John Merlin Powis Smith (28 de diciembre de 1866 - noviembre de 1932) fue un orientalista y erudito bíblico estadounidense nacido en Inglaterra .
Smith nació en Londres , hijo de William Martin y Anne Powis Smith. Quedó huérfano a los cinco años y posteriormente fue criado por su tía en Herefordshire y Devonshire . Después de terminar la escuela, Smith aprobó un examen para ingresar a Cambridge , pero no pudo conseguir financiación para sus estudios y emigró a Estados Unidos en 1883.
Habiendo emigrado a Estados Unidos, Smith vivió en la granja de un tío en Denison, Iowa . [1] En 1890 se hizo bautista . Mientras asistía a la universidad en Iowa , Smith también enseñó griego introductorio y, después de obtener su licenciatura en artes en 1893, enseñó griego en el Seminario Cedar Valley en Osage, Iowa . Se matriculó como estudiante de posgrado en la Universidad de Chicago en 1894. Durante su estancia en la Divinity School estudió hebreo , arameo bíblico , siríaco , árabe , acadio y sumerio . Smith completó su tesis doctoral sobre "La historia de la idea del día de Yahweh" en 1899.
Luego, Smith fue seleccionado para el Departamento de Lenguas Semíticas por el presidente de la universidad y colega orientalista, William Rainey Harper , con quien se desarrolló una estrecha relación profesional y personal mientras Smith se desempeñaba como secretario literario de Harper y lo ayudaba con el Comentario Crítico Internacional sobre the Minor Prophets (la edición del segundo y tercer volumen recaería en Smith después de la muerte de Harper). [2] Smith pasó a ser instructor en 1905, profesor asistente en 1908, profesor asociado en 1912 y luego, en 1915, profesor titular de lengua y literatura del Antiguo Testamento. Ni el Seminario Teológico de Chicago ni la Escuela Teológica de Meadville hicieron provisiones para sus propios profesores de Antiguo Testamento, ya que estaban más que contentos de confiar en la excelente enseñanza proporcionada por Smith. [3]
Smith también se desempeñó como secretario editorial del Mundo Bíblico y fue nombrado editor de la Revista Estadounidense de Lenguas y Literaturas Semíticas en 1915. Smith desempeñó un papel importante en el rebautizado Departamento de Lenguas Orientales, viendo su transición de preocuparse casi exclusivamente por filología para incluir también el aspecto histórico de los estudios orientales . De este modo, Smith sentó las bases, junto con James Henry Breasted , para la formación del Instituto Oriental en la Universidad de Chicago. [4]
En 1927, Smith fue nombrado profesor anual de la Escuela Americana de Investigación Oriental en Jerusalén. Smith y Edgar J. Goodspeed fueron primero estudiantes de posgrado juntos, luego colegas en la Universidad de Chicago, y los dos sirvieron juntos en el Comité Bíblico Estándar Americano encargado de la revisión de la Versión Estándar Americana (ASV) . Smith también fue el editor de la traducción del Antiguo Testamento que acompañó a las traducciones de Goodspeed de los libros deuterocanónicos y del Nuevo Testamento en The Bible: An American Translation , que se publicó después de la muerte de Smith. Smith era miembro honorario de la Sociedad de Oxford para el Estudio del Antiguo Testamento y, a su muerte, era presidente de la Sociedad de Literatura y Exégesis Bíblica .
El 19 de septiembre de 1899, Smith se casó con Catherine McKlveen en Chariton, Iowa . Smith también sirvió como diácono en la Iglesia Bautista de Hyde Park.