Jaime Benítez Rexach (29 de octubre de 1908 – 30 de mayo de 2001) fue un autor, académico y político puertorriqueño . Fue el rector con más años de servicio y el primer presidente de la Universidad de Puerto Rico . De 1973 a 1977, sirvió dos mandatos en el Congreso como Comisionado Residente de Puerto Rico .
Jaime Benítez Rexach nació en Vieques , una pequeña isla a unas veinte millas de la costa de Puerto Rico continental, hijo de Luis Benítez y Candida Rexach. Entre sus antepasados se encontraban los notables poetas puertorriqueños María Bibiana Benítez , Alejandrina Benítez de Gautier y José Gautier Benítez . [1] Su madre murió cuando él tenía siete años y su padre murió un año después. Su hermana mayor, que vivía en San Juan , fue quien se encargó de criarlo a él y a sus hermanos. Benítez asistió a escuelas públicas locales. En 1926 abandonó la isla para asistir a la Universidad de Georgetown en Washington, D.C., donde recibió un título de LL.B. en 1930 y un LL.M. en 1931. Ese mismo año aprobó el examen de abogado del Distrito de Columbia y regresó a Puerto Rico. Obtuvo una maestría en la Universidad de Chicago en 1938. [1] [2]
En 1931, Benítez comenzó una carrera en educación en la Universidad de Puerto Rico que duró cuatro décadas: fue profesor asociado de ciencias sociales y políticas (1931-1942), rector de su campus principal en Río Piedras (1942-1966) durante casi 30 años. [2] En 1948, durante su mandato como rector, el cuerpo estudiantil independentista de la universidad invitó al líder nacionalista Pedro Albizu Campos al campus de Río Piedras como orador invitado. Benítez no permitió el acceso de Albizu al campus. Como resultado, los estudiantes protestaron y se declararon en huelga. La universidad fue cerrada temporalmente y los líderes de la huelga expulsados de la universidad. [3] Como rector, Benítez también atrajo a muchos académicos y artistas distinguidos que habían abandonado España después de su guerra civil, incluido el poeta ganador del Premio Nobel Juan Ramón Jiménez y el violonchelista catalán Pablo Casals . [4] En 1966, Benítez se convirtió en el primer presidente de la universidad, cargo que ocupó hasta 1971. Cuando Benítez comenzó a enseñar, la universidad tenía cinco mil estudiantes; cuando se fue, el número de estudiantes en la universidad aumentó a cuarenta mil bajo su liderazgo. [1]
Benítez publicó numerosos artículos, ensayos y libros. Fue autor de varios libros relacionados con el sistema universitario, o la "casa de estudios" como él la llamaba, [5] entre ellos Junto a la Torre—Jornadas de un programa universitario (1963); Ética y estilo de la universidad (1964); La universidad del futuro (1964); y Sobre el futuro cultural y político de Puerto Rico (1965). De 1956 a 1971 fue director y colaborador de La Torre , la revista literaria de la Universidad de Puerto Rico. Mantuvo un papel activo en numerosas organizaciones nacionales e internacionales: fue miembro de la Comisión Nacional de los Estados Unidos para la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura ( UNESCO ) de 1948 a 1954, y asistió a las convenciones de la UNESCO en París, Francia (1950) y La Habana, Cuba (1952); Fue miembro de la Convención Constitucional de Puerto Rico, para la cual fue reclutado mientras asistía a una reunión de la UNESCO, y presidente del Comité de Redacción de la Carta de Derechos de 1951 a 1952. [6] En 1956, fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . [7] Se desempeñó como presidente de la Asociación Nacional de Universidades Estatales de 1957 a 1958.
Benítez , un estrecho colaborador del líder político Luis Muñoz Marín , quien se convirtió en el primer gobernador electo de Puerto Rico en 1949 y ayudó a lograr una Constitución redactada localmente en 1952, formó parte de la Convención Constitucional y colaboró en la redacción de la Carta de Derechos Humanos incluida en la nueva Constitución, que reconocía los derechos sociales y económicos de los ciudadanos, así como sus derechos humanos, así como el borrador inicial del Preámbulo de la Constitución. Sin embargo, los dos se pelearon en 1957, cuando Muñoz declaró su "pérdida de confianza" en Benítez y lo acusó de usar su posición universitaria para construir un movimiento político rival a su propio Partido Popular Democrático , o PPD. Benítez ganó un voto de confianza en el Consejo de Educación Superior por un voto. Se reconciliaron públicamente antes de las elecciones de 1960, aunque la relación siguió siendo inestable durante la década de 1960. [1]
En 1966, los estatutos de la universidad fueron modificados nuevamente para permitir una mayor actividad política en el campus y Benítez fue efectivamente trasladado al nuevo y menos poderoso puesto de presidente de la universidad, que renunció en 1971 debido a presiones políticas bajo la primera administración no perteneciente al PDP desde los años 1930. [ cita requerida ]
En 1972, fue elegido Comisionado Residente de Puerto Rico por un período de cuatro años. En la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, fue asignado al Comité de Educación y Trabajo, una importante asignación de comité para un hombre que se preocupaba profundamente por la educación y que tenía interés en las condiciones sociales y laborales en Puerto Rico. En el 94.º Congreso, Benítez presentó una legislación para extender la Ley de Educación Superior de 1965 a Puerto Rico. Mostró interés en los asuntos de los territorios estadounidenses, patrocinando una legislación para permitir que Samoa Americana eligiera un gobernador y un vicegobernador, y apoyando la autorización de un préstamo al Gobierno de las Islas Vírgenes. [6]
Mientras estuvo en el Congreso, fue un firme defensor del estatus actual de Puerto Rico, que consideraba preferible a la estadidad o la independencia. Un proyecto de ley para mejorar la relación de Puerto Rico con los EE. UU., HR 11200, no prosperó en el comité.
