John Orne Johnson Frost (2 de enero de 1852 - 3 de noviembre de 1928), que firmó su obra como JOJ Frost , fue un artista popular estadounidense de principios del siglo XX . Comenzó a pintar a los 70 años, sin recibir ninguna formación formal. Frost se consideraba un historiador, no un artista, y sus pinturas retrataban la vida cotidiana en el pueblo pesquero de Marblehead , Massachusetts, durante mediados del siglo XIX, así como la historia colonial de la ciudad.
Las obras de Frost se encuentran en las colecciones del Museo Marblehead en Marblehead, Massachusetts, el Museo de Arte Fenimore en Cooperstown, Nueva York , el Museo Shelburne en Shelburne, Vermont y el Museo Smithsonian de Arte Americano en Washington, DC.
Frost nació en Marblehead el 2 de enero de 1852 y vivió sus primeros años en una casa de Front Street, junto al puerto de Marblehead . Frost creció escuchando las historias de los pescadores locales sobre la historia de Marblehead, y estas historias servirían como una importante fuente de inspiración para su obra posterior. [1]
A los dieciséis años, Frost se hizo a la mar, primero en el barco pesquero Josephine en 1868 y luego en el Oceania en 1869. El Oceania casi se hundió en una tormenta de nieve y, después de esta experiencia, Frost nunca más se haría a la mar. Ya mayor, JOJ escribió sus recuerdos de esas experiencias. [2] Junto con otros materiales de archivo, sus memorias se convirtieron en la base de una novela histórica, Molly Waldo: A Young Man's First Voyage to the Grand Banks of Newfoundland, Adapted from the Stories of Marblehead Fishermen of the 1800s. [3]
Frost se casó con Amy Ann ("Annie") Lillibridge en 1873. Permanecieron casados hasta la muerte de ella. Frost trabajó en diversos empleos, primero como aprendiz de carpintero de su estricto tío. Luego, cocinó en el restaurante de su suegro, "Lillibridge's", antes de abrir su propio restaurante. La noche de Navidad de 1888, el segundo gran incendio de Marblehead destruyó 50 edificios; uno de ellos era el restaurante de Frost. [4] El hermano de Annie lo invitó a ser socios, por lo que una vez más Frost se hizo cargo de la cocina en el restaurante de Lillibridge, hasta 1893.
JOJ dejó la cocina para ayudar a su esposa en su negocio de cultivo y venta de flores cortadas. Annie Frost se había convertido en una autoridad en jardinería y su "Old Fashioned Garden" apareció como un folleto ilustrado, publicado en 1902. Su especialidad eran los guisantes de olor, una flor muy popular a principios del siglo XX. Plantadas en hileras, con colores y nombres distintivos, las fragantes variedades tenían nombres deliciosos, como Blanche Burpee, Othello, Royal Rose, Lovely y Apple Blossom. [5] Su talento empresarial fue el tema de un artículo en la revista McCall's en 1911. [6]
Cuando Annie Frost murió en 1919, JOJ buscó nuevas formas de compartir su pasión por la historia. Escribió artículos periodísticos para The Marblehead Messenger que contaban a las generaciones más jóvenes sobre los viejos tiempos. Poco después de la muerte de Annie, encontró una nueva salida para su narrativa; Frost intentó capturar sus recuerdos de un Marblehead anterior a través de la pintura. [7]
En 1922, utilizando paneles de madera, pintura para casas y todo lo que tenía a mano, Frost comenzó a crear sus obras. Inspirado por las historias que había escuchado toda su vida y sus propios recuerdos, Frost creó imágenes que registraban a Marblehead como un pequeño pueblo pesquero durante las décadas de 1860 y 1870. Si bien el conocimiento de Frost sobre perspectiva y anatomía era limitado, debido a su falta de formación formal, su uso único del color y su sentido natural del diseño crearon imágenes encantadoras y evocadoras. [8] Sus imágenes capturaron fielmente los edificios y las calles de Marblehead, tal como eran a fines del siglo XIX. Sus imágenes a menudo incluían epígrafes descriptivos, enfatizando su propósito educativo. [9] Frost también hizo modelos de barcos y tallas de madera para representar los peces y las aves que habían sido abundantes a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra durante su juventud. Al final de su vida, Frost completaría aproximadamente 130 pinturas y 40 tallas de madera.
