James Patrick Baen (|beɪn|; 22 de octubre de 1943 - 28 de junio de 2006) fue un editor y editor de ciencia ficción estadounidense . En 1983 fundó su propia editorial , Baen Books , especializándose en los géneros de aventuras, fantasía , ciencia ficción militar y ópera espacial . Baen también fundó el editor de videojuegos Baen Software. [1] A finales de 1999, inició un negocio de publicación electrónica llamado Webscriptions (desde entonces rebautizado como Baen Ebooks ), que se considera el primer proveedor rentable de libros electrónicos . [ cita necesaria ]
Jim Baen nació en Pensilvania . Dejó la casa de su padrastro a los 17 años y vivió en las calles durante varios meses antes de unirse al ejército de los Estados Unidos ; sirvió en Baviera .
Después de trabajar en el City College de Nueva York y como gerente de una cafetería de música folclórica (una "basket house") en Greenwich Village en la década de 1960, comenzó su carrera editorial en el departamento de quejas de Ace Books . En 1972, consiguió el trabajo de editor asistente de Gothics . [2]
Baen reemplazó a Judy-Lynn del Rey como editor en jefe de Galaxy Science Fiction en 1973. Sucedió a Ejler Jakobsson como editor de Galaxy e If en 1974. Mientras estuvo en Galaxy (que absorbió If a partir de 1975), lo revitalizó en gran medida, publicando tales autores como Jerry Pournelle , Charles Sheffield , Joanna Russ , Spider Robinson , Algis Budrys y John Varley , y fue nominado a varios premios Hugo .
Pournelle, en 1983, describió a Baen como "posiblemente uno de los mejores editores de ciencia ficción del mundo. Ciertamente, Larry Niven y yo lo consideramos entre los dos o tres mejores con los que hemos trabajado". [3] Robert A. Heinlein dedicó su novela de 1985 El gato que camina a través de las paredes a Baen y a ocho de los otros miembros del Consejo Asesor Ciudadano sobre Política Espacial Nacional . [4] [5]
En 1977, regresó a Ace para encabezar su línea de ciencia ficción, trabajando con el editor Tom Doherty . Cuando Doherty se fue para iniciar Tor Books en 1980, Baen lo siguió poco después y comenzó la línea SF allí.
En 1983, tuvo la oportunidad de fundar su propia empresa independiente, Baen Books , distribuida entonces y ahora por Pocket Books / Simon & Schuster ; Esto fue posible en parte gracias a la liberación de un contrato a largo plazo por parte de su buen amigo Doherty.
Baen Books ha crecido constantemente desde entonces y ha establecido un gran número de lectores entre los fanáticos de la ciencia ficción de aventuras accesible, publicando libros de autores como David Weber , John Ringo , Eric Flint , David Drake , Lois McMaster Bujold , Elizabeth Moon , Mercedes Lackey , Larry Niven y mucho mas. Según la columna "Editor's Page" de Eric Flint justo después de la muerte de Baen, la otrora pequeña Baen Books había sido votada como la segunda "etiqueta" más buscada entre los fanáticos de la ciencia ficción, en comparación con el cuarto lugar en 2004 y el séptimo en 2003. Se atribuyó el rápido crecimiento. Esto se debe a la estrategia de marketing electrónico de Jim Baen: al parecer cortejar la piratería, ignorar el cifrado y regalar títulos en CD-ROM (consulte "Estrategia de marketing electrónico" en Baen Books ), al ofrecer paquetes de "muestras de gangas" y paquetes electrónicos. ARC : el marketing electrónico de Baen impulsó las ventas. La gente podía probar los productos, decidir que les gustaba y elegir un libro tangible para leer, lo que, dada la orientación de serie del género de ciencia ficción, se traducía en más de un libro. En resumen, incluso cuando la biblioteca promedio de una pequeña ciudad está recortando los títulos disponibles y abasteciéndose de medios audiovisuales, Baen aprovechó la tecnología para contrarrestar el "impulso" anterior obtenido de las bibliotecas que compraban títulos y los conservaban.
Incluso más que en Ace y Tor, Jim era su propio director de arte en Baen Books, y realmente dirigía, en lugar de considerar su trabajo como uno de mimar a los artistas. Baen Books adquirió una apariencia distinta. Al igual que el contenido del libro, las portadas no eran del gusto de todos, pero funcionaron.
Jim tenía la ventaja sobre algunos editores de que sabía qué es una historia. Tenía la ventaja sobre la mayoría de los editores de poder detectar el talento antes de que alguien más lo publicara. (Lois Bujold, Eric Flint, John Ringo y Dave Weber fueron todos descubrimientos de Baen a quienes Jim promovió al estrellato).
Además, nunca dejó de desarrollar nuevos escritores. La semana antes de su derrame cerebral, Jim compró una primera novela de un escritor a quien Baen Books había estado preparando a través de cuentos durante el año pasado.
