James Alexander Forbes (6 de enero de 1804 – 6 de mayo de 1881 [1] [2] ) fue el vicecónsul británico en la California mexicana, así como el primer cónsul británico en el estado estadounidense de California. Construyó un molino de harina en las afueras de San José, California (hoy conocido como Forbes Mill ), y esa tierra finalmente se convirtió en la base de la ciudad de Los Gatos .
Nacido en Inverness , Escocia, hijo de John Alonzo Forbes y Marta Rodríguez, emigró a Argentina alrededor de los 12 años con un tío que era dueño de una línea naviera. Más tarde fue educado por los jesuitas en Montevideo , Uruguay, y luchó por Argentina durante la Guerra Cisplatina , habiendo convertido uno de los barcos de su tío en un buque de guerra . [3] Luego llegó a California en un barco ballenero en 1831, [4] y trabajó durante un tiempo como contador en el Castro Rancho San Pablo cerca de Richmond . En 1834, se casó con Ana María Galindo, hija de José Crisostino Galindo, mayordomo de la Misión Santa Clara de Asís . [3] [5]
Trabajó para la Compañía de la Bahía de Hudson a partir de 1836, [6] convirtiéndose en administrador de los asuntos de la compañía en California en 1845, aunque esa oficina cerró al año siguiente. [7]
Fue nombrado vicecónsul británico en 1842. [8] Mientras se desempeñaba como vicecónsul, abogó por la toma de posesión de California por parte del gobierno británico; la propuesta fue rechazada de plano. Forbes fue informado de que Gran Bretaña no tenía ningún deseo de interferir en la política de California, pero que vería con gran desaprobación una interferencia de ese tipo por parte de cualquier otra potencia. Este sentimiento fue comunicado a Thomas O. Larkin , cónsul de los Estados Unidos, pero hizo poco para disuadir a los EE. UU. de anexionarse California en 1846. [9]
La familia Forbes vivía en el Rancho Potrero de Santa Clara , una concesión de tierra mexicana de 1939 acres (7,8 km² ) cerca de San José recibida del gobernador Manuel Micheltorena en 1844. [10] El rancho y el ganado fueron vendidos en 1847 al comodoro Robert F. Stockton por 10 500 dólares estadounidenses, un precio alto para la época. [11] La pareja tuvo un total de doce hijos, tres hijas y nueve hijos. En 1851, persuadió a los jesuitas para que establecieran una escuela en la Misión de Santa Clara para educar a sus hijos; esta escuela formó la base de lo que se convertiría en la Universidad de Santa Clara . [3] Cinco de los hijos de Forbes fueron parte de la primera clase en el Santa Clara College. [12]
También fue uno de los primeros inversores en la mina de mercurio de New Almaden con Alexander Forbes , cónsul británico en México y autor de una de las primeras historias de California en lengua inglesa. [relación] Su empresa había comprado el título de la mina a Andrés Castillero en 1846, y resultó ser extremadamente rentable. Sin embargo, José de los Reyes Berreyesa también reclamó la mina sobre la base de que se encontraba en Rancho San Vicente . Además, el vecino de Berreyesa, Justo Larios, de Rancho Los Capitancillos, también reclamó la propiedad. Incluso el gobierno de los Estados Unidos intervino para afirmar que la mina se encontraba en tierras públicas entre las dos concesiones. Un caso legal complejo que involucraba las leyes mexicanas y el Tratado de Guadalupe Hidalgo descrito por The New York Times como "uno de los juicios civiles más notables en este o cualquier otro país", [13] Estados Unidos v. Andrés Castillero finalmente llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos, tras lo cual se decidió finalmente en 1862 que la mina estaba en la concesión de Larias, y que los hornos y mejoras de la compañía debajo de la colina estaban en la concesión de Berreyessa. [14] La compañía compró estos dos títulos y luego vendió toda la operación en 1864 a la Quicksilver Mining Company. [15]
Sin embargo, el legado duradero de Forbes es la ciudad de Los Gatos. En 1850, al notar que no había producción local de harina (se estaba importando de Chile ), compró alrededor de 2000 acres (8,1 km2 ) del Rancho Rinconada de Los Gatos a José María Hernández con la intención de construir un molino en el arroyo Los Gatos . En 1853 reunió el dinero para la construcción y en 1854 se construyó el molino. Después de muchos retrasos, el molino comenzó a moler harina el 1 de diciembre de 1855. Sin embargo, la ubicación que eligió Forbes fue desafortunada, ya que solo había suficiente agua en el arroyo para alimentar el molino durante los meses de invierno. Esto, sumado a los retrasos en su apertura que permitieron la entrada de competidores al mercado, lo que hizo caer los precios de la harina de unos lucrativos 50 dólares por barril a tan solo 5 dólares [16] , significó que no estaba generando suficientes ingresos y, finalmente, Forbes se vio obligado a declararse en quiebra , y gran parte de su dinero también quedó atado a litigios relacionados con la mina. En 1858, fue desalojado por falta de pago del préstamo. Sin embargo, surgió un pueblo alrededor del molino que inicialmente se conoció como Forbestown antes de cambiar su nombre a Los Gatos [17] .
El historiador de Los Gatos, William A. Wulf, describe a Forbes como "un hombre de zapatos de gamuza [es decir, un individuo astuto]. Era brillante y tenía más educación que la mayoría de los hombres de California cuando llegó por primera vez. Pero básicamente era un tipo malo que terminó perdiendo el control de las circunstancias". [3] Cuando los jesuitas llegaron de Oregón a la Misión de Santa Clara, le pidieron que se mudara de la misión, lo que hizo, pero no antes de obtener $11,000 de ellos. Luego utilizó este dinero para construir una mansión justo detrás de la misión. Más tarde, la vendió a un grupo de monjas , sin decirles que había un gravamen de $ 20,000 sobre la casa. Además, según la familia Hernández, Forbes nunca pagó los $8,000 que debía por el rancho de Los Gatos. Con respecto a su matrimonio, se lo describe como alguien que trataba a su esposa como a una sirvienta, a menudo sin permitirle conversar con los invitados a la cena; en cambio, se le obligaba a ayudar a los otros sirvientes. [5]
Forbes murió en 1881, en Alameda .
^ Relación: A menudo se confunde a los dos Forbes, ya que a veces se describe a JA Forbes como el autor del libro de historia de California. [18] Tampoco está claro si los dos estaban relacionados. Algunas fuentes los describen como no relacionados, [19] pero otras describen a Alexander como el tío de James Alexander. [3]
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James Alexander Forbes, cónsul británico.
Cónsul británico James Alexander Forbes.