J. Thom Lawler fue un jugador y entrenador de hockey sobre hielo estadounidense que ganó el campeonato nacional inaugural de la División II de la NCAA en 1978 con Merrimack .
Veterano de la Guerra de Corea , [1] Lawler jugó tres temporadas en St. Lawrence durante su apogeo bajo la dirección de George Menard . Lawler ayudó a los Saints a conseguir campeonatos consecutivos de la Liga Triestatal en 1959 y 1960, recibiendo el primer puesto del este en ambos años. Si bien el equipo de Lawler se quedó corto en su temporada junior con dos derrotas en tiempo extra en el Torneo de la NCAA de 1959, cayó en su regreso al año siguiente, perdiendo en la semifinal ante Michigan Tech 3-13.
Varios años después de graduarse, Lawler recibió la oportunidad de entrenar a Merrimack cuando el ex entrenador principal Ron Ryan se fue después de una temporada en el banquillo. La primera temporada de Lawler terminó con un pobre récord de 8-10-1, pero la temporada siguiente vio a los Warriors terminar cuartos en la ECAC 2 y clasificarse para el primer torneo en la historia de la conferencia. Después de perder al campeón de la liga Norwich 12-3 en la semifinal, los Warriors derrotaron a Colby 6-4 para capturar su primer campeonato de conferencia. El equipo de Lawler repitió como campeón al año siguiente y también reclamó su primer título de la temporada regular, con un récord de 12-1 en el juego de conferencia. Después de ganar un segundo título de liga en 1969, Merrimack decayó durante un par de años antes de volver a convertirse en una potencia de la conferencia. Durante tres años consecutivos, de 1975 a 1977, Merrimack ganó el título de la temporada regular de la ECAC 2, con un récord de 63-8-2 en esas tres temporadas y finalmente pudo ganar su tercer campeonato de conferencia en 1977. La NCAA instituyó un campeonato nacional de División II para la temporada 1977-78 y Merrimack respondió terminando segundo en la conferencia. Sin embargo, los Warriors cayeron en el juego por el título de la ECAC 2 ante Bowdoin , porque la política de la universidad prohibía a Bowdoin participar en torneos nacionales [2] Merrimack fue invitado a participar en el torneo como representante de la ECAC Este.
El equipo de Lawler abrió el partido contra Mankato State y ganó con bastante facilidad (6-1). En el partido por el campeonato se enfrentó a Lake Forest y se apoderó por completo del partido, ganando finalmente por un marcador de 12-2.
Desafortunadamente, dos meses después del torneo, Lawler sufrió un ataque cardíaco y murió a la edad de 44 años.
Después de su prematura muerte, Lawler fue honrado por sus logros. Merrimack rebautizó su pista de patinaje en su honor y comenzó a otorgar a los ex alumnos el premio J. Thom Lawler por sus contribuciones al programa de hockey sobre hielo. [3] La NCAA también otorga un premio J. Thom Lawler anual al jugador de la División II o III de Nueva Inglaterra por su compromiso con su programa, universidad y comunidad. [4] En 1995, fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Rome, Nueva York. [5]
El hijo de Lawler, Tom Lawler, era estudiante de primer año en Merrimack cuando murió J. Thom. Completó sus cuatro años en la universidad, terminando segundo en puntos de carrera (ocupa el cuarto lugar en 2018) y fue capitán del equipo en su temporada senior.