James Alexander Gray Jr. (21 de agosto de 1889 – 29 de octubre de 1952) fue presidente y director de la compañía tabacalera RJ Reynolds en Winston-Salem , Carolina del Norte. Era hermano de Bowman Gray Sr. , también presidente de RJ Reynolds . También se desempeñó como senador estatal de Carolina del Norte durante dos mandatos y, como filántropo, realizó donaciones a diversas causas educativas en Carolina del Norte.
Gray nació en Winston-Salem, hijo del cofundador de Wachovia , James Alexander Gray, y de la expresidenta Aurelia Bowman. Después de recibir su educación primaria y secundaria en su ciudad natal, Gray se graduó de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill en 1908. [1] Se convirtió en empleado de Wachovia y, en 10 años, ascendió a vicepresidente. [2] En 1919, Gray se unió a la junta directiva de Wachovia, en la que permaneció el resto de su vida.
Gray vivió en la casa en la que nació durante toda su vida. [2] Se casó con Pauline L. Bahnson el 18 de abril de 1918 y tuvieron seis hijos: James Jr., Bahnson, Howard, Christine, Pauline y Aurelia. [2] Asistió a la Iglesia Metodista Unida Centenary y su sobrino fue Gordon Gray .
En 1912, el hermano de Gray, Bowman, trasladó a su familia a Winston para asumir su nuevo puesto de vicepresidente y director de RJ Reynolds, elegido personalmente por el propio RJ Reynolds para dirigir la división financiera de la empresa. [3] En 1924, Bowman fue ascendido a presidente de la empresa para suceder al hermano de Reynolds, William Neal Reynolds , y en 1932 Bowman se convirtió en presidente de la junta directiva. [3]
Gray cumplió dos mandatos en el Senado estatal de Carolina del Norte como demócrata . Fue uno de los promotores del primer impuesto sobre la renta estatal de Carolina del Norte . [2]
Gray siguió a su hermano hasta RJ Reynolds desde Wachovia en 1920, y él mismo tomó el mando de Reynolds Co. en 1935. [1] Como vicepresidente, Gray redujo la deuda de la empresa y la incluyó en la Bolsa de Valores de Nueva York . [2] Como presidente, Gray sirvió como presidente durante más tiempo que nadie, excepto el propio RJ Reynolds, y utilizó técnicas de marketing innovadoras para impulsar la marca Camel de la empresa nuevamente a la popularidad como la marca de cigarrillos más vendida. [1] En 1939, Gray instaló acondicionadores de vacío, lo que permitió a la empresa terminar con el uso de talleres de sudor. [1] Gray también desarrolló una fuente estadounidense para la producción de papel de la empresa, que anteriormente había sido importada. [1] En julio de 1950, Gray apareció en la portada de la revista Fortune por su éxito en Reynolds. [2]
Gray dejó tras de sí un legado de filantropía. Se inspiró para hacerlo después de la muerte inesperada de su hermano Bowman en el mar a causa de un ataque cardíaco en 1935. [2] Gray trabajó con otros miembros de la familia para cumplir el deseo de Bowman de que la Universidad Wake Forest estableciera una escuela de medicina de cuatro años, y en 1941, la Escuela de Medicina Bowman Gray abrió en una propiedad donada por la familia, con fondos legados en el testamento de Bowman. [2] Gray estableció más tarde el Fondo de Dotación JA Gray para la Fundación Winston-Salem en 1947 con $ 1,7 millones ($ 23,2 millones en dólares de 2023). [2] El fondo ayudó a instituciones educativas como UNC-Chapel Hill, Salem College , Winston-Salem State University , Duke University y muchas otras universidades de Carolina del Norte. [2] La donación a UNC estableció una cátedra de profesorado para el estudio de la Biblia . [2] Hoy, el Fondo de Dotación Gray permite a UNC competir con universidades privadas por los salarios de la facultad. [2] El regalo de Gray a Duke fue entregado a la Divinity School con una condición para el rival atlético de la UNC: "Arreglé el regalo a Duke para que no puedan usarlo para el equipo de fútbol". [2] La escuela lleva a cabo la Serie de Conferencias Gray anualmente cada otoño. [2]
La Universidad Estatal de Winston-Salem también organiza un simposio anual James A. Gray y una serie de conferencias en su honor. [2] La donación más grande de Gray se reservó para la escuela de medicina que lleva el nombre de su hermano. [2] También creó una dotación para el Greensboro College , al que había asistido su madre en el siglo XIX. [2] Una escuela secundaria en Winston-Salem, James A. Gray High School, fue nombrada en su honor. [4]
El 29 de octubre de 1952, Gray murió de un ataque cardíaco en un hospital de Winston-Salem a la edad de 63 años. [2] Fue enterrado en el cementerio de Salem . [5] Al día siguiente, el Winston-Salem Journal escribió: "La muerte de James A. Gray arroja un manto de tristeza sobre esta comunidad y todo el estado. Pocos han hecho más para promover el progreso económico y el bienestar social de Winston-Salem, el condado de Forsyth y Carolina del Norte en su conjunto que este tranquilo y modesto líder empresarial, cívico y religioso que durante más de cuarenta años fue una influencia inspiradora y dinámica en la vida de la comunidad y el estado". [2]