James Gordon Farrell (25 de enero de 1935 - 11 de agosto de 1979) fue un novelista nacido en Inglaterra de ascendencia irlandesa. Ganó notoriedad por una serie de novelas conocidas como "la Trilogía del Imperio" ( Troubles , El asedio de Krishnapur y El control de Singapur ), que tratan sobre las consecuencias políticas y humanas del dominio colonial británico.
Troubles recibió el Premio Geoffrey Faber Memorial de 1971 y The Siege of Krishnapur recibió el Premio Booker de 1973. En 2010, Troubles recibió retrospectivamente el Premio Lost Man Booker , creado para reconocer obras publicadas en 1970. Troubles y sus otras obras preseleccionadas no habían sido abiertas para su consideración ese año debido a un cambio en las reglas de elegibilidad. [1]
Farrell, nacido en Liverpool , Inglaterra, en una familia de origen irlandés, fue el segundo de tres hermanos. Su padre, William Farrell, había trabajado como contable en Bengala y, en 1929, se casó con Prudence Josephine Russell, ex recepcionista y secretaria de un médico. Desde los 12 años, asistió a la Escuela Rossall en Lancashire . Después de la Segunda Guerra Mundial, los Farrell se mudaron a Dublín , tras lo cual Farrell pasó mucho tiempo en Irlanda. Esto, quizás combinado con la popularidad de Troubles , lleva a muchos a considerarlo un escritor irlandés. Después de dejar Rossall, enseñó en Dublín y también trabajó durante algún tiempo en Distant Early Warning Line en el Ártico canadiense. En 1956, fue a estudiar al Brasenose College, Oxford ; mientras estaba allí contrajo polio . Esto lo dejó parcialmente lisiado y la enfermedad fue prominente en sus obras. En 1960, dejó Oxford con honores de tercera clase en francés y español y se fue a vivir a Francia, donde enseñó en un liceo . [2]
Farrell publicó su primera novela, Un hombre de otro lugar , en 1963. Ambientada en Francia, muestra la clara influencia del existencialismo francés . La historia sigue a Sayer, un periodista de un periódico comunista, mientras intenta encontrar esqueletos en el armario de Regan. Regan es una novelista moribunda que está a punto de recibir un importante premio literario católico. El libro imita la lucha entre los dos líderes del existencialismo francés: Jean-Paul Sartre y Albert Camus , Sayer representando a Sartre y Regan Camus. Los dos discuten sobre el existencialismo: la posición de que el asesinato puede reivindicarse como un expediente para derrocar la tiranía (Sartre) frente a la postura de que no hay fines que justifiquen medios injustos (Camus). Bernard Bergonzi lo reseñó en el número del 20 de septiembre de 1963 del New Statesman , escribiendo: «Muchas primeras novelas son excesivamente autobiográficas, pero Un hombre de otro lugar sufre del defecto opuesto de ser una construcción cerebral, ideada a partir de la literatura y el cine francés contemporáneo». Simon Raven escribió en The Observer el 15 de septiembre de 1963: «El estilo de Farrell es sobrio, su trama lúcida y oportuna; sus exposiciones de problemas morales o políticos son punzantes, aunque ocasionalmente didácticas». [2] Carece por completo del humor irónico y la tierna apreciación de la fragilidad humana que caracterizan su obra posterior. A Farrell llegó a disgustarle el libro. [ cita requerida ]
Dos años después llegó The Lung , en la que Farrell volvió a su trauma de la vida real de menos de una década antes: el personaje principal, Martin Sands, contrae polio y tiene que pasar un largo período en el hospital. Se ha señalado que está un poco inspirada en Farrell, pero está más inspirada en Geoffrey Firmin de la novela de Malcolm Lowry de 1947, Under the Volcano . [2] El crítico anónimo de The Observer del 31 de octubre de 1965 escribió que "Farrell da la impresión agradablemente sólida de tener realmente algo sobre lo que escribir", y uno para The Times Literary Supplement del 11 de noviembre de 1965 que "Farrell es una mezcla eficaz y potente, compuesta de desesperación y cierta hilaridad salvaje". [2]
En 1967, Farrell publicó A Girl in the Head (Una chica en la cabeza) . El protagonista, el conde polaco empobrecido Boris Slattery, vive en la ciudad costera inglesa ficticia de Maidenhair Bay, en la casa de la familia Dongeon (que se cree que está inspirada en Una casa para el señor Biswas de V. S. Naipaul ). Su matrimonio con Flower Dongeon está decayendo. Su compañero es el Dr. Cohen, que es un alcohólico moribundo. Boris también tiene relaciones sexuales con una adolescente menor de edad, June Furlough, y fantasea con Inés, una invitada de verano sueca, la "chica en la cabeza" del título. Se cree que Boris está inspirado en Humbert Humbert en Lolita de Vladimir Nabokov . [2] Al igual que sus dos predecesores, el libro solo tuvo una reacción moderada de la crítica y del público. En el número del 13 de julio de 1967 de The Listener , Ian Hamilton escribió que no le gustaba la novela y que pensaba que era, en el mejor de los casos, un "pastiche hábil" de los holgazanes de Samuel Beckett . [2] Martin Levin, en The New York Times Book Review del 23 de marzo de 1969, elogió el "talento de Farrell para dar a lo ridículo una originalidad inspirada". [2] Un crítico anónimo en The New York Times Book Review del 20 de julio de 1967 escribió: "la seguridad verbal y el ingenio muestran que el Sr. Farrell no se contenta con seguir imitar simplemente su trabajo anterior. Tal extensión deliberada de su alcance es quizás una señal esperanzadora para un talento que, después de tres novelas, todavía no ha encontrado el modo en el que cumplir su atractiva promesa". [2]
Troubles cuenta la historia cómica y melancólica de un inglés, el mayor Brendan Archer, que en 1919 va al condado de Wexford, en Irlanda, para reunirse con su prometida, Angela Spencer. Desde el destartalado Majestic Hotel de Kilnalough, observa la lucha de Irlanda por la independencia de Gran Bretaña. Farrell comenzó a escribir el libro mientras disfrutaba de una beca Harkness en los Estados Unidos y lo terminó en un apartamento de Knightsbridge , Londres. La idea del escenario le vino de una visita a Block Island y vio los restos de un antiguo hotel incendiado. [3] Ganó un premio Geoffrey Faber Memorial por la novela y, con el dinero del premio, viajó a la India para investigar su próxima novela. [2]
El siguiente libro de Farrell, The Siege of Krishnapur , y su última obra completada, The Singapore Grip , continúan su historia del colapso del poder colonial británico. El primero trata de la rebelión india de 1857. Inspirada en eventos históricos como los asedios de Cawnpore y Lucknow , la novela está ambientada en la ciudad ficticia de Krishnapur, donde una guarnición británica sitiada logra resistir durante cuatro meses contra un ejército de cipayos nativos frente a un enorme sufrimiento antes de ser relevada.
La tercera de las novelas, The Singapore Grip , se centra en la captura japonesa de la ciudad colonial británica de Singapur en 1942, aunque también explora con cierta extensión la economía y la ética del colonialismo de la época, así como las relaciones económicas entre los países desarrollados y los del Tercer Mundo .
Las tres novelas están vinculadas en general sólo temáticamente, aunque Archer, un personaje de Troubles , reaparece en The Singapore Grip . El protagonista de la novela inacabada de Farrell, The Hill Station , es el Dr. McNab, presentado en The Siege of Krishnapur ; esta novela y las notas que la acompañan hacen de la serie un cuarteto.
Cuando El asedio de Krishnapur ganó el Premio Booker en 1973, Farrell utilizó su discurso de aceptación para atacar a los patrocinadores, el Grupo Booker , por su participación comercial en el sector agrícola en el Tercer Mundo. [4]
Charles Sturridge escribió el guion de una versión cinematográfica de Troubles realizada para la televisión británica en 1988 y dirigida por Christopher Morahan . [5]
En 1979, Farrell decidió abandonar Londres para vivir en la península de Sheep's Head , en el condado de Cork ( Irlanda). Unos meses después, se ahogó en la costa de la bahía de Bantry tras caer al mar desde unas rocas mientras pescaba. [6] Tenía 44 años. [7]
En 2008, Salman Rushdie dijo: "Si no hubiera muerto tan joven, no hay duda de que hoy sería uno de los novelistas más importantes de la lengua inglesa. Las tres novelas que dejó son extraordinarias, cada una a su manera". [8]
Farrell está enterrado en el cementerio de la iglesia de St James the Apostle, Durrus , una iglesia parroquial de la Iglesia de Irlanda . La biblioteca de manuscritos del Trinity College, Dublín, conserva sus documentos: Documentos de James Gordon Farrell (1935–1979). TCD MSS 9128-60 .
Peter Morey escribió que "es posible interpretar las novelas de J. G. Farrell y Paul Scott como ejemplos de ficción poscolonial , ya que ambos participan de prácticas narrativas opositoras e interrogativas que reconocen y trabajan para desmantelar los elementos básicos de la narrativa imperial". [2]
Derek Mahon dedica su poema "Un cobertizo en desuso en el condado de Wexford" a Farrell, posiblemente en referencia al tema de los Problemas .
Ronald Binns describió las novelas coloniales de Farrell como "probablemente el proyecto literario más ambicioso concebido y ejecutado por cualquier novelista británico en la década de 1970". [2] [9]
En la novela Foreign Affairs de Alison Lurie de 1984 , Vinnie Miner, la protagonista, lee una novela de Farrell en su vuelo de Nueva York a Londres. En la novela The Gates of Ivory de Margaret Drabble de 1991 , el escritor Stephen Cox se inspira en Farrell. [2]
Farrell le dijo a George Brock en una entrevista para The Observer : "lo realmente interesante que ha sucedido durante mi vida ha sido la decadencia del Imperio Británico ". [2] [10]
Kalpaklı, Fatma. "Novelistas británicos y nacionalismo indio: enfoques contrastantes en las obras de Mary Margaret Kaye, James Gordon Farrell y Zadie Smith", Bethesda: Academica Press, 2010. ISBN 978-193-314-677-5 .