John Williamson Legge , más conocido como Jack Legge (3 de abril de 1917 – 29 de octubre de 1996), [1] fue un bioquímico y activista comunista australiano . Es más conocido por su trabajo en las pruebas de los efectos del gas mostaza en las tropas australianas en condiciones tropicales durante la Segunda Guerra Mundial .
Legge nació en 18 Beaver Street, East Malvern, Victoria, hijo único del reverendo congregacionalista George Alexander Williamson Legge (1871 - 22 de marzo de 1931) [2] y su segunda [3] esposa Florence Legge, de soltera Laver. [4] Se educó en el Geelong College y en la Universidad de Melbourne , completando su licenciatura en ausencia en 1938. [5]
Poco antes de graduarse, se mudó a Sydney para trabajar con el Dr. "Rudi" Lemberg en el Instituto Kolling de Investigación Médica gracias a una beca del Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica (NH&MRC) para estudiar el metabolismo de los pigmentos sanguíneos. [6] Su investigación dio como resultado su exitoso libro Hematin Compounds and Bile Pigments (Compuestos de hematina y pigmentos biliares) , que se publicó en 1949. [7]
Ya en 1939, Legge estaba pensando seriamente en las precauciones contra los ataques aéreos, incluidos los ataques con gas a civiles. [8] En julio de 1939, se convirtió en miembro fundador de la Asociación Australiana de Trabajadores Científicos . Esta organización, formada como una alternativa de base y centrada en la industria a las sociedades científicas existentes, se disolvió en 1949 como resultado de los ataques políticos fundados en la histeria de la Guerra Fría. [9] De 1942 a 1946, Legge trabajó con la Sección Australiana de Investigación y Experimentación de Guerra Química (más tarde conocida como la 1.ª Compañía de Ensayos de Campo, Ingenieros Reales Australianos ) [10] en la investigación de ropa protectora y otros aspectos de la defensa contra ataques de guerra química en condiciones tropicales. Significativamente, descubrió que una sustancia química en la ropa protectora británica estándar reaccionaba en condiciones tropicales (estas pruebas se realizaron cerca de Innisfail , Queensland) para formar anilina , una sustancia química tóxica. Después de este descubrimiento, se probó la ropa protectora estadounidense y se descubrió que era adecuada, aunque incómoda. [11] Esto incluyó una investigación fisiológica sobre los efectos de los ensayos con gas mostaza en voluntarios de la Fuerza de Defensa Australiana en Townsville , North Brook Island, Proserpine y Mission Beach . Legge y un colega bioquímico (más tarde profesor Sir) Hugh Ennor diseñaron y supervisaron la construcción de una cámara de gas de acero inoxidable de 100 metros cúbicos (3500 pies cúbicos) con temperatura controlada . [6] Legge describió el trabajo como "espantoso" pero necesario, porque se sabía que las fuerzas armadas japonesas tenían grandes reservas de este gas, y que el calor tropical y la humedad lo harían más efectivo en su uso de lo que había sido en el frente occidental en la Primera Guerra Mundial . [5] : 60 Durante este tiempo, fue recordado como Jack Legge como "un hombre ligero, de modales apacibles, sutil en los argumentos y persuasivo en la dirección". [12] En su vida posterior apoyó las reclamaciones de compensación de los voluntarios que sufrieron enfermedades crónicas que pudieron haber sido resultado de esos ensayos. [6] Esto incluía al fotógrafo oficial del proyecto, quien desarrolló graves problemas respiratorios crónicos debido a su exposición ocupacional al gas, por lo que luego murió. [13] El documental de 1989 Keen as Mustard documentó estos eventos.
Legge recibió una beca que le permitió pasar dos años en Inglaterra, trabajando en el Instituto Molteno de la Universidad de Cambridge con el profesor David Keilin . Se mudó con su familia al suburbio de Melbourne de Greensborough cuando Victor Trikojus lo contrató como profesor de bioquímica en la Universidad de Melbourne en 1950. [14] Trikojus, un conservador, mantuvo su apoyo público a Legge, un comunista, durante todo su mandato y especialmente antes de su aparición ante la Comisión Real Petrov. [5] : 62 En 1960 su área de investigación fue la bioquímica de la hormona secretina , [14] a pesar de que estaba "fuera de su interés principal", que era el metabolismo de las células bacterianas y animales. [15] Un ex alumno lo describió como "un hombre brillante con una mente muy ágil", pero que Legge no investigó mucho, ya que estaba muy involucrado en el activismo por el Partido Comunista. [15] A pesar de haberse ganado la estima de sus colegas, su evidente pasión por la enseñanza y su talento para la investigación, el puesto más alto que Legge alcanzó fue el de profesor titular. Se ha señalado que, como en el caso de otros comunistas australianos durante la Guerra Fría, las creencias políticas de Legge pueden haber afectado negativamente a su carrera. [16] Como señaló un académico: "Jack Legge... [fue] uno de los pocos académicos contemporáneos que nunca fue promovido a profesor". [9] : 19 Legge se retiró de la universidad en 1981. Sus registros se conservan en la Biblioteca Estatal de Victoria . [17]
Legge se unió al Partido Comunista de Australia (CPA) en 1935 o 1936 y ayudó a distribuir el Tribune en una época en la que el periódico estaba prohibido. [18] [19] En 1946 contribuía con artículos sobre ciencia para el Tribune . [20] En septiembre de 1949, fue miembro fundador del Consejo Australiano de Paz. [21] El 29 de octubre de 1954, compareció ante la Comisión Real de Espionaje en relación con estas y otras actividades que llevó a cabo en nombre del Partido Comunista. [19] [14] Fue interrogado extensamente sobre una supuesta reunión de 1950 con su primo George Legge, que trabajaba para el Departamento de Asuntos Exteriores en Canberra en ese momento. [5] En particular, fue interrogado sobre las acusaciones de que su nombre estaba escrito en notas supuestamente hechas por un exjefe del MVD llamado Sadovnikov. Estas notas fueron entregadas al Gobierno australiano por Petrov después de su deserción. Estas notas afirmaban que Legge y su amigo Walter Seddon Clayton , también miembro del CPA, se habían reunido en 1950 con George Legge para pedirle consejo sobre asuntos exteriores con el fin de ayudar al desarrollo de la política exterior del Partido Comunista Australiano. George Legge contó a sus superiores sobre esta reunión, tras lo cual fue transferido a un puesto menor, del que dimitió. Jack Legge negó que la reunión hubiera tenido lugar y negó haber estado involucrado en espionaje o en cualquier irregularidad. [22] : 194–6
Legge escribió para la revista del Partido Comunista de Australia , Australian Left Review , incluidos los artículos:
Educador apasionado, continuó siendo comunicador científico después de su jubilación, utilizando su programa de radio "CR Science" en la estación de radio 3CR de Melbourne para informar al público sobre los avances científicos a mediados de la década de 1980. [25] [26]
Legge se casó con su compañera del Partido Comunista de Australia [27] Gertrude Avon Guiterman el 29 de junio de 1940. Tuvieron cuatro hijos, entre ellos el educador, autor y activista John Michael Legge. [28] Los documentos de Legge se conservan en los Archivos de la Universidad de Melbourne. [29] Los archivos relacionados con su comparecencia ante la Comisión Real se conservan en los Archivos Nacionales de Australia. [3]
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