James Roland "JR" Mitchell (13 de abril de 1937 - 25 de enero de 2004) fue un baterista y educador de jazz estadounidense que se dedicó a promover la concienciación sobre la experiencia musical afroamericana . A principios de los años 80, el periodista de jazz y crítico musical del Washington Post W. Royal Stokes escribió: "JR Mitchell es el hombre del renacimiento del jazz".
JR Mitchell nació el 13 de abril de 1937 en una familia de cinco en Filadelfia , Pensilvania . A los 15 años, Mitchell comenzó a estudiar percusión en Music City en Filadelfia, con Paul Patterson. Después de la escuela secundaria, ingresó en la Infantería de Marina de los EE. UU., y mientras estaba en servicio en Carolina del Norte , se relacionó con muchos músicos de Detroit . Al completar su servicio militar en 1958, Mitchell ingresó en Combs College of Music y se graduó con una licenciatura en Instrumentos Aplicados (percusión) y Educación Musical. Continuó sus estudios en la Universidad de Temple en orquestación, arreglos y dirección, actuando con la Orquesta Sinfónica de Olney.
Mitchell recibió una beca para el Berklee College of Music , donde estudió piano y arreglos con Dean Earl y Dick Wright. Mitchell continuó su educación en el New England Conservatory of Music, donde estudió con Jaki Byard (que se convirtió en un amigo cercano y socio musical), George Russell y Gunther Schuller , y recibió una maestría en composición. Posteriormente, con una beca para el Bennington College Summer Program, trabajó con el Sr. Byard, Avery Collor, Ken McIntyre , Ernie Wilkins y Beaver Harris . Mitchell también estudió marketing musical en la Universidad de Nueva York , así como etnomusicología, música de Medio Oriente y de la India en el Hunter College .
En 1979, Mitchell se convirtió en profesor asociado en el Departamento de Música y Estudios Negros en la Universidad Estatal de Ohio . Entre sus numerosos puestos docentes, Mitchell trabajó durante cinco años como director del Departamento de Estudios de Jazz y de la Sociedad de Jazz en la Universidad Northeastern de Boston, y como sustituto personal de Archie Shepp en la Universidad de Massachusetts en Amherst . Junto con la instrucción tradicional, Mitchell dirigió seminarios, conferencias y talleres sobre jazz, etnomusicología e historia de la música negra en instituciones como la Universidad de Harvard , la Universidad de Temple, el Community College de Filadelfia , la Universidad Northeastern, el College of New Rochelle , la Universidad de Nuevo México , la Universidad Estatal de Nueva York , la Universidad de Nueva York, la Universidad de Fordham y la Universidad de Nairobi . Participó activamente en conferencias y mesas redondas celebradas en todo el país sobre jazz, música negra y mejora social.
Desde la década de 1980 hasta el año 2000, Mitchell viajó durante numerosos períodos prolongados a países de África occidental y oriental, incluidos Senegal, Nigeria, Kenia y Etiopía, principalmente como profesor, trabajando en estrecha colaboración con instituciones locales e internacionales.
JR Mitchell estuvo influenciado en sus primeros años por su asociación con Lee Morgan , Jimmy McGriff y Byard Lancaster . Durante su carrera musical, Mitchell recibió más influencias y se asoció con Jaki Byard , Walter Davis, Jr. , Max Roach , Odean Pope y Fred Hopkins , entre otros.
Durante una carrera que duró casi 40 años, Mitchell actuó con artistas y conjuntos como Andrew Hill , Archie Shepp , Arnett Cobb , Artie Simmons, Betty Carter , Bill Mitchell , Byard Lancaster , Calvin Hill , Charlie Rouse , Earl Warren , Ed Crockett, Eddie Barefield , Ernie Wilkins , Fred Hopkins , Gary Bartz , Hank Mobley , Harold Qusley, "The Skipper" Henry Franklin , Howard McGhee, Jackie McLean , Jaki Byard , James Spaulding, John Abercrombie, John Stubblefield , Justo Almario, Khan Jamal, Mario Escolero, Nina Simone, Odean Pope, Peck Morrison, Philly Joe Jones, Ray Copeland, Rahsaan Roland Kirk, Shamek Farrah, Sonelius Smith, Junior Cook , Sonny Stitt, Dan Dowling, Tommy Lee Jones , John Spaulding ... Abercrombie , John Stubblefield , Justo Almario , Khan Jamal , Mario Escolero, Nina Simone , Odean Pope , Peck Morrison , Philly Joe Jones , Ray Copeland , Rahsaan Roland Kirk , Shamek Farrah , Sonelius Smith , Junior Cook , Sonny Stitt , Dan Dowling, Tommy Lee Jones, John Spaulding, John Spaulding, John Spaulding, John Spaulding , John Spaulding, John Spaulding, John Spaulding, John Spaulding, John Spaulding, John Spaulding, John Spaulding, John Spaulding, John Spaulding, John Spaulding, John Spaulding, John Spaulding, John Spaulding, John Spaulding, John Spaulding, John Spaulding, John Spaulding, John Spaulding, John Spaulding, John Spaulding, John Spaulding , John S Flanagan y Walter Davis Jr.
A partir de mediados de la década de 1980, Mitchell trabajó como percusionista en clases y espectáculos de danza, incluidas clases de danza primitiva en la escuela de danza Ned Williams y clases de danza en la Jackie Robinson YMCA de la ciudad de Nueva York.
Mitchell también compuso y arregló música para varios conjuntos. Entre sus composiciones más notables se encuentra la suite Walls of Africa , inspirada en sus muchas experiencias en África. Se estrenó y se grabó en el Lincoln Center en 1982, interpretada por la Orquesta Universal JR Mitchell de 21 miembros. Otras composiciones de Mitchell incluyen "African Drums on Senegal", "McCoy T", "Ballad for Sabina", "Blues for a Beautiful Brother" y "Mov'en".
Al igual que Charles Mingus y Charles Tolliver , Mitchell decidió que la mejor manera de lograr reconocimiento y distribución como músico afroamericano independiente era crear y operar su propio sello discográfico, Doria Records Inc., llamado así en honor a su hija. Durante 25 años, Mitchell utilizó su sello discográfico, junto con su fundación sin fines de lucro con sede en Nueva York Music Inn Studios, como trampolín para numerosas colaboraciones, apariciones, charlas y actividades comunitarias para muchos artistas y para él mismo. Music Inn Studios prestó servicios a músicos y artistas contemporáneos en áreas como relaciones públicas, redacción de contratos y propuestas, servicios audiovisuales, de grabación y distribución de música.
Entre las actividades organizativas de Mitchell se encuentran su pertenencia a la Junta Directiva de The Empty Foxhole Inc. en Filadelfia, su función de Secretario de la Unificación de Artistas de Jazz Preocupados y su asociación con el Museo de Jazz de Nueva York.
Con Jackie Byard
Con Sonny Stitt
Sitios web con más información sobre JR Mitchell: