Joseph Henry Woodger (2 de mayo de 1894 - 8 de marzo de 1981) fue un biólogo teórico y filósofo de la biología británico cuyos intentos de hacer que las ciencias biológicas fueran más rigurosas y empíricas influyeron significativamente en la filosofía de la biología en el siglo XX. Karl Popper , el destacado filósofo de la ciencia, afirmó que "Woodger... influyó y estimuló la evolución de la filosofía de la ciencia en Gran Bretaña y en los Estados Unidos como casi nadie más". [1]
Joseph Woodger nació en Great Yarmouth , Norfolk , y estudió en el University College de Londres desde 1911 hasta 1922, a excepción de un período en el que sirvió en la Primera Guerra Mundial . Luego se convirtió en lector en la Facultad de Medicina del Hospital Middlesex de la Universidad de Londres . Se convirtió en profesor allí en 1947 y finalmente se retiró en 1959 como profesor emérito de biología . Fue miembro del Club de Biología Teórica junto con Joseph Needham , Conrad Hal Waddington , John Desmond Bernal y Dorothy Wrinch . [2] [3] [4] [5] Karl Popper describió el club como "uno de los círculos de estudio más interesantes en el campo de la filosofía de la ciencia". [1]
Woodger era conocido por sus amigos y familiares como " Sócrates ", y con su esposa Eden (nacida Buckle) vivía en Epsom , Surrey , donde tuvieron cuatro hijos. Su hijo mayor fue Mike Woodger (nacido en 1923), un pionero de la informática que trabajó con Alan Turing en el Laboratorio Nacional de Física , lo que condujo a la creación de la primera computadora Pilot ACE . [6] Murió en 1981. [1]
Woodger lideró la introducción de la filosofía positivista de la ciencia en la biología con su libro de 1929 Principios biológicos , [7] por el que ha sido duramente criticado, aunque injustamente. [8] Consideraba que una ciencia madura era aquella caracterizada por un marco de hipótesis que podía verificarse mediante hechos establecidos por experimentos . Criticó el estilo tradicional de historia natural de la biología , incluido el estudio de la evolución , como ciencia inmadura, ya que se basaba en la narrativa . [7]
Por ejemplo, escribió: “Es cierto que algunas hipótesis se han consolidado tanto que nadie duda de ellas, pero eso no significa que se sepa que son verdaderas. No podemos determinar la verdad de una hipótesis contando el número de personas que la creen, y una hipótesis no deja de ser una hipótesis cuando mucha gente la cree”. [9]
Woodger se propuso desempeñar para la biología el papel del químico escéptico de Robert Boyle , con la intención de convertir la materia en una ciencia formal y unificada y, en última instancia, siguiendo el Círculo de Viena de positivistas lógicos como Otto Neurath y Rudolf Carnap , reducir la biología a física y química. Sus esfuerzos estimularon al biólogo JBS Haldane a impulsar la axiomatización de la biología y ayudaron a lograr la síntesis moderna de la biología evolutiva, combinando la genética , la evolución , la ecología y otras disciplinas. [7]
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