La jadarita es un mineral de silicato monoclínico terroso de color blanco , [2] hidróxido de silicato de boro, litio y sodio [4] ( Li Na Si B 3 O 7 ( OH ) o Na 2 OLi 2 O (SiO 2 ) 2 (B 2 O 3 ) 3 H2O ) .
La jadarita fue descubierta en diciembre de 2004, en un núcleo de perforación del valle de Jadar ( serbio : Јадар , Jadar, IPA: [jadaɾ] ) en Serbia , de donde toma su nombre. El hallazgo se ubicó a 10 km (6,2 millas) al suroeste de la montaña Cer . [5] Los hallazgos se localizaron originalmente en los pueblos de Jarebice y Slatina [6] y más tarde en Draginac . [7]
Los geólogos de exploración de Rio Tinto Exploration descubrieron el mineral como pequeños nódulos redondeados en el núcleo de perforación y no pudieron compararlo con minerales previamente conocidos. La jadarita fue confirmada como un nuevo mineral después de que científicos del Museo de Historia Natural de Londres y el Consejo Nacional de Investigación de Canadá realizaran pruebas sobre ella. [8] [4]
El descubrimiento del mineral puede ser importante desde el punto de vista comercial porque el mineral contiene litio y boro , ambos elementos relativamente raros de importancia industrial. El litio se utiliza para las baterías de litio ; El boro se utiliza en aleaciones, cerámica, vidrios y otras aplicaciones. [6]
Inicialmente se estimó que hay 200 millones de toneladas de mineral de borato de litio, lo que convertiría a las futuras minas de Jadar en uno de los depósitos de litio más grandes del mundo, abasteciendo el 10% de la demanda mundial de litio. [9] Más tarde, el Servicio Geológico de Estados Unidos concluyó que el suministro de litio está más cerca del 1,51% de la demanda mundial de litio. [10] [11] De eso, el depósito de mineral del Bajo Jadar tiene 114,5 millones de toneladas con un contenido promedio de componentes rentables de 1,8% de óxido de litio y 13,1% de óxido de boro .
En mayo de 2017, Rio Tinto anunció que el área de Jadar tiene uno de los depósitos de litio más grandes del mundo, elevando los depósitos del Bajo Jadar a 136 millones de toneladas. La empresa afirmó que la estimación de recursos minerales del depósito confirmó la calidad del mineral. Está previsto que la extracción comience en 2023, con una explotabilidad subterránea proyectada de 50 años.
También está prevista una planta de procesamiento de jadarita junto a las minas, que procesará el mineral en carbonato de litio y ácido bórico . El prototipo de instalación fue construido por científicos de Serbia, Australia y EE.UU. y se está probando en Melbourne . Las pruebas incluyen el procesamiento del concentrado de jadarita. [12]
El 25 de julio de 2017, Rio Tinto y el Gobierno de Serbia , representado por la primera ministra Ana Brnabić , firmaron un memorando que confirmaba el año 2023 como año de inicio, pero también revelaba que recién ahora se formarán los grupos de trabajo y se realizarán los estudios. se llevará a cabo y se iniciará el proceso de expedición de los permisos. Toda la empresa se denominó "Proyecto Jadar". [13]
Para 2020, la futura explotación de la jadarita y la extracción de litio instigó un acalorado debate público y académico, especialmente después de la destrucción de la garganta de Juukan en Australia por parte de Rio Tinto . Los ecologistas, la población local y algunos científicos y profesores están en contra, citando el uso de grandes cantidades de agua y diversos ácidos y otros productos químicos en el proceso de producción, lo que contaminará 2.000 ha (4.900 acres) de tierra cultivable fértil y salinizará las aguas subterráneas. y contaminar los ríos Jadar y Drina. Otros expertos afirman que no hay razón para no confiar en la afirmación de la empresa de que seguirá las más estrictas medidas anticontaminación, que las aguas son seguras y que, después de todo, la tierra no es tan fértil. La propia empresa afirmó que empleará el nuevo proceso experimental que previene la contaminación y que fue probado 2.000 veces en Australia. [14] [15] [16] [17]
A noviembre de 2021 [actualizar]no se ha iniciado la construcción de una mina. [18] En medio de la creciente oposición , la filial serbia de Rio Tinto, "Rio Sava Exploration", anunció que la construcción de la mina comenzará en 2022 y finalizará en 2026. La compañía afirmó que ya había invertido 250 millones de dólares en el proyecto, con 200 millones de dólares adicionales. previsto para 2021. [19] Sin embargo, el 20 de enero de 2022, la primera ministra serbia, Ana Brnabić, anunció la cancelación del proyecto, tras protestas masivas organizadas por organizaciones ecologistas en Serbia. [20]
La fórmula química de la jadarita es similar, pero no idéntica, a la fórmula ("hidróxido de silicato de boro, litio y sodio con flúor") inventada para la sustancia ficticia kriptonita en la película de 2006 Superman Returns . Esta coincidencia atrajo la atención de los medios de comunicación en 2007, poco después del descubrimiento de la jadarita. [21] [22] [23] [24]
El nuevo mineral, a diferencia del material ficticio de la película, no contiene flúor y no tiene un brillo verde. [21]