La emboscada al barco de vapor JR Williams fue un enfrentamiento militar durante la Guerra Civil estadounidense . Tuvo lugar el 15 de junio de 1864 en el río Arkansas en la Nación Choctaw ( territorio indio ) que pasó a estar incluido en el estado de Oklahoma . Se la conoce popularmente como la "única batalla naval" en ese estado sin salida al mar . Fue un ataque confederado exitoso a las líneas de suministro del Ejército de la Unión . [1] Las fuerzas confederadas estaban formadas por indios cherokee, choctaw, chickasaw y creek liderados por el general Stand Watie , que era cherokee. [1] [2] [3] [4] [5]
El ejército de la Unión no estaba preparado para los desafíos logísticos de intentar recuperar el control del Territorio Indio del gobierno confederado después de abandonar sus fuertes allí a principios de la Guerra Civil. El área estaba en gran parte sin desarrollar y la Unión no tenía suficientes tropas para controlar las pocas carreteras. Los grupos de pueblos indígenas que buscaban permanecer neutrales en el conflicto, así como las facciones aliadas de la Unión, habían abandonado sus granjas debido a las incursiones de las facciones aliadas de la Confederación y huyeron a Kansas o Missouri, buscando protección de las fuerzas del ejército de la Unión allí. No era factible sostener una gran operación militar viviendo de la tierra. Esto se demostró en 1862, cuando el general William Weer [A] lideró a 5.000 hombres en la "Expedición India" al Territorio Indio desde Baxter Springs, Kansas . Las tropas de Weer capturaron un tren de suministros confederados en la Batalla de Locust Grove . Sin embargo, no llegaron suministros de la Unión después de eso, y la expedición se quedó sin alimentos, municiones y otros elementos esenciales. [B] [6] El coronel Frederick Salomon arrestó a Weer y asumió el mando de la expedición y se retiró para reunirse con los trenes de suministros. [7]
Después de las pérdidas confederadas en la primera batalla de Cabin Creek el 17 de julio de 1863 y la batalla de Fort Smith , las fuerzas de la Unión tenían un control esencialmente indiscutible del río Arkansas entre ellas. Se había vuelto posible reabastecer las posiciones de la Unión (por ejemplo, Fort Gibson) en el este del Territorio Indio por agua en lugar de por tierra. Anteriormente, la Unión solo podía abastecer a sus fuerzas en el Territorio Indio mediante caravanas desde Fort Scott, Kansas . Las caravanas de suministros pronto demostraron ser objetivos relativamente fáciles para los invasores confederados. [8]
Para este fin se utilizaban barcos de vapor como el de JR Williams . Los que se utilizaban en el Arkansas tenían ruedas de paletas montadas en la popa para propulsar el barco, mientras que una caldera de leña generaba el vapor que impulsaba la rueda. Hay información anecdótica que indica que la madera era el combustible de los barcos de vapor del interior. El carbón y el petróleo cobraron mayor importancia después de la Guerra Civil (y con el agotamiento de los bosques estadounidenses cerca de las vías navegables). [9]
A mediados del verano de 1863, la suerte de la guerra se había vuelto en contra de los Estados Confederados de América. Las victorias de la Unión en los estados del sudeste estaban agotando rápidamente al Ejército Confederado de hombres y suministros, ninguno de los cuales era reemplazable. Las unidades de Texas se retiraron en gran parte del Territorio Indio, dejando solo unidades de nativos americanos (principalmente las Cinco Tribus Civilizadas ) para defenderse de más incursiones del ejército de la Unión. [C] La incursión fue parcialmente exitosa, ya que el barco de vapor fue destruido por la acción y el cargamento se mantuvo alejado del Ejército de la Unión. [4] Se dijo que el cargamento valía $ 120,000.00. [1] [11] Fue una victoria propagandística y un refuerzo moral para los confederados y una vergüenza para la Unión. No tuvo ningún efecto militar, y la pérdida monetaria para la Unión pronto se vio eclipsada por la emboscada confederada a una gran caravana de carretas en la Segunda Batalla de Cabin Creek . [4] [5]
Una fuerza militar confederada comandada por el general Stand Watie, [D] tendió una emboscada a un barco de vapor de suministros de la Unión en el río Arkansas en Territorio Indio. Los confederados lograron abrumar y dispersar a los guardias de la Unión, inutilizar el barco, saquear la carga y luego destruir el barco antes de retirarse. Aunque el encuentro no modificó el resultado de la Guerra Civil estadounidense, fue un estímulo moral para los partidarios rebeldes y, según se informa, ayudó a los aliados nativos americanos de la Confederación a prolongar un punto muerto en el territorio hasta el final de la guerra en 1865. La incursión no tuvo un nombre militar oficial; muchos años después, una publicación del Sesquicentenario de la Guerra Civil de Oklahoma se refirió a ella como la "Acción de Pleasant Bluff". [13] [14] El encuentro ha sido llamado "la única batalla naval jamás librada en Oklahoma". [2] [15]
