. 2 Nadal y al No. 3 Nikolay Davydenko , mientras que perdió ante el No. 6 Tommy Robredo . Se clasificó para las semifinales, venciendo al campeón defensor David Nalbandian , perdiendo la final ante Federer. Blake terminó 2006 en el puesto número 4 del mundo, el más alto de su carrera, y como el tenista estadounidense mejor clasificado.
En 2007, Blake ganó el Sydney International por segundo año consecutivo. Sin embargo, luego sufrió una decepcionante derrota en los octavos de final del Abierto de Australia, donde perdió ante el décimo favorito y eventual finalista Fernando González . En febrero, Blake llegó a la final del torneo de Delray Beach, pero la perdió ante el belga Xavier Malisse en tres sets ajustados.
En el Tennis Channel Open de 2007 en Las Vegas , como campeón defensor, se vio envuelto en una profunda controversia. Fue uno de los varios torneos que experimentaron con el nuevo formato de todos contra todos, [9] y Blake había perdido su primer partido ante Evgeny Korolev. Korolev perdió su otro partido ante Juan Martín del Potro. Para avanzar a los cuartos de final, Blake tuvo que derrotar a Del Potro en sets seguidos mientras perdía cinco juegos o menos. Esto daría como resultado un empate a tres bandas, con Blake perdiendo la menor cantidad de juegos. Con Blake liderando 6-1, 3-1, Del Potro se retiró. Esto eliminó a Del Potro del empate a tres bandas ya que no pudo completar uno de sus partidos. Korolev luego pasó a la siguiente ronda, rompiendo el empate ya que había derrotado a Blake en su partido directo. Poco después, los organizadores anularon las pautas del torneo, dándole a Blake un lugar en los cuartos de final. Sin embargo, a la mañana siguiente, la decisión se modificó una vez más y, como resultado, Korolev volvió a avanzar a cuartos de final, mientras que Blake fue expulsado del torneo. Poco después de este incidente, la ATP decidió cancelar el formato de todos contra todos, y revirtió los torneos que planeaban un sorteo de todos contra todos al sorteo estándar de eliminación simple. [10]
Durante la temporada de verano en cancha dura, avanzó a su segunda final de la ATP Masters Series. En el AMS Cincinnati , venció a Alejandro Falla, Nicolas Kiefer, Juan Carlos Ferrero, Sam Querrey y Nikolay Davydenko en su camino a la final antes de caer ante Roger Federer . Ganó el título de individuales en Penn Pilot en New Haven, Connecticut , y llegó a la final en Los Ángeles, perdiendo ante Radek Štěpánek en tres sets después de tener tres puntos de set en el primer set. En la segunda ronda del US Open de 2007 , ganó su primer partido de cinco sets de su carrera contra Fabrice Santoro . Blake llegó a la cuarta ronda, donde perdió ante el número 10 Tommy Haas en cinco sets, a pesar de tener puntos de partido en el quinto set. En septiembre, Blake y el resto del equipo de Copa Davis de EE. UU. derrotaron a Suecia para llegar a la final contra Rusia.
Blake perdió en la tercera ronda de París ante Richard Gasquet y, por lo tanto, terminó fuera de los ocho mejores jugadores, perdiendo su oportunidad de defender los puntos que ganó como finalista en la Tennis Masters Cup de 2006. En la final de la Copa Davis de 2007, Blake ganó su partido contra Mikhail Youzhny después de que Andy Roddick venciera a Dmitry Tursunov en el primer partido. Al día siguiente, Bob y Mike Bryan ganaron el partido de dobles sobre Igor Andreev y Nikolay Davydenko , sellando la victoria de la Copa Davis para los Estados Unidos. [11] [12] Blake también derrotó a Tursunov en el último partido de la final para darle al equipo de EE. UU. la victoria por 4-1.
En el Abierto de Australia , Blake derrotó a su oponente de primera ronda, el chileno Nicolás Massú . Luego derrotó a su compatriota Michael Russell . En la tercera ronda, remontó dos sets para vencer al veterano francés Sébastien Grosjean , que lo había vencido en cada uno de sus tres enfrentamientos anteriores. En la cuarta ronda, Blake venció a Marin Čilić en tres sets para avanzar a los cuartos de final, su mejor actuación hasta el momento en Australia. En los cuartos de final, Blake se enfrentó al número uno del mundo Roger Federer, y cayó en sets seguidos. Aunque fuera del Abierto de Australia, el ranking de Blake volvió a subir al top 10 al número 9 después de su mejor actuación en el torneo hasta el momento.
En Delray Beach, Blake llegó a la final por segundo año consecutivo, pero cayó ante el No. 244 Kei Nishikori de Japón en tres sets en la final. En el Pacific Life Open de 2008 , Blake alcanzó los cuartos de final antes de perder ante Rafael Nadal en tres sets. Se volvieron a encontrar en el siguiente torneo en el Masters de Miami de 2008 también en cuartos de final, y nuevamente Blake perdió ante Nadal en tres sets. Blake luego comenzó la temporada de cancha de arcilla en el torneo River Oaks International en Houston , Texas . En su segunda final ATP del año y su primera final de cancha de arcilla de su carrera, Blake cayó ante el español Marcel Granollers .
