John Peabody Harrington (29 de abril de 1884 – 21 de octubre de 1961) fue un lingüista y etnólogo estadounidense , especialista en los pueblos indígenas de California . Harrington es conocido por el enorme volumen de su producción documental, la mayor parte de la cual permanece inédita: el espacio en los estantes del Archivo Antropológico Nacional dedicado a su obra ocupa casi 213 metros cuadrados. [1]
Nacido en Waltham, Massachusetts , Harrington se mudó a California cuando era niño. De 1902 a 1905, Harrington estudió antropología y lenguas clásicas en la Universidad de Stanford . Mientras asistía a clases especializadas en la Universidad de California, Berkeley , conoció al antropólogo Alfred L. Kroeber . Harrington se interesó intensamente en las lenguas nativas americanas y la etnografía .
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En lugar de completar su doctorado en las universidades de Leipzig y Berlín , Harrington se convirtió en profesor de idiomas en la escuela secundaria. Durante tres años, dedicó su tiempo libre a un intenso examen de los pocos supervivientes del pueblo chumash . Su exhaustivo trabajo llamó la atención de la Oficina de Etnología Estadounidense del Museo Smithsonian . Harrington se convirtió en etnólogo de campo permanente de la oficina en 1915. Ocupó este puesto durante 40 años, recopilando y compilando varios depósitos masivos de datos sin procesar sobre los pueblos nativos, incluidos los chumash , mutsun , rumsen , chochenyo , kiowa , chimariko , yokuts , gabriino , salinan , yuma y mojave , entre muchos otros. Harrington también extendió su trabajo a la cultura tradicional, en particular la mitología y la geografía. Sus colecciones de campo incluyen información sobre nombres de lugares y miles de fotografías. Las enormes colecciones estaban sumamente desorganizadas y no sólo contenían manuscritos y grabaciones lingüísticas, sino también objetos y objetos de todo tipo; un catalogador posterior describió cómo abrir cada caja de su legado era "una aventura en sí misma". [2] Publicó muy poco de su obra; muchas de sus notas parecen haber sido ocultadas deliberadamente a sus colegas. Después de su muerte, los conservadores del Smithsonian descubrieron más de seis toneladas de cajas almacenadas en almacenes, garajes e incluso gallineros por todo el Oeste. [3]
Harrington es prácticamente el único registrador de algunas lenguas, como el chumash obispeño (norteño), el kitanemuk y el serrano . Recopiló más de un millón de páginas de notaciones fonéticas sobre lenguas habladas por tribus desde Alaska hasta Sudamérica. Cuando la tecnología estuvo disponible, complementó su registro escrito con grabaciones de audio, muchas de ellas recientemente digitalizadas [4] , primero utilizando cilindros de cera, luego discos de aluminio. [1] Se le atribuye la recopilación de algunas de las primeras grabaciones de lenguas nativas, rituales y canciones, y el perfeccionamiento de la fonética de varias lenguas diferentes. [5] La atención de Harrington a los detalles, tanto lingüísticos como culturales, está bien ilustrada en "El tabaco entre los indios karuk de California", una de sus relativamente pocas obras publicadas formalmente. [6]
Isabel Meadows, representante cultural de Rumsen, trabaja con JP Harrington
En 1933, a los 87 años, Isabel Meadows fue invitada a Washington DC para ayudar a Harrington con su investigación sobre la vida, el idioma y la cultura de los Rumsen en las regiones de Carmel Valley, California y Big Sur . Isabel fue la última hablante conocida de su idioma. [7] Trabajaron juntos hasta el final de su vida, el 20 de mayo de 1939, a los 94 años, en Washington DC [8]
Una lista más completa de los idiomas que documentó incluye: [9]
Harrington estuvo casado con Carobeth Laird (de soltera Tucker) de 1916 a 1923, una relación que Laird relató más tarde en sus memorias de 1975 Encounter with an Angry God . Tuvieron una hija, Awona Harrington. [10]
