El cuadro de Roy Grinnell , Fuego sobre Ploesti, representa el bombardero gravemente dañado de Jerstad sobre las refinerías de petróleo de Ploesti, Rumania.
Jerstad se alistó como cadete de aviación en Milwaukee, Wisconsin , el 12 de julio de 1941. Se entrenó en Ontario, California , y Luke Field , Arizona . Fue comisionado el 6 de febrero de 1942 y sirvió con los 98.º y 93.º Grupos de Bombardeo en Barksdale Field , Luisiana . En octubre de 1942, fue a Europa con el 93.º y voló B-24 con el 328.º Escuadrón de Bombardeo, como capitán. Fue ascendido a mayor en abril de 1943 y fue asignado al cuartel general del 2.º Ala de Bombardeo un mes después. Fue elegido por el coronel Edward L. Timberlake, ex comandante del "Circo Viajero" para ser el jefe de operaciones de Timberlake. [3]
En agosto de 1943, había completado más de su gira de misiones. Ya no estaba directamente relacionado con el 93.º Grupo de Bombardeo. [3] Había llevado a cabo muchas de las misiones en un avión apodado "Jerk's Natural"; "Jerk" era una referencia a su propio nombre, Jack Jerstad, y "Natural" se refería al hecho de que los números de serie del avión sumaban 7 y 11, un "natural" en los juegos de dados . [1] Cuando Jerstad se enteró de la próxima misión de bombardeo a baja altura contra las refinerías de petróleo en Ploieşti, Rumania, se ofreció como voluntario para liderar una formación. La misión era la Operación Tidal Wave , en la que 179 B-24 despegaron en una misión de ida y vuelta de 18 horas y 2400 millas para destruir la mayor de las refinerías de petróleo en Ploieşti, 30 millas al norte de Bucarest , Rumania. Esta misión, llevada a cabo el 1 de agosto de 1943, terminó con cinco aviadores de la Fuerza Aérea de los EE. UU., incluido el mayor John L. Jerstad, que recibieron la Medalla de Honor; tres de ellos, incluido Jerstad, recibieron la Medalla de Honor póstumamente. Se perdieron sesenta aviones en la misión. [3]
A tres millas del objetivo, el bombardero de Jerstad, apodado "Hell's Wench", resultó gravemente dañado e incendiado por el fuego terrestre enemigo. [1] [3] Más de 230 cañones antiaéreos , apoyados por muchos globos de barrera y botes de humo , rodearon las refinerías, con más de 400 cazas en el área. Ignorando el hecho de que estaba volando sobre un campo adecuado para un aterrizaje forzoso, mantuvo su curso. Después de que las bombas fueran lanzadas sobre el objetivo, el fuego en su avión se volvió tan intenso que hizo imposible seguir avanzando, y el B-24 se estrelló en el área objetivo. [3] Jerstad fue catalogado como desaparecido en acción . [1]
Por estas acciones, se le concedió la Medalla de Honor el 28 de octubre de 1943. [3] Su familia aceptó la medalla en su nombre durante una ceremonia de presentación en la Iglesia de la Sagrada Comunión en Racine. [1]
Premios y honores
Mención de la Medalla de Honor
La mención oficial de la Medalla de Honor de Jerstad dice lo siguiente:
John L. Jerstad, fotógrafo de la Fuerza Aérea de EE. UU.
Por su notable valentía e intrepidez, que excedieron con creces las exigencias del deber. El 1 de agosto de 1943, sirvió como piloto del avión líder de su grupo en un atrevido ataque a baja altura contra las refinerías de petróleo y las instalaciones enemigas en Ploesti, Rumania. Aunque había completado más misiones de las que le correspondían y ya no estaba vinculado a este grupo, su concepción del deber era tan elevada que se ofreció voluntario para dirigir la formación con la creencia correcta de que su participación contribuiría materialmente al éxito de este ataque. El mayor Jerstad dirigió la formación en el ataque con plena conciencia de los riesgos extremos que implicaba y a pesar del fuego fulminante de los cañones antiaéreos ligeros y pesados. A tres millas del objetivo, su avión fue alcanzado, gravemente dañado e incendiado. Ignorando el hecho de que estaba volando sobre un campo adecuado para un aterrizaje forzoso, siguió su curso. Después de que las bombas de su avión fueran lanzadas sobre el objetivo, el fuego en su barco se volvió tan intenso que hizo imposible seguir avanzando y se estrelló en el área del objetivo. Al aceptar voluntariamente una misión que sabía que era extremadamente peligrosa y al asumir un curso de acción intrépido arriesgando su vida más allá del llamado del deber, el mayor Jerstad dio un ejemplo de heroísmo que será una inspiración para las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. [4]
Legado
La tumba de Jerstad en el Cementerio Americano de las Ardenas
Siete años después de que su avión fuera derribado, el ejército notificó a la familia de Jerstad que sus restos habían sido localizados. Fue enterrado en el Cementerio Americano de las Ardenas, cerca de Neupré , Bélgica . [1]
La escuela primaria y secundaria Jerstad-Agerholm de Racine recibe su nombre en honor a Jerstad y a Harold C. Agerholm , otro alumno de Racine que recibió la Medalla de Honor . El museo Legacy Museum, dirigido por el Centro de Veteranos de Racine, incluye una exposición de fotografías y artefactos relacionados con los dos hombres. [1]
^ abcdefg Wicklund, Pete (11 de octubre de 2008). "Tributo en honor a soldado caído". The Journal Times . Consultado el 11 de agosto de 2009 .
^ Kent, Alan E. (invierno de 1952-1953). "Wisconsin y la Medalla de Honor". The Wisconsin Magazine of History . 36 (2): 107.
^ abcdef "Mayor John L. Jerstad". Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Archivado desde el original el 12 de diciembre de 2012. Consultado el 11 de agosto de 2009 .
