James Asbury Allison (11 de agosto de 1872 - 3 de agosto de 1928) fue un empresario y hombre de negocios estadounidense. Fue el inventor de la pluma estilográfica Allison Perfection y, junto con Carl G. Fisher , fundó Prest-O-Lite , un fabricante de faros para automóviles. También con Fisher, Frank H. Wheeler y Arthur C. Newby fue uno de los fundadores del Indianapolis Motor Speedway y de las 500 Millas de Indianápolis . Allison formó la Indianapolis Speedway Team Company, más tarde conocida como Allison Experimental Company, y más tarde como Allison Engine Company , que finalmente fue comprada por General Motors después de la muerte de Allison y se convirtió en la División Allison de General Motors, un fabricante de transmisiones automotrices ( Allison Transmission ). motores de aviones ( Allison Engine Company ), motores de camiones y otros productos.
James Allison nació en 1872 en Marcellus, Michigan, hijo de Noah y Myra ( de soltera Black) Allison. La familia se mudó primero a South Bend, Indiana antes de establecerse en Indianápolis en 1880. Dejó la escuela y se unió al negocio de su padre, Allison Coupon Company, a los 12 años en 1884. Sólo seis años después, con la prematura muerte de su padre, James asumió la vicepresidencia de la empresa a los 18 años en 1890. Durante la década de 1890, Allison quedó intrigada por la moda de las bicicletas que arrasaba el país. Se unió al grupo ciclista con sede en Indianápolis, el "Zig-Zag Club", donde conoció a los futuros socios comerciales Carl G. Fisher y Arthur C. Newby . Fisher y Allison seguirían siendo confidentes por el resto de sus vidas.
Allison, que sólo tenía 32 años y ya era ejecutiva de dos empresas, Allison Coupon y Allison Perfection Fountain Pens, se vio obligada a formar otra cuando Fisher la llamó en 1904. La nueva empresa resultaría ser la más grande hasta el momento, la productora de la primera faro viable para automóviles. Basada en lámparas de carburo que producían gas acetileno cuando faltaban años para su introducción en los faros eléctricos, la nueva tecnología utilizaba botes de latón con gas comprimido canalizados hacia el faro a través de tubos. Fisher había conocido a Percy "Fred" Avery, el titular de la patente del producto, y los tres formaron Concentrated Acetylene Company en septiembre de 1904. Llamaron a su producto " Prest-O-Lite ", que se convirtió en el nombre de la empresa cuando Avery se separó de la empresa en 1906. Los socios llegaron al mercado en el momento perfecto, ya que la industria del automóvil estaba creciendo rápidamente y la capacidad de ver de noche era, naturalmente, una gran ventaja. Prest-O-Lite aportó a la ya exitosa riqueza de Allison y Fisher mucho más allá de lo que habían disfrutado antes. Cuando vendieron la empresa a Union Carbide en 1917, Allison cosechó varios millones de dólares.
Allison y Fisher continuaron construyendo negocios juntos durante toda su vida. Sus estilos se complementaron maravillosamente. Fisher era fuente de ideas, pero impetuoso. Allison fue una mano firme y una gerente excepcional. Lem Trotter, un colega de negocios mutuo, dijo de Allison: "Fisher era el soñador, pero Allison tenía la mente más brillante de cualquier hombre que haya conocido. Él era el industrial".
Allison apoyó los esfuerzos de Fisher para liderar el desarrollo de carreteras transcontinentales, el Indianapolis Motor Speedway y Miami Beach . Los dos hombres fueron los socios principales en el establecimiento del Indianapolis Motor Speedway con los socios menores Newby y Wheeler.
Allison y Fisher construyeron mansiones cerca una de la otra en la entonces rural Cold Springs Road en Indianápolis. La mansión Allison, llamada "Riverdale", y más tarde la mansión Fisher fueron adquiridas por las Hermanas de San Francisco y se convirtieron en los inicios de lo que hoy es la Universidad Marian . [1]
Allison (que tenía una enfermedad cardíaca) y Fisher también fueron responsables de la construcción de un hospital en Miami Beach, Florida. El hospital abrió sus puertas en 1926 como el Hospital Allison. Varios años más tarde fue dirigido por las Hermanas de San Francisco y finalmente se convirtió en el Hospital San Francisco. Cerró en 1992 tras ser comprado para promoción inmobiliaria.
Allison formó la Indianapolis Speedway Team Company para diseñar autos de carrera para las 500 Millas de Indianápolis. El taller de máquinas estaba ubicado en los mismos terrenos que Prest-O-Lite (directamente frente al Speedway) hasta que se vendió Prest-O-Lite en 1917. La empresa diseñó el coche que ganó la carrera de 1919 con el piloto Howdy Wilcox . La empresa se reorganizó para la Primera Guerra Mundial y se convirtió en un importante contratista de defensa como Allison Experimental Company. Renombrada como Allison Engineering Company en la década de 1920, la empresa fue adquirida por General Motors en 1929 después de la muerte de Allison en 1928.
Allison Engineering se convirtió en dos divisiones de GM, una de las cuales se vendió a Rolls-Royce Aerospace en 1995. La otra división, Allison Transmission, fue adquirida por una firma de capital privado en 2007, pero todavía tiene una estrecha afiliación con GM.
Allison fue incluida en el Salón de la Fama del Indianapolis Motor Speedway en 1964.
Allison murió de neumonía en 1928 a la edad de 55 años y fue enterrada en el cementerio Crown Hill en Indianápolis . [2] Su casa en Indianápolis, Riverdale , ahora forma parte de la Universidad Marian .
James Allison fue interpretado por el actor local de Indiana Harold "Hal" Hefner para todos los eventos de la era del centenario de IMS. [3]