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James Henry Ashdown (31 de marzo de 1844 – 5 de abril de 1924), el "Príncipe Mercante de Winnipeg", llegó a Winnipeg en 1868 y comenzó su negocio como hojalatero . En 1870, compró dos lotes en la esquina de Main Street y Bannatyne Avenue, la ubicación de la tienda minorista Ashdown durante más de cien años. La exitosa especulación inmobiliaria de Ashdown, combinada con su perspicacia comercial, lo convirtió en millonario en 1910.
En 1875, su negocio se había expandido a operaciones minoristas y mayoristas y en 1881, su patrimonio superaba los 150.000 dólares. Estableció sucursales en Portage la Prairie y Emerson, empleando a más de setenta y cinco personas. En 1889, abrió una tienda en Calgary . Se instaló en la entonces zona adinerada de Winnipeg conocida como Point Douglas, junto con WG Fonseca, Robert & Stewart Mulvey y el Dr. Schultz.
Fue elegido miembro de la Junta de Comercio de Winnipeg en 1879 junto con el presidente AGB Bannatyne , el vicepresidente W.H. Lyon y el DH McMillan.
Participó activamente en varios proyectos para ampliar la ciudad. La construcción del Ferrocarril del Pacífico Canadiense como principal modo de transporte a través del país impulsó a Ashdown en 1878 a proponer que la ciudad ofreciera una bonificación de 300.000 dólares para la construcción de un puente que cruzara el río Rojo desde Saint Boniface y para construir el deseado ferrocarril hasta el límite occidental de la provincia. La compañía Manitoba and South Western Railway fue creada para llevar a cabo esta propuesta y garantizar que el gobierno del Dominio cambiara la ruta del Ferrocarril del Pacífico desde Winnipeg hacia el oeste.
En 1897, los mayoristas de Winnipeg obtuvieron una concesión importante, en parte gracias a los esfuerzos de Ashdown como presidente del Comité de Tarifas de Flete, para introducir una "tarifa para comerciantes" que garantizaba que pagaran cargos de flete no mayores que los que pagaban las compañías del este.
En 1900, Ashdown envió un tren entero a través del oeste cargado con 800 toneladas de material de construcción y artículos de ferretería en general, y cada vagón llevaba una etiqueta que decía "Artículos de ferretería de JH Ashdown". Esta espectacular maniobra despertó el interés de las empresas del este de Canadá y de los Estados Unidos por las oportunidades comerciales que ofrecía el oeste de Canadá.
En 1904, la tienda JH Ashdown de Winnipeg se incendió y fue reemplazada inmediatamente por una nueva que se consideraba la mejor ferretería de Canadá. Para no quedarse atrás, la T. Eaton Co. de Toronto abrió su primera tienda en Winnipeg en julio de 1905, con una superficie de 22.000 m2 y 800 empleados.
En 1907, Ashdown fue elegido alcalde de Winnipeg y ocupó el cargo durante dos años antes de ser derrotado por William Sanford Evans . Winnipeg sufrió una recesión en 1907 como consecuencia indirecta del pánico de Wall Street del mismo año, siendo el sector de la construcción el más afectado en ese momento. Ashdown viajó a Montreal, Nueva York y Londres en un intento infructuoso de vender bonos para pagar grandes préstamos de los bancos. Se pospusieron varios desarrollos dentro de la ciudad, como la construcción del Puente Louise, una planta de gas y una planta hidroeléctrica en Pointe de Bois.
A lo largo de los años, Ashdown's Warehouse suministró todo tipo de mercancía imaginable, incluidos sus propios productos de la marca "Diamond A". En la década de 1990, el almacén fue una de las primeras estructuras del Exchange District que se convirtió en un edificio residencial.
James H. Ashdown murió en su casa de Winnipeg el 5 de abril de 1924, [1] pero la empresa siguió siendo un negocio familiar hasta que se vendió en 1971. Su hermano George Ashdown también fue político, y se desempeñó como alcalde de Morden y en la Asamblea Legislativa de Manitoba .