Jacob Albright (también escrito Jakob Albrecht ; 1 de mayo de 1759 - 18 de mayo de 1808) fue un líder cristiano estadounidense, fundador del Pueblo de Albright ( Die Albrechtsleute ), que se denominó oficialmente Asociación Evangélica ( Evangelische Gemeinschaft ) en 1816. Esta iglesia como denominación todavía existe, con sede en Myerstown, Pensilvania .
Albright nació el 1 de mayo de 1759, hijo de John Albright (Johannes Albrecht) y su esposa, en la región de Fox Mountain (Fuchsberg) en Douglass Township , ahora Montgomery County , al noroeste de Pottstown, Pennsylvania y fue bautizado en la Iglesia Luterana . Sus padres eran inmigrantes alemanes de la Región Palatina de Alemania, pero las fuentes no se ponen de acuerdo sobre cuándo emigraron a los Estados Unidos. Johannes Albrecht y su esposa, Anna Barbara, ambos nacidos en Austria o Palatine según la fuente, llegaron a Estados Unidos en el barco Johnson en 1732. Había siete hijos: Jacob, de 5 años entre ellos. Este Johannes y su familia se establecieron en Bern Township, Berks County, donde Johannes murió en 1751 o 1752. Su hijo, Jacob, dejó Berks County en 1760. Albright fue educado en una escuela alemana donde aprendió a leer, escribir y aritmética. Además de hablar holandés de Pensilvania , hablaba alemán y aprendió suficiente inglés para poder pronunciar un sermón en ese idioma.
Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Jacob Albright sirvió en la Séptima Compañía del Cuarto Batallón de la Milicia de Filadelfia del capitán Jacob Witz como tamborilero y, más tarde, como guardia de los prisioneros hessianos en Reading, Pensilvania. Aunque no se sabe con certeza, varias fuentes indican que sirvió hasta 1786.
En 1785, se casó con Catherine Cope y tuvieron seis (o nueve) hijos. Solo tres de ellos llegaron a la edad adulta: Sarah, esposa de Noah Ranck; Jacob, que murió sin hijos; y David, casado con Mary Riedenbach (Raidenbach o Raidabaugh), que tuvo hijos. Hay descendientes de Jacob Albright a través de su hijo David que viven en la actualidad. La joven familia se mudó a Earl Township, en el condado de Lancaster, y vivieron cerca de Ephrata, Pensilvania, donde el joven Jacob se dedicó a la agricultura y se dedicó a la fabricación de tejas y ladrillos.
De ascendencia luterana alemana , se convirtió al metodismo después de 1790 , cuando varios de sus hijos murieron de disentería, lo que le provocó una crisis religiosa. El luteranismo no le proporcionó consuelo. Le pidió a Anthony Houtz, un pastor reformado holandés afiliado a un grupo de estudio organizado por Philip William Otterbein (los grupos de Otterbein finalmente formaron la Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo ) que dirigiera el funeral. Albright se sintió tan conmovido por su sermón fúnebre que continuó las conversaciones con un vecino que era un predicador laico entre los seguidores de Otterbein. Luego, Albright se unió a una clase metodista (una reunión religiosa celebrada en una casa privada). Esa clase lo autorizó como "exhortador" o predicador laico. [1]
Se sintió llamado por Dios a llevar el mensaje del metodismo a la gente de habla alemana. En 1796, Albright comenzó a llevar su mensaje a los residentes de habla alemana del sureste de Pensilvania. Tenía licencia de la Iglesia Metodista, pero no se le permitía predicar en alemán, por lo que emprendió su camino por su cuenta.
Aunque se sentía inepto para predicar, los registros de la época revelan que era un orador poderoso y conmovedor, que convirtió a muchos al metodismo. En 1800, había formado dos clases en el condado de Bucks , al norte de Filadelfia , y otra más. [2] En 1803, había organizado tres clases más.
Albright nunca había dado ninguna indicación de que estuviera interesado en formar una nueva organización o iglesia, pero en 1803, ante la insistencia de los líderes de sus clases, convocó una reunión general de los líderes laicos y predicadores para noviembre de 1803. Además de él, asistieron dos predicadores y 14 líderes laicos. El grupo redactó una licencia y los dos pastores ordenaron a Albright. El grupo escribió una breve declaración de fe.