En agosto de 2008, Blake representó a los Estados Unidos como uno de sus tres jugadores de tenis individuales masculinos en los Juegos Olímpicos de Pekín . En los cuartos de final, obtuvo una de las mayores victorias de su carrera con su primera victoria sobre Roger Federer por 6-4, 7-6. En ese momento, Federer estaba clasificado como el jugador masculino número uno del mundo. [13] Su partido de semifinales fue contra Fernando González , medallista de bronce en individuales masculinos en los Juegos Olímpicos de 2004 en Atenas . Blake tuvo un triple punto de partido en el set final, pero perdería 11-9. Luego perdió el partido por la medalla de bronce ante el serbio Novak Djokovic .
En el Abierto de Estados Unidos, Blake tuvo que jugar cinco sets contra el adolescente estadounidense Donald Young en la primera ronda. Blake ganó fácilmente su partido de segunda ronda después de que Steve Darcis se retirara y luego perdió contra su amigo y compatriota estadounidense Mardy Fish en la tercera ronda en sets corridos.
Blake derrotó a Frank Dancevic en la primera ronda del Abierto de Australia . Su éxito continuó en la segunda ronda después de derrocar al francés Sébastien de Chaunac en un partido cargado de ruido de espectadores y malas decisiones de línea. [14] Blake se enfrentó al 18.º sembrado, Igor Andreev , en la tercera ronda y lo venció. Perdió en la cuarta ronda en sets seguidos ante el subcampeón de 2008, Jo-Wilfried Tsonga .
En el Abierto de Estoril de 2009, Blake avanzó a su primera final en tierra batida en suelo europeo, tras vencer al segundo cabeza de serie y ex campeón del Abierto de Estoril Nikolay Davydenko en una semifinal interrumpida por la lluvia que tuvo que posponerse debido a la mala iluminación. Blake fue derrotado por el español Albert Montañés más tarde ese día en la final. Montañés, de 28 años, salvó dos puntos de partido con 4-5 en el segundo set y luchó para vencer al cuarto cabeza de serie Blake en dos horas y 14 minutos.
En el Aegon Championships en Queen's Club , Blake derrotó a Ivan Ljubičić , Sam Querrey y Mikhail Youzhny para alcanzar las semifinales. Luego llegó a la final después de que Andy Roddick se retirara por una lesión de tobillo en el primer set cuando el marcador estaba empatado a 4 juegos. Luego perdió en la final ante Andy Murray . Después de ser eliminado en la primera ronda de individuales, Blake se asoció con su compatriota Mardy Fish en el torneo de dobles masculino de Wimbledon. Los estadounidenses avanzaron a las semifinales, donde perdieron ante los campeones defensores Daniel Nestor y Nenad Zimonjić a pesar de ganar los dos primeros sets.
Tras perder en la tercera ronda del Abierto de Estados Unidos de 2009 ante el español Tommy Robredo , Blake se separó de su entrenador de toda la vida, Brian Barker, y fue reemplazado por Kelly Jones.
En el Abierto de Australia de 2010 , Blake perdió ante el cuarto favorito y campeón del Abierto de Estados Unidos, Juan Martín del Potro, en la segunda ronda en cinco sets (set final 8-10). Luego se perdió la temporada de canchas de arcilla debido a una lesión en la rodilla. Blake regresó a la acción en Wimbledon , donde perdió en la primera ronda ante Robin Haase , durante la cual Blake acusó a la comentarista de ESPN y ex jugadora de la WTA Pam Shriver de interrumpir el juego debido a sus comentarios demasiado fuertes desde el palco situado sobre la cancha detrás de él. Esto llevó a un intercambio verbal entre los dos durante el partido. Después del partido, Blake declaró que si sus problemas de rodilla no remitían, consideraría retirarse. [15] Blake, que se negó a tomar antiinflamatorios para su rodilla, calificó su actuación de "vergonzosa" y dijo "No puedo vencer a estos muchachos al 80 por ciento". A pesar de estos comentarios, Blake jugó la temporada de cancha dura de verano de Estados Unidos y llegó a la tercera ronda del Abierto de Estados Unidos de 2010 , donde perdió ante el eventual finalista Novak Djokovic . Blake terminó el año fuera del Top 100 por primera vez desde el año 2000.
Entre principios de 2011 y 2013, Blake se mantuvo fuera del top 50 del mundo debido a lesiones recurrentes y pérdida de forma. Durante las tres temporadas, alcanzó una sola semifinal ATP-tour, en el Abierto de Estocolmo de 2011. En el Abierto de Estados Unidos en agosto de 2013, Blake anunció su retiro. En 2019, fue elegido miembro del Salón de la Fama Universitario.
