John Richard Simplot ( 4 de enero de 1909 - 25 de mayo de 2008) fue un empresario y hombre de negocios estadounidense, mejor conocido como el fundador de JR Simplot Company , un proveedor agrícola con sede en Boise, Idaho , especializado en productos de patata . [ 2] [3] En 2007, se estimó que era la 89.ª persona más rica de los Estados Unidos, con 3600 millones de dólares . En el momento de su muerte a los 99 años en mayo de 2008, era el multimillonario de mayor edad en la lista Forbes 400. [ 4]
Nacido en Dubuque, Iowa , [3] fue el tercero de seis hijos de Charles R. y Dorothy (Haxby) Simplot. Su abuela materna era inglesa, al igual que los padres de su abuelo materno y su abuela paterna. Sus bisabuelos paternos eran franceses. [ cita requerida ]
Un año después, en 1910, la familia se trasladó mil millas (1.600 km) al oeste para establecerse en el recién irrigado Magic Valley del centro sur de Idaho ; la presa Minidoka en el río Snake se completó unos años antes. Después de las diferencias con su padre, Simplot dejó la escuela en octavo grado a los 14 años en 1923. Luego trabajó en una granja cerca de Declo, condado de Cassia, Idaho . Desarrolló un método de bajo costo para alimentar a los cerdos cuando el mercado cayó, alimentando a sus cerdos con carne de caballo salvaje y papas. Cuando el mercado se recuperó, vendió con ganancias y se metió en el negocio de procesamiento de papas y vegetales. [2] [5]
En la Segunda Guerra Mundial , la Compañía JR Simplot se había convertido en el mayor transportista de patatas frescas del país.
En 1967, Simplot y el fundador de McDonald's, Ray Kroc, acordaron mediante un apretón de manos que la empresa Simplot proporcionaría patatas fritas congeladas a la cadena de restaurantes. Anteriormente, los restaurantes cortaban patatas en cada local para obtener patatas fritas frescas, pero la patata russet favorita no estaba disponible durante tres meses en verano, lo que provocaba un problema de control de calidad. Simplot pudo suministrar patatas russet congeladas durante todo el año. En 1972, todas las patatas fritas estaban congeladas. [6] El acuerdo de patatas fritas congeladas condujo a la expansión de las plantas de procesamiento de patatas de Simplot y a la construcción en 1977 de una nueva planta en Hermiston, Oregón . En 2005, Simplot suministraba más de la mitad de todas las patatas fritas para la cadena de comida rápida . Simplot también produce fertilizantes para la agricultura. [7]
Simplot se retiró como presidente de su empresa en 1973, pero permaneció como presidente hasta 1994. Ocupó el título de presidente emérito hasta su muerte en 2008. Simplot recibió un título honorario de la Universidad Estatal de Utah en Logan en 2001, [8] en honor a sus numerosas contribuciones a la industria agrícola de Estados Unidos, en particular al Oeste Intermontano .
Simplot fue responsable de la crisis de la patata de 1976, ya que, tras realizar grandes operaciones de compraventa a corto plazo, se negó a cumplir esos contratos. Esto se tradujo en pérdidas millonarias para la Bolsa Mercantil de Nueva York. A continuación se desató una protesta pública y la recién creada Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos celebró audiencias. [9]
Para aumentar aún más su enorme riqueza, la JR Simplot Company proporcionó capital inicial a principios de los años 1980 para la incipiente Micron Technology , un fabricante de chips de memoria de computadora con sede en Boise ; [2] en 1994, poseía una participación del 20% en la empresa. [10] Además, invirtió fuertemente en Remington Oil.
En 1961, Simplot financió la zona de esquí de Brundage Mountain, cerca de McCall , a dos horas al norte de Boise. La empresa Simplot vendió su participación del 50 % en Brundage en abril de 2006 a la familia DeBoer, copropietaria de la empresa desde hacía mucho tiempo. A principios de los años 50, Simplot fue el benefactor de la incipiente zona de esquí de Bogus Basin , cerca de Boise, cuando atravesaba dificultades económicas; el albergue de la zona base lleva su nombre en su honor.
En 1995, la empresa JR Simplot se expandió a Australia y adquirió marcas de alimentos icónicas como Birds Eye, Leggo's, Chiko y Edgell. [11]
El primer matrimonio de Simplot fue con Ruby Rosevear (1911-2004) de Glenns Ferry , [12] a quien había conocido en una cita a ciegas; le propuso matrimonio en su Ford Modelo A en 1931. Después de 29 años y cuatro hijos, el matrimonio terminó en divorcio en 1960, cuando ella repentinamente dejó a Simplot por otro hombre. Años más tarde, Simplot admitió que mientras hacía crecer su imperio empresarial en la década de 1950, no había pasado suficiente tiempo con su familia.
Él y su segunda esposa, Esther Becker (nacida en 1934), una ex cantante de ópera , se conocieron a mediados de la década de 1960 en Nueva York . Él estaba en un viaje de negocios y ella trabajaba como recepcionista para la Fundación Henry Phipps ; se casaron en 1972. [13]
Antes de su muerte, Simplot y su esposa Esther residían en el edificio del Grove Hotel en el centro de Boise, a pocas cuadras de la sede de la empresa. La pareja donó su casa en la cima de una colina, en el extremo norte de Boise, al estado de Idaho a fines de 2004 para que la usara como mansión del gobernador. [14] (Conocida como " La casa de Idaho ", fue devuelta a la familia Simplot en 2013 y demolida en enero de 2016). [15]
El 1 de enero de 2007, mientras asistía al Fiesta Bowl en Glendale, Arizona , con su esposa y su hijo, Simplot se cayó de un scooter motorizado y sufrió un hematoma craneal . Fue llevado al St. Joseph's Hospital and Medical Center en Phoenix , donde pasó su 98.º cumpleaños. [16] Simplot regresó a Idaho varios días después para continuar con su rehabilitación. [17]
Simplot murió repentinamente en su casa a los 99 años el 25 de mayo de 2008, [3] con su esposa a su lado, tras un ataque de neumonía del que parecía estar recuperándose. Su muerte se produjo momentos después de haber invitado a un amigo a su casa para jugar a las cartas. [18]
A Simplot le sobrevivieron su esposa, dos hijos, Don y Scott , y su hija, Gay, quien fue la primera esposa del político Butch Otter . Su hijo mayor, Richard, murió en 1993 a los 59 años. Fue enterrado en el cementerio Morris Hill en Boise. [19]
En 1996, Simplot fue incluido en el Salón de los Grandes Occidentales del Museo Nacional del Vaquero y la Herencia Occidental . [20]