En la historia de los Estados Unidos , un movimiento de vida limpia es un período de tiempo en el que una oleada de cruzadas de reforma sanitaria irrumpe en la conciencia popular. Esto da lugar a reformadores individuales o grupales, como las coaliciones antitabaco o antialcohólico de finales del siglo XX, que hacen campaña para eliminar el problema de salud o para "limpiar" la sociedad. El término "Movimiento de Vida Limpia" fue acuñado por Ruth C. Engs , profesora de Ciencias Aplicadas a la Salud en la Universidad de Indiana en 1990.
Se han observado ciclos de reformas sociales en la religión, la política, la economía y otras áreas del quehacer humano. Las reformas para limpiar la sociedad en lo que respecta a cuestiones relacionadas con la salud también parecen darse en ciclos. Las campañas de reforma durante los Movimientos de Vida Limpia incluyen la templanza (anti-alcohol), la pureza social (sexualidad), la dieta, el ejercicio físico , la eugenesia (herencia), la salud pública y las campañas contra el tabaco y las drogas. El interés en estas cuestiones aumenta y disminuye más o menos simultáneamente y a menudo sigue a un despertar religioso en el que surgen tanto los sentimientos evangélicos como el desarrollo de nuevas sectas. Los movimientos también coinciden con episodios de xenofobia o pánico moral en los que se apunta a diversas minorías como influencias indeseables por razones médicas o morales.
En los Estados Unidos de América y, en menor medida, en el Reino Unido y otras culturas de Europa occidental , estos movimientos de reforma sanitaria tienden a presentarse en ciclos de aproximadamente 80 años, que varían de 70 a 90 años para cuestiones individuales. Sin embargo, la campaña para eliminar la polio no se consideraría un movimiento de vida limpia, ya que fue una cruzada sobre una sola cuestión.
Los reformistas de estos movimientos intentan primero convencer a las personas de que no deben beber, fumar o adoptar conductas o estilos de vida perjudiciales para la salud. Cuando esto no funciona, se instituyen políticas públicas para prohibir las conductas. Después del impulso principal del movimiento, cuando los reformistas no han logrado cambiar las conductas ni siquiera mediante la legislación, un movimiento hereditario o eugenésico alcanza su apogeo. Los reformistas pueden razonar que las causas fundamentales deben estar en los genes . Durante el reflujo del ciclo, los cambios populares o las reformas que tienen sentido, como la higiene personal o el saneamiento , se institucionalizan. Por otro lado, a menudo surge una reacción contra las reformas impopulares o restrictivas, como la prohibición del alcohol.
En Estados Unidos, la agitación generalizada en favor de la salud y las reformas subsiguientes coincidieron, en un lapso de una década aproximadamente, con los despertares religiosos de las eras de reforma jacksoniana (1830-1860), progresista (1890-1920) y milenial (1970-).
Durante la era jacksoniana y a raíz del segundo gran despertar, se produjo una cruzada contra el "ron demoníaco" y otras bebidas espirituosas en los estados al este del río Misisipi y al norte de la línea Mason-Dixon . Esto dio lugar a la prohibición estatal del alcohol en esta región a partir del estado de Maine en 1851. Sin embargo, el contrabando desenfrenado a través del río Ohio y desde Canadá pronto acabó con estas leyes estatales, ya que eran inaplicables. Varias minorías étnicas, culturales y religiosas, como los inmigrantes irlandeses y los católicos romanos , fueron consideradas ejemplos morales durante el período, y se pensó que eran responsables tanto del consumo excesivo de alcohol como de la propagación de enfermedades como el cólera .