En 1806, un importante movimiento de avivamiento se extendió por toda la parte oriental de Pensilvania y afectó a muchos grupos religiosos. El número de seguidores de Albright aumentó considerablemente. En 1807, cuando la iglesia recién organizada y sin nombre celebró su primera conferencia anual, la iglesia tenía 220 miembros. Allí, Albright fue elegido obispo. También asignó predicadores y se ocupó de los asuntos necesarios. La conferencia también adoptó la forma episcopal de gobierno, los artículos de fe y un libro de disciplina. Se le pidió a Albright que preparara un Libro de Disciplina. [3]
Al año siguiente, debilitado y con mala salud por el agotamiento y la tuberculosis , Albright enfermó mientras viajaba desde Linglestown, Pensilvania , al noreste de Harrisburg. Cuando llegó a Kleinfeltersville (ahora parte del condado de Lebanon ), no pudo seguir adelante y allí murió, el 18 de mayo de 1808, a la edad de 49 años. Fue enterrado allí en la parcela de la familia Becker. Se construyó una capilla cerca del lugar del entierro y permanece como museo y monumento a Jacob Albright. [4]
El movimiento no tomó el nombre de Asociación Evangélica hasta después de la muerte de Jacob Albright. La familia también cambió su nombre a Albright. (Jacob Albright usó el nombre Albrecht .) La iglesia se extendió a varias partes de los Estados Unidos. En 1894 se produjo la disputa Esher-Dubbs y 1/3 de la iglesia se fue para formar la Iglesia Evangélica Unida. En 1923, la mayoría de las congregaciones en disputa regresaron y la iglesia pasó a llamarse Iglesia Evangélica. Las iglesias restantes se convirtieron en la Iglesia Evangélica Congregacional. La Iglesia Evangélica se unió en 1946 con los Hermanos Unidos en Cristo (Nueva Constitución) para formar la Iglesia Evangélica de los Hermanos Unidos y ese organismo a su vez se unió con la Iglesia Metodista en 1968 para formar la Iglesia Metodista Unida .
Las iglesias evangélicas siempre han creído en la educación tanto para hombres como para mujeres, y han formado instituciones educativas en todo el país. Dos instituciones han recibido el nombre de Jacob Albright. El Seminario Albright fue fundado por la Conferencia de Pittsburgh en Berlín, Pensilvania, en 1853 y duró unos 5 años. El Albright College en Reading, Pensilvania , formado por la fusión de varias instituciones evangélicas, es una escuela afiliada a la Iglesia Metodista Unida. Una de las becas más importantes que otorga la universidad es la Beca Jacob Albright, que otorga a los estudiantes un estipendio sustancial por año.
La principal fuente de información sobre su vida es una breve biografía escrita en 1811 por George Miller, un anciano de la Asociación Evangélica. Una biografía de su labor evangelística, incluidas las experiencias en las que fue rechazado por sus oyentes, se titula Jacob Albright: The Evangelical Pioneer [5], escrita por Robert Sherer Wilson, AB, Th. B., publicada por Church Center Press de la Iglesia Congregacional Evangélica de Myerstown en 1940 en Myerstown, PA. Los miembros del Comité de Intereses Editoriales fueron el reverendo ES Woodring, el reverendo HE Messersmith y el reverendo GA Maurey.
El primer libro doctrinal, El cristianismo práctico , escrito en 1811 por George Miller, fue publicado en 1814 por veinte seguidores de Albright conocidos como "Los patrocinadores de la primera edición", quienes financiaron la publicación. Entre los seguidores de Albright de Ohio se encontraban estos siete: Adam Hennig y Frederick Schauer (primeros predicadores de la Iglesia Evangélica en Ohio), John Dreisbach, John Erb, Henry Niebel, John Klinefelter y Jacob Klinefelter. "Estos padres patrocinadores constituyeron la vanguardia de los heraldos del evangelio que siguieron las corrientes migratorias hacia el oeste, llevando el celo y el espíritu misionero de Jacob Albright".
Johnson, Rossiter , ed. (1906). "Albright, Jacob". Diccionario biográfico de Estados Unidos . Vol. 1. Boston: Sociedad Biográfica Estadounidense. pág. 67.
