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Josiah Mwangi Kariuki (21 de marzo de 1929 – 2 de marzo de 1975), conocido popularmente como "JM", fue un político socialista keniano durante la administración del gobierno de Jomo Kenyatta . Ocupó diferentes cargos gubernamentales desde la independencia de Kenia en 1963 hasta su asesinato en 1975.
JM Kariuki nació en la ciudad de Kabati-ini, en la provincia del Valle del Rift , hijo de Kariuki Kigani y Mary Wanjiku. Era el único varón de una familia de cinco hermanos. En 1938, se matriculó brevemente en la Evanson's Day School, pero abandonó poco después debido a la falta de cuotas escolares. Trabajó en la granja de un colono europeo hasta 1946, cuando ganó una apuesta a un caballo en las carreras de Nakuru . Con sus ganancias, se volvió a matricular en la escuela primaria y, aunque asistió a varias escuelas, finalmente pudo terminar su educación primaria en 1950. Más tarde, se unió al King's College Budo en el distrito de Wakiso de Uganda para su educación secundaria.
El inicio de la carrera política de Kariuki suele remontarse a 1946, cuando escuchó un discurso en un mitin político en el que Jomo Kenyatta denunciaba la forma en que el gobierno colonial británico trataba a los kenianos nativos. Sin embargo, es probable que se interesara por la política a una edad temprana. Antes de su nacimiento, sus padres habían sido desplazados en 1928 de su tierra familiar, Chinga, en la reserva indígena Nyeri , para trabajar en las "Tierras Blancas". Allí, se convirtieron en ocupantes ilegales de la granja de un colono europeo, privados de derechos sobre la tierra y esencialmente obligados a trabajar en tierras de colonos por bajos salarios.
A finales de la década de 1940, se unió al grupo de teatro de su escuela primaria, que presentaba obras que dramatizaban los esfuerzos para resistir el dominio colonial. Mientras estaba en Uganda para su educación secundaria, siguió de cerca las luchas que enfrentaban los kenianos locales por parte de los colonos europeos. El 22 de octubre de 1952, se graduó de la escuela secundaria y regresó a Kenia poco antes de que el nuevo gobernador, Sir Evelyn Baring , declarara el país bajo estado de emergencia , y Kariuki se uniera al levantamiento de los Mau Mau . Después de que Kariuki prestara juramento, comenzó a trabajar como oficial de enlace de los Mau Mau entre Eldoret y Kisumu . También ayudó a solicitar dinero, botas y alojamiento para los Mau Mau. Esto llevó a su arresto en su hotel, que estaba funcionando como fachada para su trabajo político. Luego estuvo detenido en varios campos (incluidos Kowop y Langata) desde 1953 hasta su liberación, siete años después, en 1960.
Tras su liberación, logró obtener la aprobación de Kenyatta para fundar la filial de la Unión Nacional Africana de Kenia (KANU) de Nyeri visitándolo en detención. Cuando Kenia se independizó, Kariuki trabajó como secretario privado de Kenyatta entre 1963 y 1969. A finales de los años 1960 y principios de los 1970, la relación de Kariuki con Kenyatta se volvió cada vez más tensa a medida que Kariuki se volvía cada vez más vocal en sus críticas a las políticas gubernamentales de Kenyatta y sus resultados, incluidos los altos niveles de corrupción gubernamental, la ampliación de las desigualdades y el deterioro de las relaciones entre Kenia y otros miembros de la Comunidad de África Oriental . Además, el gobierno de la KANU bajo Kenyatta no había proporcionado alivio de la sequía y había administrado mal la economía a raíz de la crisis del petróleo de 1973. Una de las principales críticas se refería a la distribución injusta de la tierra por parte del régimen de Kenyatta. Después de la independencia de Kenia, el gobierno del Reino Unido había dado al gobierno de Kenyatta fondos para recomprar tierras a los colonos europeos. Sin embargo, las tierras recompradas nunca fueron redistribuidas entre los kenianos que anteriormente vivían en esas áreas colonizadas: la mayor parte fue entregada como regalo a la familia y amigos de Kenyatta o como sobornos para influir en aliados políticos.
Algunos lo han llamado el "Martin Luther King" de Kenia.
En 1974 fue elegido miembro del parlamento por Nyandarua y se convirtió en ministro adjunto del gobierno de Kenyatta entre 1974 y 1975, a pesar de que el gobierno había hecho todos los esfuerzos posibles por frustrar su reelección, porque su popularidad entre los kenianos comunes amenazaba con eclipsar la del propio Kenyatta. Fue visto con vida por última vez en el Hotel Hilton , acompañado por el guardaespaldas de Kenyatta, el 2 de marzo de 1975.
El primer atentado contra su vida se produjo el 1 de marzo de 1975, cuando un autobús en el que debía viajar a Mombasa fue bombardeado. El 2 de marzo de 1975, un pastor encontró los restos de Kariuki en el bosque de Ngong: le habían cortado las manos, le habían arrancado los ojos, le habían quemado la cara con ácido y la habían dejado sobre un hormiguero. Cuando se conoció la noticia de la muerte de Kariuki, los estudiantes de la Universidad de Nairobi marcharon en protesta por las calles de la capital. La marcha fue disuelta por la policía antidisturbios keniana y el campus fue cerrado, sin volver a abrirse mientras Kenyatta viviera.
En conjunto, Kariuki fue una figura de gran importancia en la escena política de Kenia, y su muerte violenta fue lamentada ampliamente por sus compatriotas. Había sido un donante prolífico y la expresión "donación expresiva" describe mejor su filantropía: estaba motivada por su deseo de expresar apoyo a algo más grande que él mismo y reflejaba su visión de una nación cuyos ciudadanos pudieran valerse por sí mismos. En consecuencia, la forma de donar de JM estaba diseñada para tener un impacto mensurable en la sociedad en su conjunto.
Hoy en día, los kenianos recuerdan a JM sobre todo como un héroe. Cada vez más, llegó a representar la fuerza contra los males que han dañado al país hasta el día de hoy. Una cita suya es ampliamente recordada:
“Hoy en Kenia sólo puedo ver el amanecer de una mañana de junio que surge majestuosamente del olvido blanco hacia la serenidad de la vida.” – JM Kariuki (1974)
Kariuki escribió Mau Mau Detainee , un relato de su experiencia en los campos durante el levantamiento que condujo a la independencia de Kenia.
Se creó inmediatamente un Comité Parlamentario Selecto presidido por Elijah Wasike Mwangale para investigar las circunstancias que rodearon el asesinato de Kariuki. El informe del Comité asignó cargos a oficiales de policía de alto rango: Ignatius Iriga Nderi, Ben Gethi, Wanyoike Thungu, Patrick Shaw y otros altos funcionarios administrativos y políticos, pero nadie fue castigado. Es muy probable que el comité fuera el medio utilizado por el gobierno de Kenyatta para mitigar una posible revuelta. Cuando finalmente se publicó el informe, la ira se había calmado y la probabilidad de una revuelta era mucho menor.