La cualidad más importante que Jim aportó a su empresa fue una visión personal. Baen Books no intentó ser para todos, pero siempre fue fiel a sí mismo. En eso, como en muchos otros aspectos, la empresa reflejaba al propio Jim. [6]
Baen editó varias series de antologías en formato de bolsillo , intentando combinar el sentimiento de una antología y una revista. Para lograr esto, fueron numerados y fechados como una revista y contenían muchos artículos de revista: Destinies ( Ace , 11 números 1978-81), Far Frontiers ( Baen , 7 números 1985-6), y New Destinies ( Baen , 8 números numerados). I a IV y VI a IX 1987-90). También editó varios volúmenes de reimpresiones de Galaxy e If en la década de 1970.
Después de escuchar a Pournelle elogiar la escritura con una computadora, Baen compró una PC IBM a principios de la década de 1980. Como no le gustaba el diseño del teclado de la PC IBM , encargó y publicó Magic Keyboard, una utilidad para reasignar sus teclas. [3] Baen inició un negocio de publicación web experimental llamado Webscriptions a finales de 1999. (Se relanzó como Baen Ebooks a principios de 2012). A diferencia de otros editores de libros electrónicos, Baen se negó rotundamente a utilizar cifrado o incluso el formato de documento portátil (PDF) de Adobe. , considerando que la gestión de derechos digitales (DRM) es perjudicial no sólo para los lectores sino también para los autores y editores. Esta postura fue bastante controvertida en ese momento, pero las cifras de ventas de tapa dura de Baen Book se han disparado en relación directa con la cantidad de títulos disponibles como libros electrónicos económicos, mientras que las de la competencia se mantuvieron estables o disminuyeron en el mismo período. Como otra medida, en comparación, las regalías electrónicas pagadas por Baen representan alrededor del 5% de las regalías de tapa dura durante el mismo período, otros editores han pagado menos del 1% comparativamente en promedio; las cifras típicas del período son una diferencia de cuatro cifras a dos. cifras en regalías electrónicas. [7] Los críticos de la época también desestimaron el mercado del libro electrónico por considerarlo demasiado pequeño. En cambio, es una de las pocas empresas de este tipo que regularmente obtiene ganancias y alcanza el punto de equilibrio en su primer año.
Estas innovaciones le valieron el respeto de la comunidad tecnológica y una creciente incredulidad en el sector editorial con quizás el mejor comentario de todos: otros comenzaron a imitarlo o a colocar títulos electrónicos junto con las propias suscripciones web. Webscriptions incluso ofreció uno de esos títulos utilizando el despreciado formato Adobe PDF (de J. Baen), ante la insistencia de sus editores. Generalmente se considera que Webscriptions es el primer servicio de libros electrónicos por dinero cuyo producto carece por completo de cifrado (de hecho, Webscriptions hace que cada libro esté disponible en una amplia gama de formatos de lectura abierta) y uno de los primeros servicios de publicación de libros electrónicos. para volverse rentable. (De hecho, alcanzó el punto de equilibrio en su primer año y probablemente sea el servicio de este tipo más rentable). En palabras de David Drake , escritor con más de cincuenta libros publicados:
Los dos libros que Jim más recordaba como influencias formativas fueron Fire-Hunter de Jim Kjelgaard y Against the Fall of Night de Arthur C Clarke . El tema de ambas novelas cortas es un joven de una cultura en decadencia que escapa de la trampa de la sabiduría aceptada y salva a su pueblo a pesar de sí mismo. Esta es una descripción justa de la vida de Jim en SF: siempre fue su propio hombre, siempre un inconformista y, a menudo, brillantemente exitoso porque no escuchaba lo que pensaban los demás.
Por ejemplo, el modelo tradicional de publicación electrónica exigía que las obras estuvieran cifradas. Jim pensó que eso simplemente dificultaba que la gente leyera libros, el peor error que podía cometer un editor. Sus textos electrónicos eran claros y estaban en una variedad de formatos comunes.
Si bien la publicación electrónica ha sido una costosa pérdida de esfuerzo para otros, Baen Books rápidamente comenzó a ganar más con las ventas electrónicas que con Canadá. En el momento de la muerte de Jim, la cifra se había multiplicado por diez. [6]
Junto con Webscriptions, Baen creó la Biblioteca gratuita Baen , donde los autores pueden poner a disposición libros de forma gratuita con la esperanza de atraer nuevos lectores. Aunque algunos se burlaron de la idea de la biblioteca gratuita, regalar libros electrónicos resultó aumentar las ventas.
