Jacob Gijsbertus Samuël van Breda (24 de octubre de 1788, Delft - 2 de septiembre de 1867, Haarlem ) fue un biólogo y geólogo holandés .
Jacob era hijo de Jacob van Breda, médico, físico y político holandés, y de Anna Elsenera van Campen. Su madre murió cuando él tenía dos años. Estudió medicina y física en la Universidad de Leyden , donde obtuvo su título en medicina y filosofía en 1811, después viajó a París . En 1816 se convirtió en profesor de botánica , química y farmacia en la Universidad de Franeker . En este período se benefició de las nuevas condiciones de paz en Europa visitando lugares de interés científico para él, por ejemplo en Alemania .
En Franeker trabó una estrecha amistad personal con uno de los conservadores, el abogado, administrador y político holandés Squire Adriaan Gillis Camper , hijo del profesor de anatomía Petrus Camper . El 9 de mayo de 1821 se casó en Klein Lankum con la tercera hija de Camper, Frederika Theodora Ernestina Camper (1799-1834), que era una científica aficionada que lo acompañó en viajes a Georges Cuvier en Francia y Humphry Davy en Inglaterra ; hizo dibujos de sus especímenes. Todos los hijos de su matrimonio nacerían muertos.
En 1822, Van Breda se convirtió en profesor de botánica, zoología y anatomía comparada en la Universidad de Gante . Allí fue director del hortus botanicus local y en 1825 comenzó una importante obra botánica, Genera et Species Orchidearum et Asclepiadearum , en quince tomos que describen géneros de plantas de las Indias holandesas que le enviaron desde Batavia ; pero tuvo que abandonar este proyecto y su puesto en 1830 debido a la Revolución belga . En 1825 también había escrito una biografía de su difunto suegro: Levens-schets van Adriaan Gilles Camper .
En 1831 Van Breda se convirtió en profesor extraordinario de zoología y geología en Leyden . Después de que su esposa muriera el 15 de abril de 1834, se volvió a casar en 1836 con Cornelia Maria Veeren. Tuvieron dos hijas, Jacoba Frederica y Maria Jacoba Petronella. En 1835 se convirtió en profesor ordinario en Leyden. Como geólogo, Van Breda fue un seguidor del uniformismo . En 1839 se trasladó a Haarlem, donde fue nombrado secretario de la Hollandsche Maatschappij der Wetenschappen (Sociedad Holandesa de las Ciencias) -en cuya función lanzó más de 400 concursos de ensayos- y jefe tanto del Gabinete de Paleontología y Mineralogía como del de Física del Museo Teylers . En esta última función investigó en el campo del magnetismo y la electricidad y también compró muchos fósiles , entre ellos el espécimen de Haarlem de Archaeopteryx .
De 1852 a 1855, por orden de Thorbecke , fue presidente de una comisión encargada de preparar la creación del primer mapa geológico completo de los Países Bajos ; de 1826 a 1830 ya había adquirido cierta experiencia en este campo al realizar un mapa geológico de los Países Bajos meridionales (es decir, la posterior Bélgica ). Sin embargo, este último proyecto fracasó en gran medida.
En 1857 se retiró de su puesto en Leyden y en 1864 de sus funciones en Haarlem, muriendo de un derrame cerebral en 1867. Su sucesor como curador de geología, paleontología y mineralogía en el Museo Teylers fue Tiberius Cornelis Winkler , quien había producido la primera traducción al holandés de El origen de las especies de Darwin en 1860.
Van Breda contaba también con una extensa colección geológica y paleontológica personal, de unas 1.900 piezas, que en 1871 fue vendida a la Universidad de Cambridge y al Museo Británico de Historia Natural ; en 1883 uno de los fósiles recibió su nombre en honor a Van Breda: Megalosaurus bredai , que más tarde se convertiría en la especie tipo del dinosaurio Betasuchus . Algunas piezas arqueológicas pasaron a formar parte de las colecciones del Museo Británico .
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