James Benning (nacido en 1942 [1] ) es un cineasta independiente y educador estadounidense. A lo largo de sus 40 años de carrera, Benning ha realizado más de veinticinco largometrajes que se han exhibido en muchos lugares diferentes en todo el mundo. Desde 1987, ha enseñado en el Instituto de las Artes de California (CalArts). [1] [2] Es conocido como un cineasta minimalista . [3]
James Benning nació en 1942 en Milwaukee , Wisconsin . [1] Benning jugó béisbol durante los primeros veinte años de su vida. Obtuvo una licenciatura y una maestría en matemáticas en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee , a la que asistió con una beca de béisbol . Benning experimentó un despertar político y una conciencia racial a fines de la década de 1960, participando en protestas por los derechos civiles lideradas por el padre James Groppi en la segregada Milwaukee.
Benning abandonó sus estudios de posgrado para renunciar a su aplazamiento militar, ya que sus amigos, que en su mayoría no asistían a la escuela, estaban siendo reclutados y muriendo en Vietnam. En cambio, Benning se unió a la Guerra contra la Pobreza , enseñando a leer y escribir a los hijos de los trabajadores migrantes en Colorado, y ayudando a iniciar un programa de alimentos básicos que alimentaba a las personas que vivían en la pobreza en los Ozarks de Missouri . Benning a menudo utiliza este contexto como parte de su trabajo cinematográfico. [4] [5]
A la edad de 33 años, Benning recibió una maestría en Bellas Artes de la Universidad de Wisconsin-Madison, donde había estudiado con David Bordwell .
Durante los siguientes cuatro años enseñó realización cinematográfica en la Universidad Northwestern y CalArts (1988-presente). [2]
Benning fue aclamado como la voz del cine del Medio Oeste con sus películas de 1976/1978, 11 x 14 y One Way Boogie Woogie , realizadas en Chicago, Milwaukee y la región rural circundante. En 1980, Benning se mudó al bajo Manhattan, donde, con la ayuda de subvenciones y financiación de la televisión alemana, continuó haciendo películas, sobre todo, American Dreams (1984) y Landscape Suicide (1986). Tras dejar Nueva York después de ocho años, Benning se trasladó al oeste para enseñar cine y vídeo en el Instituto de las Artes de California , donde ha enseñado desde entonces. A principios de la década de 1990, Benning realizó una serie de películas de texto/imagen: North on Evers (1991), Deseret (1995), Four Corners (1997) y UTOPIA (1998), en las que a menudo invoca historias de cómo las agendas culturales y económicas antagónicas sobre el uso de la tierra dan forma a los paisajes y configuran los entornos sociales.
Benning ha empleado diversos métodos, temas, estructuras y estéticas, investigando modos narrativos y antinarrativos, historia personal, raza, memoria colectiva , lugar, industria y paisaje. Su filosofía de "paisaje como función del tiempo" y "Mirar y escuchar" (que es también el nombre de un curso impartido por Benning) es particularmente evidente en sus películas desde 1999 en forma de tomas fijas y estables. Por ejemplo, cada una de El Valley Centro , Los y Sogobi - The California Trilogy (2000-2001) está compuesta por 35 tomas de 2½ minutos. Nightfall (2012) consiste en una sola toma de 98 minutos hecha a gran altura en los bosques de las Sierras occidentales que comienza al final de la tarde cuando el sol se está poniendo y termina casi en la oscuridad.
El uso que Benning hace de la duración refleja su acuerdo con el pasaje de Henry David Thoreau de Walden : "Ningún método ni disciplina puede reemplazar la necesidad de estar siempre alerta. ¿Qué es un curso de historia, filosofía o poesía, por muy bien seleccionado que esté, o la mejor sociedad o la rutina más admirable de la vida, comparado con la disciplina de mirar lo que se puede ver?"
Benning divide su tiempo entre Val Verde, California , y un pequeño pueblo en la Sierra Nevada al norte de Bakersfield . Allí, en 2007, Benning construyó una réplica de la cabaña que Thoreau construyó en 1845 en Walden Pond . Al año siguiente, Benning erigió una copia de la cabaña que Ted Kaczynski construyó en 1971 en Montana. Dentro de las cabañas, Benning ha instalado una serie de copias que hizo de pinturas de artistas que lo han inspirado profundamente, incluidos Bill Traylor , Henry Darger y Mose Tolliver . Estos lugares están cerca del Instituto de las Artes de California, donde enseña en el departamento de cine. [6] [7] [8] [9] [10] [11] [12] [13] [14]
Benning publicó un libro de poemas titulado Thirty Years to Life en 1973, y Fifty Years to Life, Texts from Eight Films by James Benning en 2000, ambos con Two Pants Press en Madison, Wisconsin . El largometraje documental de Reinhard Wulf, James Benning: Circling the Image, se lanzó en 2003. En 2007, el Museo de Cine de Austria también publicó la primera monografía sustancial sobre el cineasta, James Benning , editada por Barbara Pichler y Claudia Slanar. En 2011, Julie Ault (ed.) colaboró con Benning en el libro (FC) Two Cabins by JB , publicado con ART Press. Decenas de reseñas, artículos y ensayos sobre el trabajo de Benning, así como entrevistas con el cineasta, han aparecido en publicaciones de todo el mundo.
Benning trabajó exclusivamente en 16 mm hasta que la creciente obsolescencia del medio hizo necesario que se pasara al formato digital . Su primera película digital fue Ruhr (2009), encargada por Werner Ruzicka para la Duisburger Filmwoche . La realización de películas digitales le permitió diversificarse en diferentes direcciones, incluidas las nuevas versiones de Faces (2011) y Easy Rider (2012), así como la película de una sola toma de dos horas Nightfall (2011). El trabajo de Benning siempre ha atravesado la esfera cinematográfica y el campo del arte, encontrando audiencias en ambos. Realizó instalaciones de 16 mm en Art Park (1977), el Walker Art Center (1978) y el Whitney Museum of American Art (1980), y recientemente ha creado instalaciones digitales en Las Cienegas Projects, Los Ángeles, (2011), 21er Haus , Museo de Arte Contemporáneo, Viena (2012), y Argos, Centrum Voor Kunst en Media, Bruselas (2012).
Benning está representado por neugerriemschneider, Berlín. Sigue distribuyendo sus propias películas, como lo ha hecho durante toda su carrera. Benning ha recibido subvenciones de la Fundación Rockefeller , el National Endowment for the Arts , la Fundación Guggenheim , el American Film Institute , el New York State Council on the Arts , el Wisconsin Arts Board y la University Film Association. Desde mediados de la década de 1990 hasta mediados de la década de 2000, Werner Deutsch y WDR-TV, con sede en Colonia, apoyaron el trabajo de Benning con encargos y la compra de derechos de transmisión. El Museo de Cine Austriaco en Viena está restaurando y archivando todas las películas de 16 mm de Benning y, con el tiempo, produciendo DVD de las obras. El Archivo de Cine de la Academia , en conjunto con el Museo de Cine Austriaco, preservó la película Chicago Loop de Benning en 2013. [15]
La única hija de Benning es la artista Sadie Benning , nacida en 1973. [22]