El 15 de junio de 1864, el barco de vapor JR Williams navegaba río arriba por el río Arkansas desde Fort Smith hasta Fort Gibson. Su cargamento estaba compuesto principalmente de artículos de economato y alimentos para los refugiados nativos americanos que habían regresado recientemente de su exilio en Kansas y Missouri, con la esperanza de recuperar sus hogares y granjas que habían abandonado en el Territorio Indio. A bordo había una guardia simbólica: un oficial (el teniente Horace AB Cook), un sargento y 24 soldados rasos del 12.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Kansas . [12]
Cuando el barco de vapor dobló una curva en Pleasant Bluff, ubicado justo debajo de la desembocadura del río Canadian cerca de la actual ciudad de Tamaha en el condado de Haskell, Oklahoma , una fuerza confederada de unos 400 hombres, [1] [15] comandada por el coronel Stand Watie , abrió fuego con cañones y armas pequeñas. La artillería fue particularmente efectiva. La chimenea, la cabina del piloto y la caldera fueron alcanzadas, inutilizando el barco. [12] El capitán y la tripulación lograron encallar el barco en la orilla norte del río, frente a la posición confederada. Los guardias abrieron fuego, a pesar de que el vapor de la caldera envolvía la cubierta. [13]
Cook quería contener a los confederados hasta que llegaran los refuerzos de la Unión, pero vio al capitán del barco y al sargento navegando con el yola del barco de vapor a través del río hacia la posición enemiga. Al darse cuenta de que los confederados utilizarían eso para atacar al barco de vapor con fuerza, ordenó a sus hombres supervivientes que abandonaran el barco. [E] Cook y sus hombres se retiraron, localizaron un campamento del ejército de la Unión cerca e informaron de la emboscada. Mientras tanto, los hombres de Watie abordaron el barco de vapor abandonado y lograron remolcarlo hasta un banco de arena en el lado sur del río. Rápidamente descargaron la carga en el banco, luego comenzaron a cargar todo lo que pudieron en sus caballos. [12] Watie sabía que su mando estaba agotado. Tantos hombres se habían ido para llevar su botín a casa, que su artillería estaba en peligro. [13]
Un artículo afirmaba que el barco transportaba mil barriles de harina y quince toneladas de tocino. [15] Según otro relato, el cargamento incluía un cargamento de ropa formal de hombre, con sombreros de copa , esmóquines con frac , pantalones elegantes y polainas . Supuestamente, los hombres de Watie usaron estos como uniformes a partir de entonces. Una parte más letal del cargamento fueron 400 rifles Sharps y 600 revólveres nuevos. Más tarde ese día, el coronel John Ritchie y 200 hombres del 2.º Regimiento de la Guardia Nacional India llegaron del campamento de la Unión y comenzaron a disparar contra los confederados. El río comenzó a subir y, después de la llegada de Ritchie, cubrió el banco de arena y el resto del cargamento. [13] El agua creciente incluso se llevó parte de la harina y el tocino que se habían trasladado a un terreno más alto. Watie prendió fuego al barco de vapor y se retiró del lugar con sus tropas. Poco después, recibió la noticia oficial de su ascenso a general de brigada , efectivo a partir del 10 de mayo de 1864. [12]
Se informa que muchas de las tropas confederadas tomaron su botín y desaparecieron, obstaculizando así la siguiente operación del general Watie. [1] [5]
El 17 de julio de 1864, Watie informó a su superior, el general Cooper, de los resultados del encuentro. Señaló que iba a enviar a seis prisioneros del barco de vapor y que cuatro de los hombres de la Unión habían muerto. [10]
La incursión no tuvo un nombre militar oficial; muchos años después, una publicación del Sesquicentenario de la Guerra Civil de Oklahoma se refirió a ella como la "Acción de Pleasant Bluff". [13]
Para los confederados, especialmente los del territorio indio, el éxito de Watie fue principalmente simbólico. Sin embargo, el resultado no tuvo un efecto significativo en el resultado de la guerra civil estadounidense. Fue un estímulo moral y proporcionó algunos suministros muy necesarios en el teatro de operaciones local. [12] Para la Unión, enfatizó el riesgo de transportar suministros por transporte fluvial y la necesidad de controlar los pocos caminos. Para los partidarios confederados locales, casi desesperados por noticias favorables de la guerra en 1864, fue un momento de regocijo. La reputación de Watie como un guerrillero exitoso se vio reforzada. [4]
La acción ha sido conmemorada con un marcador erigido por la Sociedad Histórica de Oklahoma en Stigler, Oklahoma , en 1995. La inscripción dice:
Batalla de JR Williams
Lugar de la batalla naval de la Guerra Civil. Las fuerzas indias confederadas lideradas por el mayor general cherokee Stand Watie encallaron y capturaron el barco de vapor de la Unión JR Williams con un cargamento valorado en 120.000 dólares el 15 de junio de 1864. Las tropas del sur incluían a los choctaws , chickasaws , creeks y seminolas . [3]
A algunos habitantes de Oklahoma de la actualidad les gusta referirse a este encuentro como "la única batalla naval jamás librada en Oklahoma". [1] [2] [10] [11] [15]
El Congreso de los Estados Unidos autorizó la publicación de los registros oficiales de guerra de ambos ejércitos durante la Guerra Civil. Los despachos oficiales del coronel Watie y los de su oficial al mando sobre esta batalla se publicaron en 1891. [10] [16] [17] [18]
Subnotas
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