Frost intentó varias formas de ganar dinero con su arte: llevaba sus obras por la ciudad en una carretilla y abrió un pequeño museo en el patio trasero de su casa, donde exhibía sus cuadros y otras rarezas históricas. Ninguna de estas iniciativas tuvo demasiado éxito. [10] De hecho, el viejo artista fue ridiculizado por la gente del pueblo y no hay registros de ventas durante su vida. [11]
Frost murió el 3 de noviembre de 1928. Su hijo, Frank Frost, heredó las pinturas y donó 70 de ellas a la Sociedad Histórica de Marblehead (MHS, por sus siglas en inglés). (La Sociedad Histórica de Marblehead es ahora el Museo Marblehead). Frank esperaba que se pudiera construir un museo para albergar las pinturas de su padre y servir como monumento a los pescadores de Marblehead. La Gran Depresión puso fin a ese sueño. Sin espacio para exhibir el arte, la MHS almacenó la mayoría de las pinturas en el ático de la Mansión Jeremiah Lee, la única propiedad que poseía la Sociedad. Los miembros proporcionaron espacio de almacenamiento para el exceso. [12] Las pinturas estuvieron fuera de la vista del público hasta 1940, cuando tuvo lugar la primera exhibición de pinturas de Frost en la Asociación de Artes de Marblehead. El presidente de la Asociación de Artes, Arthur William Heintzelman (un grabador y litógrafo de gran prestigio [13] ) organizó la muestra con imágenes prestadas por la MHS. Poco después, la MHS exhibió algunas de sus pinturas en un dormitorio del tercer piso de la Mansión Lee, donde se incluyeron en los recorridos para visitantes.
En 1943, el señor y la señora Albert Carpenter, coleccionistas de arte popular de Boston , se encontraron con las pinturas de Frost mientras visitaban la Mansión Lee. Se interesaron en su obra y, al conocer a Frank Frost, comenzaron a adquirirle arte de JOJ. En 1948, Betty Carpenter ayudó a organizar una exposición de la obra de Frost en el Instituto de Arte Contemporáneo de Boston. [14] La exposición fue bien recibida y estableció a Frost como un pintor importante del siglo XX. [15] Betty Carpenter trabajó duro para publicar un libro sobre JOJ y su arte; aunque su libro nunca se publicó, sus archivos de trabajo (así como álbumes de recortes, fotografías y cartas que alguna vez fueron propiedad de JOJ Frost) ahora se encuentran en los Archivos Smithsonian de Arte Americano en Washington, DC.
A principios de los años 50, la finca de los Frost se vendió. Los nuevos propietarios, Frederick "Dyke" Mason, Jr., y su esposa Mary, estaban renovando la antigua casa cuando descubrieron fragmentos de unas 30 pinturas montadas mirando hacia dentro, hacia los montantes. Charles Childs, de la Childs Gallery de Boston, se encargó de reconstruir y restaurar las pinturas. En aquella época, los coleccionistas estaban reconociendo y buscando las obras de pintores "primitivos" sin formación. El Sr. Childs aceptó exponer 28 pinturas en su galería de Newbury Street en mayo de 1954, a la que seguiría una muestra similar en las Knoedler Galleries de la ciudad de Nueva York. [16] Ambas galerías atendían a los coleccionistas de arte popular más destacados de la época. El arte en paneles de JOJ Frost atrajo la atención de una eminente estudiosa del arte popular, Nina Fletcher Little. La Sra. Little era asesora de museos en lo que respecta a sus colecciones de arte popular. Animó a numerosos coleccionistas a comprar obras específicas de Frost y adquirió varias para su propia colección. [17] La mayoría de las pinturas se vendieron antes de que fueran a Nueva York. Las exposiciones de Childs y Knoedler generaron una gran cobertura de prensa y dieron lugar a importantes comentarios críticos sobre las pinturas de John Orne Johnson Frost., [18] [19]
El descubrimiento de los Mason dio lugar a un proceso judicial en el que se impugnaba la propiedad de las pinturas. Los Carpenter presentaron una demanda en nombre de los herederos de Frank Frost, creyendo que habían adquirido las pinturas de la viuda de Frank. [20] El juicio desencadenó numerosos titulares en los periódicos, como «El arte y los bienes raíces plantean un extraño problema legal» [21] y «Salvó la mermelada pero dejó pasar el arte de 17.000 dólares del abuelo». [22] Albert Carpenter sufrió un ataque cardíaco mientras testificaba, lo que provocó un retraso en el caso. [23] El juez finalmente falló a favor de los Mason, declarando que las pinturas eran parte integral de la propiedad inmobiliaria que habían comprado. [24]
Una de las pinturas vendidas por Childs encontró su camino de regreso a casa. El día de Navidad de 1997, The Marblehead Reporter anunció un regalo muy especial para la ciudad de una familia anónima de Marblehead. [25] La Junta de Concejales recibió The Sale of Marblehead by the Indians to the White Settlers , una pintura de tablero de pared con la que JOJ había sido fotografiado mientras aún estaba vivo. Ahora titulada The Purchase of Marblehead (y a veces denominada The Deed Painting ), esta obra de Frost fue donada con la estipulación de que siempre colgara en la habitación donde se encuentra la escritura. Actualmente colgada en la Sala de Concejales de Abbot Hall , cerca del icónico The Spirit of '76 de Archibald M. Willard, la pintura de Frost es un tributo duradero al impulso del artista por registrar la historia más antigua de su amada ciudad.