Tras una campaña de reelección fallida, Benítez regresó a Puerto Rico. Enseñó en la Universidad Interamericana de Puerto Rico (UAI) de 1980 a 1986. Fue profesor de gobierno en el Colegio Americano en Bayamón , Puerto Rico. [6]
Tras su muerte, en 2002 el recinto Metro de la Universidad Interamericana de Puerto Rico , donde Benítez enseñó entre 1980 y 1986 y de la que fue Profesor Distinguido durante los primeros dos años, publicó una recopilación de sus discursos bajo el título de Discursos . [8]
El 8 de septiembre de 2008, la UAI dio a conocer la publicación de una biografía de Benítez, editada por el ex alcalde de San Juan Héctor Luis Acevedo , en una ceremonia organizada por el presidente del Senado de Puerto Rico, Kenneth McClintock , en el Capitolio de Puerto Rico, con la hija de Benítez, Margarita Benítez , presente. La actividad fue seguida por la apertura de una exposición de fotografías de Benítez, abierta a todos los visitantes del Capitolio. [9]
La Universidad de Puerto Rico lo homenajeó con una serie de actos conmemorativos que comenzaron en el centenario de su natalicio, el 29 de octubre de 2008, con una serie de conferencias que duraron tres días. [4]
La vía que conecta las puertas de entrada del campus de Río Piedras con la Carretera 1 , conocida como Avenida Universitaria, pasó a llamarse Paseo Jaime Benítez. [10] [11] Además, el anfiteatro principal del campus de Ciencias Médicas recibió el nombre de Benítez. [12]
En el año 2008, se inauguró el Parque Nacional Jaime Benítez, en el extremo este de la Laguna del Condado , en presencia del entonces gobernador Aníbal Acevedo Vilá y su esposa Luisa Gándara , quienes llegaron en kayak y luciendo trajes de baño de color rojo del PPD . El proyecto fue desarrollado por la Compañía de Parques Nacionales de Puerto Rico y el gobernador aprovechó la oportunidad para atacar a su oponente, y eventual sucesor, Luis Fortuño por sus manejos financieros como entonces comisionado residente, cargo que anteriormente había ocupado Benítez bajo el PPD. [13] [14]
El nuevo edificio de Estudios Generales del campus de Río Piedras recibió el nombre de Benítez en 2009. [15]
El 3 de marzo de 2010, el exsecretario de Salud , Dr. Enrique Vázquez Quintana, ofreció una conferencia en la Fundación Luis Muñoz Marín, repasando la trayectoria de Benítez como canciller, su implicación en la creación del recinto de Ciencias Médicas y el efecto que esto tuvo en la salud pública de la isla. [16] [17]
Murió el 30 de mayo de 2001. Le sobreviven su esposa, Luz "Lulu" Martínez de Benítez ( née Martínez Martínez); dos hijas, Clotilde y Margarita , y un hijo, Jaime. A su muerte se aprobó una ley para otorgarle a su viuda una pensión vitalicia de $20,000, [18] que recibió hasta su propia muerte el 5 de julio de 2005. [19] Jaime Benítez Rexach fue enterrado en el cementerio Santa María Magdalena de Pazzis en San Juan, Puerto Rico. [20] Dado que Benítez había sido crucial en la creación del recinto de Ciencias Médicas, la Sociedad de Médicos Graduados de la UPR, con motivo del centenario de su nacimiento, donó $20,000 para un mausoleo diseñado por Javier Toro, que se construiría sobre su tumba. El mausoleo tendría una inscripción que contiene "los dos últimos versos del Himno al Alma Mater o Himno a la Vida compuesto por Francisco Arriví y Augusto Rodríguez en 1938: "A Jaime Benítez: gloria al luchador, honor a la Universidad". [21] [22] [23]
La Fundación Jaime Benítez-Rexach de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo (FJBR) es una organización sin fines de lucro y entidad otorgante de subvenciones formada en 2001 en memoria de Jaime Benítez Rexach, quien había fallecido unos meses antes. Con sede en la Universidad de Puerto Rico en Arecibo , los objetivos principales de la fundación son "colaborar en la satisfacción de las necesidades socioculturales, educativas y económicas de la institución". [24]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : «Hispanic Americans in Congress -- Benítez». Biblioteca del Congreso . Consultado el 8 de diciembre de 2018 .
