William James (1780 – 28 de mayo de 1827) fue un abogado e historiador militar británico que escribió importantes historias de los enfrentamientos militares de los británicos con los franceses y los estadounidenses desde 1793 hasta la década de 1820.
Aunque se sabe poco de su vida temprana, William James se formó en derecho y comenzó su carrera como abogado. Ejerció ante la Corte Suprema de Jamaica y sirvió como procurador en el Tribunal del Vicealmirantazgo de Jamaica desde 1801 hasta 1813. En 1812, cuando estalló la guerra entre Gran Bretaña y los Estados Unidos, James se encontraba en los Estados Unidos. Detenido por las autoridades estadounidenses como ciudadano británico, escapó a Halifax, Nueva Escocia , en 1813.
Esta experiencia le interesó por la guerra de 1812 y empezó a escribir sobre ella, en particular defendiendo la reputación de la Marina Real y señalando los errores fácticos y las afirmaciones excesivas que los informes estadounidenses hacían contra la Marina Real. Sus primeros esfuerzos literarios parecen haber sido cartas escritas al editor del Naval Chronicle bajo el seudónimo de "Boxer". En 1816, publicó su primer panfleto, An investigation into the merits of the principal naval shares between Great Britain and the United States (Una investigación sobre los méritos de las principales acciones navales entre Gran Bretaña y los Estados Unidos) . Este panfleto provocó una controversia en los Estados Unidos, lo que dio lugar a muchas críticas estadounidenses a las opiniones de James.
James escribió su Historia naval de Gran Bretaña, 1793-1827, en seis volúmenes , como reacción a los relatos estadounidenses sobre la guerra de 1812. De enfoque similar, esta obra fue muy crítica con la historia que su contemporáneo, el capitán Edward Pelham Brenton, había escrito sobre el tema y dio lugar a una controversia entre ellos que se refleja en las ediciones sucesivas de sus obras.
La formación jurídica de James influiría en su forma de obtener pruebas. Por ello, intentó y logró abordar buques de guerra estadounidenses y hablar con sus tripulaciones para verificar sus características de primera mano. En esta búsqueda, observó, por ejemplo, que el USS Constitution no sólo era mucho más grande, sino que también contaba con más tripulaciones y armamento que el HMS Guerriere , contrariamente a las afirmaciones estadounidenses anteriores de que los barcos habían sido iguales en el momento de su enfrentamiento. Se abordaron más afirmaciones estadounidenses supuestamente erróneas. Del mismo modo, James no tuvo reparos en criticar a los oficiales británicos también, cuando lo consideró oportuno. [1]
James murió en South Lambeth, Londres, en 1827, pero sus obras continuaron publicándose. El capitán Frederick Chamier amplió la obra en 1837 para incluir la Guerra de Birmania y la Batalla de Navarino . El libro siguió siendo una importante obra de referencia y fue consultado con tanta frecuencia que la Navy Records Society publicó un índice de la historia en 1895, que ahora está disponible en Internet. [2]
Theodore Roosevelt , cuando era un joven estudiante de la Universidad de Harvard en 1876-77, comenzó a trabajar en una respuesta desde la perspectiva estadounidense. Publicado en 1882 como The Naval War of 1812 , el libro criticó a James por lo que Roosevelt percibía como errores flagrantes y tergiversaciones absolutas de los hechos basados en un sesgo antiamericano malicioso y una investigación de mala calidad, a pesar de la minuciosa investigación de James y las fuentes primarias. En algunos lugares, Roosevelt se vuelve casi burlón en su crítica a James. Las conclusiones del libro han sido cuestionadas por el profesor Andrew Lambert en su libro de 2012 The Challenge: Britain Against America in the Naval War of 1812. Los académicos señalan además que el esfuerzo de Roosevelt en realidad no se refería a los dos libros de James sobre la Guerra de 1812. En cambio, Roosevelt se refirió a la serie Naval History de James , que solo contiene una versión abreviada. Algunos consideran que el hecho de que se hayan evitado los argumentos de James y las pruebas detalladas de 1817 y 1818 socava en gran medida la crítica de Roosevelt a su obra. Además, también se acusa a Roosevelt de ignorar las afirmaciones estadounidenses anteriores que provocaron los errores de James en primer lugar, afirmaciones que podrían entenderse mejor como beneficiosas para la moral estadounidense en ese momento. [3] La conclusión principal de James –que ningún buque estadounidense de igual fuerza capturó jamás un buque británico– sigue esencialmente sin ser cuestionada. [4]
En Six Frigates , de Ian W. Toll , publicado en 2006, se cita el propósito de Roosevelt de no sólo revelar las distorsiones e invenciones de James, sino también mostrar que los contemporáneos estadounidenses de James eran igualmente culpables de las mismas distorsiones e invenciones. [a] En su libro, Roosevelt afirmó:
Medios relacionados con William James (historiador naval) en Wikimedia Commons