Hasta 1998, las pinturas propiedad de la MHS continuaron exhibiéndose en el piso superior de la Mansión Jeremiah Lee. Para celebrar su centenario, la MHS compró 170 Washington Street y creó la Galería de Arte Popular JOJ Frost. El segundo piso se transformó en un colorido espacio de exhibición y reunión; las paredes estaban adornadas con las imágenes de Frost. A diferencia de la Mansión Lee sin calefacción, las acogedoras habitaciones proporcionaban espacio durante todo el año para los archivos, oficinas, exposiciones temporales y programas escolares. Este espacio fue completamente renovado y renombrado en mayo de 2017 como Galería JOJ Frost y Centro Educativo Carolyn Lynch. [26] Cuando se inauguró el nuevo espacio en mayo de 2017, una muestra de pinturas prestadas se sumó a la celebración. Titulada More Frosts , esta exhibición complementaria reunió alrededor de 20 imágenes que habían estado dispersas durante las décadas transcurridas desde la muerte del artista. Además, se publicó un folleto ilustrado que contaba, por primera vez, la historia de lo que sucedió con las pinturas de JOJ durante las décadas transcurridas desde que las creó. [27]
El Museo Marblehead alberga la colección más grande y completa de obras de JOJ Frost. El museo publicó un catálogo de la colección en 2003. [28] La colección se puede consultar en línea.
Los Carpenter poseían una gran colección de obras de Frost hasta 1971, cuando su colección fue vendida en una subasta por Parke-Bernet Galleries (ahora Sotheby's). [29]
Otra colección importante de pinturas de Frost fue la de Nina Fletcher Little y su marido, Bertram K. Little, subastada en 1994 por Sotheby's . [30]
Las pinturas de Frost se encuentran actualmente en las colecciones de numerosas instituciones, entre ellas Colonial Williamsburg (Abby Aldrich Rockefeller Folk Art Museum), Fenimore Art Museum , Historic New England (Phillips House en Salem, Massachusetts), Marblehead Museum, Mount Holyoke College Art Museum , Museum of Fine Arts–Boston , Peabody Essex Museum , Shelburne Museum , Smith College Museum of Art , Smithsonian American Art Museum y Town of Marblehead (Abbot Hall, Selectman's Room). Muchas de estas obras están almacenadas y solo se pueden ver con cita previa.
Las fuentes más importantes de materiales primarios relacionados con John Orne Johnson Frost son los archivos del Museo Marblehead (Marblehead, Massachusetts), Betty Carpenter Papers, 1919–1953 (Archivos de Arte Americano, Institución Smithsonian en Washington, DC), los Nina Fletcher Little Files en la Biblioteca y Archivos Históricos de Nueva Inglaterra (Boston, Massachusetts) y la Biblioteca Phillips del Museo Peabody Essex (Salem, Massachusetts).
En 1971, Martha Katz (ahora Martha Katz-Hyman ) realizó una investigación sobre John Orne Johnson Frost para su tesis con el fin de cumplir con los requisitos para su Maestría en Artes. Además de una breve biografía de Frost, la tesis incluye dos apéndices y una bibliografía. Un apéndice proporciona la ubicación y breves descripciones de las pinturas de Frost que pudo localizar e identificar en 1971. La bibliografía proporciona fuentes primarias y secundarias, junto con una lista de personas que Katz entrevistó en 1971. [31]
El Proyecto JOJ Frost es un proyecto de investigación independiente que trabaja para localizar y capturar imágenes de las pinturas de Frost. Las investigadoras Bethe y Priscilla Moulton han creado un sitio web donde quienes conocen el paradero de las pinturas de Frost pueden compartir esta información de manera confidencial y contribuir a la lista maestra que se está desarrollando para fines de investigación futura. En 2019, este proyecto produjo el primer tratamiento integral de este artista. The Paintings of JOJ Frost: An American Story de Bethe Lee Moulton incluye 140 ilustraciones, muchas de las cuales son pinturas de Frost que rara vez están disponibles para la exhibición pública.