Joseph Alfred "Jack" Slade , [1] (22 de enero de 1831 - 10 de marzo de 1864), fue una diligencia y superintendente del Pony Express , fundamental en la apertura del Oeste americano y el arquetipo del pistolero occidental .
Nacido en Carlyle, Illinois , era hijo del político de Illinois Charles Slade y Mary Dark (Kain) Slade. [2] Durante la Guerra de México, sirvió en el ejército estadounidense que ocupó Santa Fe, 1847-48. [3] Después de la muerte de su padre, la madre de Slade se casó con el general de la Guerra Civil Elias Dennis .
Se casó con María Virginia (apellido de soltera desconocido) alrededor de 1857. [4] En la década de 1850, era camionero de carga y jefe de vagones a lo largo del Overland Trail , y luego se convirtió en conductor de diligencias en Texas , alrededor de 1857-58. Posteriormente se convirtió en superintendente de la división de diligencias a lo largo de la ruta Central Overland para Hockaday & Co. (1858–59) [5] y sus sucesores Jones, Russell & Co. (1859) [6] y Central Overland, California & Pike's Peak Express Co. (1859–62). [7] Con esta última preocupación, también ayudó a lanzar y operar el Pony Express en 1860-61. [8] Todos fueron fundamentales para la comunicación entre el Este y California . Como superintendente, hizo cumplir el orden y aseguró un servicio de correo transcontinental confiable, manteniendo el contacto entre Washington, DC y California en vísperas de la Guerra Civil.
Mientras era superintendente de división, disparó y mató a Andrew Ferrin, uno de sus subordinados, que estaba obstaculizando el avance de un tren de carga, en mayo de 1859. En ese momento, las muertes a tiros de este tipo en Occidente eran raras y la reputación de Jack Slade como El "pistolero" se extendió rápidamente por todo el país. [9]
En marzo de 1860, Slade fue emboscado y dado por muerto por Jules Beni , el corrupto encargado de estación de Julesburg, Colorado , a quien Slade había destituido. [10] Slade sobrevivió notablemente, y en agosto de 1861, Beni fue asesinado por los hombres de Slade después de ignorar la advertencia de Slade de permanecer fuera de su territorio. [11]
Sin embargo, la feroz reputación de Slade, combinada con un problema con la bebida, causó su caída. Fue despedido por Central Overland por embriaguez en noviembre de 1862. [12] Durante una borrachera en Virginia City, Montana , fue linchado por vigilantes locales el 10 de marzo de 1864, por alterar el orden público. [13] Fue enterrado en Salt Lake City , Utah , el 20 de julio de 1864. [14]
Las hazañas de Slade generaron numerosas leyendas, muchas de ellas falsas. Su imagen, especialmente por parte de Mark Twain en Roughing It , como el cruel asesino de hasta 26 víctimas, era muy exagerada. Sólo un asesinato cometido por Slade, el de Andrew Ferrin, es indiscutible.
En su ensayo " Raffles and Miss Blandish ", el ensayista inglés George Orwell criticó la admiración de Twain por Slade, diciendo que la actitud de Twain representaba una supuesta tolerancia estadounidense hacia los crímenes violentos.
La vida de Slade fue representada en la película de 1953 Jack Slade , con Mark Stevens interpretando a Slade. Dorothy Malone coprotagonizó a Virginia Maria Dale y Barton MacLane fue Jules Beni. El lema de la película era "Todos conocían el terror de su hierro ardiente... ¡solo ella conocía el fuego en su corazón!"
Gregg Palmer interpretó a Slade en un episodio de 1955 de la serie de televisión sindicada Stories of the Century , protagonizada y narrada por Jim Davis . Paul Newlan interpretó a Jules Beni y Elaine Riley interpretó a Virginia Slade en este episodio. [15]
John Dehner interpretó una versión malvada de Slade, que recibe un disparo y finalmente muestra algo de decencia antes de morir, en el episodio de Laramie "Company Man", emitido en febrero de 1960. El mismo episodio presentó a Dabbs Greer como Samuel Clemens (Mark Twain), quien , cuando se le pregunta sobre su profesión, dice que es escritor y está trabajando en un nuevo libro, que va a titular Roughing It .
En 1963, Don Collier interpretó a Jack Slade en el episodio de la temporada 12 de la serie de televisión Death Valley Days titulado "El hombre que murió dos veces".
John Dennis Johnston interpretó a Slade en la película occidental de fantasía Purgatory, realizada para cable en 1999 .
Ned Beatty interpretó a Slade en la miniserie de Hallmark Channel de 2002, Roughing It .