Los libros electrónicos de Baen no utilizaban cifrado ni DRM. Baen se opuso abiertamente al DRM y lo consideró perjudicial para los editores, autores y lectores. [ cita necesaria ]
Con su muerte, muchos otros editores han llegado a estar de acuerdo con sus métodos y principios. Se considera que su postura sobre DRM sigue siendo la más extrema entre los principales editores, pero su credibilidad ha ganado con el tiempo. [ cita necesaria ] Eric Flint , a quien han llamado "El Bulldog de Baen" en la controversia sobre la protección de copia y DRM [ cita necesaria ] cree que el legado de Jim Baen será el impacto en la cuestión de DRM, y que Baen habrá salvado a la sociedad de la rapacidad de las grandes corporaciones porque Jim Baen tuvo el coraje y las convicciones de escupir en la cara del cifrado y, además, demostrar que los materiales intelectuales no cifrados ni protegidos por DRM en realidad dan un impulso a las ventas, exactamente lo contrario de la sabiduría convencional. [7]
Jim Baen estuvo muy activo en el foro web del sitio web de Baen, llamado Baen's Bar , que inició en mayo de 1997; sus intereses incluían la biología evolutiva , la tecnología espacial , la política , la historia militar y los juegos de palabras .
La actividad de Baen en los foros llevó a John Ringo a convertirse en un novelista publicado. Ringo participó durante mucho tiempo en Baen's Bar y había llegado a conocer a Baen discutiendo temas como la hipótesis de los simios acuáticos . Aunque su novela Un himno antes de la batalla había sido rechazada, mencionó que la había enviado y que había sido rechazada cuando Baen le dijo que el manuscrito se había perdido. Baen echó un vistazo al manuscrito, despidió al lector que lo había rechazado y le dijo a Ringo que si hacía ciertas modificaciones, Baen lo compraría. [8]
Otro resultado de tal interacción es que los barflies, los clientes que frecuentaban el sitio, en realidad convencieron a Jim Baen para que cobrara más por la variación del libro electrónico en la copia de lectura anticipada de las editoriales (paquetes de muestra de cinco libros) que la casa ofrecía llamada e-ARC ("Copias para lectores avanzados ", énfasis en el beneficio para el "lector"). A Jim Baen le habría gustado alcanzar el punto de equilibrio en el negocio electrónico, porque estaba firmemente convencido de que una mayor exposición conduciría a un aumento de las ventas, y sólo le llevó tres años demostrarlo sin lugar a dudas, y casi el mismo tiempo incluso antes que la competencia. Ya no podía negar los éxitos.
En 2000, Baen fue el editor invitado de honor en Chicon 2000 , la Worldcon de ese año . Con el interés mostrado en la serie 1632 de Flint , creó un segundo foro de conversación para el nuevo escritor, uno especializado en el tema de 1632 verso llamado 1632 Tech Manual . Los fanáticos querían una secuela "ayer", la investigación fue desalentadora, por lo que aconsejó a los escritores novatos que abrieran el universo, para convertirlo en un universo compartido mucho antes del "punto normal" en el ciclo de vida de un universo ficticio; Flint estaba dispuesto a apostar y el resultado fue Ring of Fire . Mientras tanto, Baen había emparejado al autor de best sellers David Weber con el autor emergente de la lista media Flint en un contrato de cinco libros, y el 1633 resultante creó un nuevo ciclo de rumores e interés.
Flint sugirió crear una revista electrónica para publicar algunas de las fan fiction enviadas para Ring of Fire o creadas posteriormente. Baen se arriesgó y adaptó su sistema e-ARC y Webscriptions al formato de revista. El resultado fueron Las Gacetas de Grantville . Posteriormente, Baen Books publicó algunas de las historias como antologías impresas ; el cuarto de esos volúmenes fue el último libro que Baen le compró a Flint.
A finales de 2005, Baen anunció planes para una revista bimestral en línea de ciencia ficción , que originalmente se llamó Baen's Astounding Stories . Después de preocupaciones sobre la infracción de marca registrada con Dell Magazines (editor de Analog Science Fiction and Fact , que originalmente se tituló Astounding Stories ), pasó a llamarse Jim Baen's Universe . La revista, editada por Eric Flint , publicó su primer número en junio de 2006, con autores contratados entre ellos David Drake y Timothy Zahn .
En agosto de 2009, Baen's Universe anunció que cerrarían la revista debido a problemas financieros, afirmando que "simplemente nunca pudimos conseguir y retener suficientes suscriptores para ponernos en una meseta de ventas que nos permitiera continuar publicando". [1]
Jim Baen tuvo dos hijas, Jessica (1977) con su esposa durante dieciséis años, Madeline Gleich, y Katherine (1992) con Toni Weisskopf . [9] Al parecer tuvo una premonición de su propia muerte [10] y sufrió un derrame cerebral bilateral masivo del tálamo el 12 de junio de 2006. Murió el 28 de junio en Raleigh, Carolina del Norte , sin volver a recuperar el conocimiento. [11] [12] Según Flint, pudo ver el primer número de su revista antes de morir.