Durante esta era, se promovió el ejercicio, el no uso del tabaco y la eliminación del café, el té, el azúcar, la carne y las especias de una dieta llamada "grahamismo" (en honor al reformador Sylvester Graham ). Se discutieron preocupaciones eugenésicas o "hereditarias" de que la masturbación llevaría a la locura y que elegir cónyuges enfermos o débiles conduciría a una mayor degeneración. A partir de esta era, se hizo popular la frenología (el estudio de las formas y los bultos en la cabeza) utilizada para seleccionar un cónyuge saludable. Surgieron nuevas religiones que promovían estilos de vida saludables, como la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y los Adventistas del Séptimo Día .
El movimiento de reforma sanitaria de la era progresista surgió en el tercer gran despertar. Las cruzadas sanitarias individuales, como parte de un movimiento general de vida limpia, incluyeron la abstinencia y el movimiento contra los bares, que evolucionó hasta convertirse en el movimiento prohibicionista. Esto dio lugar a la Decimoctava Enmienda o ley seca . Durante esta época se fundó un movimiento antitabaco y varias ciudades tenían leyes antitabaco en los edificios públicos. Los trenes, restaurantes y tranvías solían tener secciones para fumadores y no fumadores. Sin embargo, a mediados del siglo XX estas leyes eran generalmente ignoradas.
Durante este período se promulgó la primera regulación de estupefacientes , que regulaba el contenido de los medicamentos patentados . La primera Ley de Alimentos y Medicamentos Puros , que regulaba el etiquetado de los medicamentos patentados y las afirmaciones que se hacían en su publicidad, se aprobó en 1906. El consumo de opio fue prohibido por la Ley de Impuestos sobre Narcóticos Harrison de 1914 por considerarse un vicio exótico importado con la inmigración de China . Además de estas prohibiciones de drogas, la Ley de Exclusión Asiática de 1924 restringió drásticamente la inmigración procedente del este de Asia . Asimismo, la prohibición de la cocaína durante este período se asoció con anécdotas sobre afroamericanos que cometían delitos bajo la influencia de la droga.
Un movimiento de "pureza" o antiprostitución e higiene social ( enfermedades de transmisión sexual ) fue de la mano con la eliminación de otros supuestos males, como el alcohol, de la sociedad. El movimiento de pureza también incluyó la eliminación del doble rasero de la sexualidad para hombres y mujeres. El movimiento eugenésico para mejorar la raza humana se entrelazó con estos otros movimientos. En muchos estados se aprobaron pruebas prematrimoniales para asegurar que ninguno de los miembros de la pareja tuviera sífilis . En los Estados Unidos, se aprobaron leyes de esterilización eugenésica para evitar que las personas con graves problemas de salud mental o física, incluido el alcoholismo , se reprodujeran y se instituyeron en más de 30 estados.
El Movimiento por una Vida Limpia, que se desarrolló a principios del siglo XXI, se caracterizó por numerosas cruzadas y contracruzadas. Las actividades que surgieron en los primeros años de la era se encontraron con contramovimientos unos diez años después. Por ejemplo, la "liberación de la mujer" se vio contrarrestada por un movimiento "a favor de la familia"; el consumo de marihuana y otras drogas fue seguido por una "guerra contra las drogas"; la reducción de la edad para beber fue seguida por un aumento de la misma; la actividad sexual fuera del matrimonio fue cuestionada por un nuevo movimiento de "pureza"; y los derechos legales a obtener abortos ("a favor de la libertad de elección") se encontraron con agitación contra el aborto ("a favor de la vida").
La generación del baby boom de la posguerra había experimentado con diferentes conductas que no eran toleradas por la generación anterior. A mediados de los años 70, los estadounidenses más conservadores comenzaron a reaccionar contra lo que percibían como conductas inmorales y se unieron en una acción política que incluía campañas contra el consumo de drogas, alcohol, actividades sexuales y otras. Un movimiento secular de reforma de la salud, que para algunos se convirtió en una "religión", también surgió de la generación joven. La forma física y el ejercicio, la dieta, las religiones y la medicina alternativas, los derechos de los consumidores, los entornos libres de humo y otras reformas de la salud se convirtieron en las principales preocupaciones de la época.