John Otway Percy Bland (15 de noviembre de 1863, Malta - 23 de junio de 1945, Ipswich ), conocido como JOP Bland , fue un escritor y periodista británico, más conocido como el autor de varios libros sobre política e historia chinas. Vivió en China durante la mayor parte del período comprendido entre 1883 y 1910.
Bland nació el 15 de noviembre de 1863 en Malta, el segundo hijo de los diez hijos del mayor general Edward Loftus Bland (1829-1923) y Emma Frances Franks (fallecida en 1894).
Estudió en el Victoria College de Jersey y en el Trinity College de Dublín . [1]
Una carrera de derecho planeada se vio interrumpida mientras aún estaba en la universidad, y su padre hizo arreglos para que lo consideraran para un nombramiento en el Servicio de Aduanas Marítimas de China .
Bland llegó a China en 1883 y trabajó en la Aduana desde el 1 de julio de 1883 hasta el 31 de enero de 1896, sirviendo en Hankou, Cantón y Pekín, sirviendo allí como Secretario Privado del Inspector General Sir Robert Hart de 1894 a 1896. Desde el principio de su carrera comenzó a escribir versos ligeros sobre la vida entre las comunidades de expatriados extranjeros en los puertos del tratado chino, recopilados en Lays of Far Cathay , en 1890. Se casó con una estadounidense, Louisa Dearborn Nickels (bc1864), viuda de MC Nickels e hija de un capitán de la Pacific Mail Line, el capitán HC Dearborn, en Shanghai el 29 de noviembre de 1889.
En 1896, Bland renunció a la Aduana para aceptar el puesto de Secretario Adjunto del Consejo Municipal de Shanghái , que gobernaba el Acuerdo Internacional de Shanghái , sucediendo en el cargo de Secretario al año siguiente tras la jubilación del titular, RF Thorburn. Al principio, no era un puesto oneroso y Bland comenzó a desarrollar una carrera paralela como periodista independiente. Como empleado de la Aduana, se le había prohibido escribir para la prensa, pero ahora, además de iniciar un semanario humorístico, The Rattle , escribió versos más ligeros y comenzó a asociarse con The Times como su corresponsal en Shanghái. Verse and Worse se publicó en 1902 con ilustraciones de Willard Dickerman Straight , que se había incorporado a la Aduana en 1902 y con quien Bland entabló una amistad.
Bland comenzó a involucrarse críticamente en la política de Gran Bretaña hacia China y fue un defensor vocal de una política de avanzada, especialmente con la llegada a escena en China de los intereses alemanes después de 1897. En Shanghái, durante su mandato como administrador jefe, el International Settlement se triplicó en tamaño y el propio Bland participó activamente en el Comité de Shanghái de la British China Association , que abogaba por una política más agresiva en China que su comité matriz en Londres. Dejó el Consejo Municipal en 1906 para asumir un nuevo puesto en la British and Chinese Corporation (BCC), formada en gran parte por Jardine Matheson y por la Hongkong and Shanghai Banking Corporation en 1898, convirtiéndose en su agente con sede en Pekín que conducía las negociaciones de préstamos ferroviarios con el gobierno chino. Esto terminó en acritud en 1910, ya que las inclinaciones antialemanas de Bland iban en contra de la política del Banco, y fue despedido. El año siguiente vio la terminación de su relación con The Times . Desde su regreso a Pekín, Bland había ayudado al corresponsal del periódico en China, George Ernest Morrison , que no hablaba chino. Morrison acabó considerando a Bland un rival y organizó su despido.
Bland regresó a China sólo una vez más en 1920, antes de morir, pero en los años posteriores a su partida se dedicó a forjar una nueva carrera como escritor independiente y comentarista, principalmente sobre asuntos chinos. Además de una serie de comentarios, entre ellos Recent Events and Present Policies in China (1912) y China, Japan and Korea (1921), publicó más ficción ligera.
Sin embargo, se hizo más conocido como coautor, junto con Sir Edmund Backhouse , de dos relatos superventas de la historia reciente de China, China bajo la emperatriz viuda (1910) y Anales y memorias de la corte de Pekín (1914). Backhouse, ya ampliamente conocido como sinólogo, proporcionó los materiales originales para los volúmenes, mientras que Bland, que tenía cierto talento como escritor, los transformó en manuscritos legibles. Estos libros tuvieron una gran influencia en la formación de la opinión occidental sobre la dinastía manchú Qing y Cixi , la difunta emperatriz viuda.
Desafortunadamente para Bland, Backhouse era un fantasioso y un falsificador, y los ataques a la veracidad de la fuente clave utilizada en China bajo la Emperatriz Viuda , el llamado "Diario de Su Excelencia Ching-Shan", comenzaron incluso antes de que se publicara. Hasta el final de su vida, Bland rechazó los ataques a los libros. [2] La biografía de 1978 del historiador británico Hugh Trevor-Roper expuso claramente el patrón de fraude, falsificación y engaño que había ocupado la mayor parte de la energía de Backhouse durante toda su vida.
La reputación de Bland se vio aún más empañada por su furiosa denuncia de la revolución nacionalista china, China: the Pity of it (1932). Sus ataques a la China postimperial, a sus nuevas aspiraciones y políticas nacionalistas han hecho que Bland fuera identificado rotundamente como el "viejo chino" por excelencia y un reaccionario, si no un racista; [3] sin embargo, según Hugh Trevor-Roper, en su biografía de Sir Edmund Backhouse, la oposición de Bland a los movimientos nacionalistas chinos se basaba en su creencia de que estos movimientos eran esencialmente élites occidentalizadas poco realistas que intentaban imponer una versión corrupta de un estilo extranjero de gobierno en una China que no estaba preparada para un cambio tan radical. Trevor-Roper sostiene que Bland creía que China sólo recuperaría su independencia con una renovación de sus propias tradiciones e instituciones en alguna forma de monarquía apoyada por el campesinado, que Roper sugiere que finalmente se convirtió en una realidad en la forma del "Imperio" comunista de Mao Zedong . Bland fue igualmente crítico de la política británica y de los diplomáticos británicos, atacando la "Escuela de Pensamiento del Ministerio de Relaciones Exteriores" en sus reportajes y burlándose de la vida diplomática y los amores en Pekín en su ficción más ligera.
Bland murió el 23 de junio de 1945 en Ipswich, Suffolk, Inglaterra. Sus documentos [4] fueron donados posteriormente a la Biblioteca de libros raros Thomas Fisher de la Universidad de Toronto por intercesión de JL Cranmer-Byng. [5]
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