James Blake regresó a la gira en mayo de 2023, después de 10 años fuera de ella. Blake participó en un evento de dobles de M15 Rancho Santa Fe con una invitación especial. [16]
Blake era principalmente un jugador de fondo ofensivo. [17] Blake era conocido por poseer uno de los golpes de derecha más potentes del juego, con un sólido juego de transición y un servicio y volea efectivos. Blake también poseía un juego de pies extremadamente rápido, aunque muchos afirmaban que necesitaba trabajar en el cambio de dirección. La reputación de Blake como un "creador de tiros", combinada con golpes de fondo planos potencialmente propensos a errores altos, hizo que su estilo de juego fuera notablemente llamativo, caracterizado tanto por una gran cantidad de ganadores como de errores no forzados. [18] A su vez, esto hizo que el juego de Blake fuera algo irregular, como lo demuestra su historial como jugador.
Blake trabajó con Prince para crear una nueva raqueta con la tecnología O3 de Prince. Sin embargo, no se sentía cómodo con esta raqueta. Por lo tanto, volvió a la Dunlop Sport Aerogel 200, luego a la 4D 200, para la temporada 2009. [19] Cambió a Wilson al comienzo de la temporada 2010, utilizando el nuevo Six.One Tour encordado con cuerdas Luxilon Big Banger Alu Power 16L a alta tensión (más de 60 libras). Tampoco se sentía cómodo con esta raqueta. Por lo tanto, volvió a cambiar a Dunlop nuevamente. Después del US Open de 2010, comenzó a probar raquetas para Head . El 26 de agosto de 2011, anunció que usaría raquetas Donnay como su elección y usaría una Donnay X-Dual Pro personalizada. Su patrocinador de ropa es Fila , [20] con quien comenzó a trabajar en 2009 después de usar Nike durante la mayor parte de su carrera. Tiene su propia línea de ropa llamada Thomas Reynolds Collection en honor a su padre. [21]
Blake firmó un acuerdo de patrocinio con Evian en 2005 y su contrato se extendió en 2008. [22] [23]
Blake se casó con la publicista Emily Snider en Del Mar, California , en 2012. La pareja tiene dos hijas y vive en Solana Beach. [24]
A Blake le gusta el golf y el baloncesto y es fanático de los New York Mets . Participó en la segunda edición de Celebrity Poker Showdown de Bravo , pero quedó en segundo lugar después de perder contra Maura Tierney . [25]
Blake también fue un profesional rojo en Full Tilt Poker , [26] aunque no ha estado activo allí desde poco antes del Viernes Negro . [27] Apareció en la edición del Hombre vivo más sexy de la revista People . [28] Es buen amigo del cantautor John Mayer , quien también asistió a Fairfield High School. [29] Cuando Blake fue invitado por Virginia 's Anthem a hacer un juego benéfico contra el cáncer en honor a su difunto padre, invitó a Mayer, Andy Roddick y Gavin DeGraw a actuar. [30]
El 9 de septiembre de 2015, Blake fue arrojado a la acera, esposado y arrestado por un oficial del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York vestido de civil frente al Grand Hyatt New York después de ser confundido con un sospechoso de interés. Los oficiales se basaron en un testigo y la foto de un sospechoso que se parecía a Blake: lo confundieron con un sospechoso de fraude con tarjetas de crédito que se alojaba en el mismo hotel. [31] El comisionado William Bratton se disculpó por el error y declaró que el "arresto planteó serias preguntas sobre las acciones [del oficial]", pero negó las acusaciones de racismo. [31] Blake demandó, pero retiró su reclamo, diciendo que no estaba buscando una compensación financiera, "con la condición de que la ciudad establezca una asociación legal para investigar la mala conducta policial y defender a las víctimas de brutalidad". [32] [33]
La violencia del arresto ha llevado a Blake a adoptar una postura más activa sobre la brutalidad policial contra las minorías. Se reunió con Bratton y el alcalde de Nueva York Bill de Blasio . [34] También ha escrito un libro, Ways of Grace: Stories of Activism, Adversity, and How Sports Can Bring Us Together , publicado en junio de 2017 que detalla el incidente y su cambio al activismo como resultado. [35] [36] Blake fue posteriormente demandado por difamación por el oficial que había arrestado por error a Blake ya que el libro retrataba al oficial "como un racista y un matón". [37] La demanda fue desestimada por un juez en septiembre de 2018. [38]
En 2008, Blake creó la Fundación James Blake, que "invierte capital inicial vital en la vanguardia de la ciencia: acelerando el trabajo más prometedor y acortando el tiempo que lleva convertir los descubrimientos de laboratorio en mejores tratamientos para los pacientes". [39] [40] Desde 2005, ha presentado Anthem Live!, una exhibición de tenis benéfica y un evento musical en Virginia y la ciudad de Nueva York para recaudar dinero para la investigación del cáncer. [41] En julio de 2008, Blake estableció el Fondo de Investigación Memorial Thomas Blake Sr. para apoyar la investigación del cáncer en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center . El fondo recibió su nombre en memoria de su padre, quien murió de cáncer gástrico en 2004. [42] Nike y Fila , que patrocinaron a Blake, crearon camisetas para la organización benéfica de Blake, el programa J-Block, y las ganancias se destinaron al Fondo de Investigación del Cáncer. [42]
